第49章 艾瑪
第49章 艾瑪
無人機從極遠處拍攝到船隻影像，照片充滿顆粒感、十分模糊，但再怎麼樣我都認得出來：那是和平號。
好幾秒時間裡，詹姆斯和我只是飄浮在艦橋，張大眼睛緊盯著螢幕。奧斯卡沒講話也不催促，給我們時間好好沉澱。他從沒有什麼情緒起伏表現，我後來推測奧斯卡是個情感相當冷淡的人，卻又覺得他對人的理解足夠深入，尤其是對我和詹姆斯──此時此刻，奧斯卡就明白那艘船以及船上的人對我們的意義有多深，知道我們想要、也需要為那份失落畫下句點。
接著我開始思考和平號在那兒做什麼，與當初發現電芯的坐標距離未免太遠。所以為什麼？怎麼會這麼靠近地球？難道是在宇宙漂流嗎？可能性很高。
斯巴達一號的德籍領航員海因里希也進入了艦橋。
「怎麼可能呢！」他一看見畫面上的和平號就驚呼出聲。
成員片刻後到齊，都覺得不可思議，再紛紛回到工作崗位。
「改變航道，進行攔截。」詹姆斯的視線完全沒離開過螢幕。
海因里希搖搖頭。「回收和平號並非本次任務內容，會消耗燃料與時間。」
「你們聽到命令了。」詹姆斯的語調柔和，既不是威逼也沒有責難，目光依舊停在螢幕上。
我以為將會大吵一架，成員跳出來要求我們別費時費力去追和平號。但或許他們察覺到了，和我們爭辯這件事情不會有用。於是在毫無異議與衝突之下，斯巴達一號轉換了航道，並送出無人機通知艦隊其他船隻不必跟過來，按原定計畫繼續朝穀神星移動。
回到實驗室，我飄到詹姆斯身旁抱住他。看見和平號使我內心情緒潰了堤，想必他也一樣。兩個人互相擁抱著，飄浮在無重力空間好長一段時間。
「說不定他們還活著。」我低聲說。
「糧食早就吃完了。」
「也許他們……好好分配，或者想出什麼辦法……」
「期待越高，失落越深。」
「我懂，但還是忍不住。」
「我也是。」
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我很想念地球，家人、朋友、重力，不過最魂牽夢縈的其實是那棟房子，我與詹姆斯、奧斯卡共有的家。尤其是那張床，每晚一起讀書、聊天、睡覺都在那裡，即使後來冷得叫人快要受不了。
到了太空，下班後基於任務需求，兩個人也無法好好相處。我感覺和他變得有些疏遠，而且詹姆斯也不一樣了。在地球上，他的心思在白天時好比雷射，能量集中在公務上，但晚上回家把剩下事情做完就會拋開煩憂，表現出輕鬆愉悅那一面。我想這是他從過去經驗學會的態度，回家放空才能養精蓄銳。可是現在的詹姆斯，時時刻刻全神貫注，總是在工作和思考，像一臺失控的機器停不下來。我開始擔心他給自己太多壓力，而且發現和平號以後，這份壓力逐漸轉移給其他成員，例如我也要盡快製作高速無人機以取得聯繫。
主控制板即將加工完成時，詹姆斯飄進實驗室。
「狀況如何？」
「差不多了。」
「很好，得加快腳步。」
從這句話就能知道，其實詹姆斯與我一樣懷抱著希望，覺得和平號上的人或許還活著，抓緊時間還來得及援救。上次是我們因他們而得救，這次輪到我們全力以赴援助。他們犧牲自己，或許成了拯救全人類的關鍵，更不用說大家都是夥伴、是我們留在太空的家人。
所有成員集合在艦橋，隔著螢幕目送高速無人機出發。運氣好的話，無人機幾天之內能聯絡上和平號，在一週內返回。
❄
每天下班後都會錄影是任務規範之一，內容是針對值班時取得的數據、完成的工作留下心得。按照計畫，影片會在到達穀神星與收割者正面衝突前整理完畢，經由通訊方塊發送回地球，考量點自然是倘若任務失敗時，人類還能做個參考。
然而數據無法完整呈現現實。想瞭解這樣一個龐大任務，必須從船上每個人的思考著手──他們為何做出某個決定，看到聽到什麼但沒收錄在資料內。有時候成員自己都以為不重要，實際上卻成了決策關鍵。
每次官方紀錄後面，我都會附上給麥迪遜的留言，心裡清楚這些影片或許是他們見我的最後一面。
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詹姆斯和我在實驗室討論新型攻擊機設計時，通訊系統傳來奧斯卡的聲音。
「先生，與中途島艦隊取得聯繫了。」
我們衝到艦橋，提心吊膽不知道會看見什麼。
一如往常，奧斯卡像是戴了張面具，從他的神態無法猜測到中途島艦隊回傳什麼資料。
詹姆斯操作房間角落的終端機，資料顯示出來，比我預期多得多。他點了航程圖，影像傳到大螢幕上，我仔細一看，目瞪口呆。無人機移動的距離比當初設定遠了很多，為什麼？而且怎麼做到的？一定有誰、或者什麼東西，更動了程式。
「所有人員請到艦橋集合。」詹姆斯下令。
斯巴達一號的艦橋與和平號泡泡一樣，中間擺了桌子，還設有數臺多功能終端機。等所有人抵達、綁好安全帶，詹姆斯開口說：「我們從中途島艦隊取得了第一波資料。」
成員們靜靜盯著螢幕，有幾個看得嘴都合不攏，後來有人低呼：「我的天。」
詹姆斯繼續解釋，根據計算結果，目前有兩萬四千一百三十七個光伏電芯朝太陽移動，軌道皆符合由穀神星出發的假設。
雖然是黑白照片，但親眼見證人類面對的威脅規模之大，感受更加真實。此外重點是，看來詹姆斯這次也推測無誤，應該有什麼東西在穀神星上，利用隱蔽技術避開人類偵察，又或者在同樣軌道的更遠處。
首先必須確認中途島艦隊究竟怎麼回事。但我忽然想到另一種可能性：如果這些觀察是假造的呢？萬一敵人攔截到無人機？我們會不會正朝著陷阱、自投羅網？
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詹姆斯和我詳細算了一遍，將無人機從和平號返回時刻以分鐘為單位做了確認。時間一到，我們兩個已經在會議桌邊繫好帶子就座、開始埋首工作，至少表面上看來如此。後來其餘成員也進來，各自就定位。
無人機回來遲了。沒人特地開口指出來，大家都不想搞砸氣氛，但我十分擔心。
三小時之後，主螢幕終於跳出訊息。
» 通訊模式啟動。
本以為會捲過一大堆文字，沒想到首先亮出的是圖片。解析度極低，而且只有灰階，卻是畢生罕見的美景：和平號眾人在泡泡裡飄著，眼睛都望向鏡頭。桂葛里和莉娜神情嚴肅，泉美與夏綠蒂臉上寫滿擔憂，只有哈利笑得一臉燦爛。
我仔細打量之後內心一沉。每個人都很憔悴，想必餓了很久。
照片下方，螢幕閃過字幕。
» 致斯巴達一號全體乘員：
» 歡迎參加異物版復活節彩蛋尋寶。
這絕對是哈利寫的，我忍不住笑出聲。
» 我們推測斯巴達一號任務目的並非尋找和平號，而是終結長冬，所以請不要特地為我們拖延時間或消耗能源。若有需求請發出通知，我們會盡力配合。
» 和平號全體
這番話也看得出是哈利的口吻。
海因里希率先開口：「要更改航道嗎？」
「要，」詹姆斯回答：「與和平號會合。規畫路線，排出無人機，告訴他們坐標。」
❄
第一批高速無人機抵達穀神星，遠程探測後返回，沒有任何收穫，看起來就是小行星帶裡巨大卻荒蕪的岩塊。
於是內部又陷入混亂。之前一直假設收割者只是採用某種隱蔽技術，或許是在外殼投影出與穀神星表面相同的材質。我們也以為偵察無人機足以識破偽裝，但目前看來，顯然有某個環節推測錯誤。
詹姆斯對成員們堅稱是故障。可是我們透過通訊方塊啟動診斷模式，無人機回傳資料顯示一切正常，系統檢測完全沒問題。
與中途島取得聯繫之後好不容易堅定的信念再度動搖，現在唯一能肯定的是和平號仍在等待，必須與之盡快合流、交換情報。
❄
第二批高速無人機也在回程中，經由通訊板回傳數據，同樣毫無所獲，沒能在穀神星上察覺異狀。
無人機返回時，規定要求全員在場，所有人到艦橋集合。資料傳輸到螢幕，大家望向詹姆斯。他不動聲色，彷彿撲克玩家抽牌後也不洩漏自己的底細。
他甚至連聲音都毫無波動，似乎早就料到這個結果。
「執行診斷，然後把這次的遙測紀錄完整下載出來。」
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詳細研究第二批無人機遙測紀錄之後，真的發現了異狀。它們抵達穀神星的兩天前，曾經有過電湧註32現象。雖然或許是偶發，但終究刺激到我們好奇心──而且也是一線希望。如果探測資料是假的，那反而證明穀神星上真的有東西，不知用什麼手段攔截了無人機、篡改儲存裝置。儘管只是新的假設，卻也代表人類的機會。
第三批無人機回來，同樣沒找到東西。我們再跑檢測，也發現類似狀況，只是這次電湧出現的位置更加靠近穀神星。
所以真的有母艦或收割者存在？它們為了隱藏自身而改動我們的無人機？又或者，只是無人機的設計有瑕疵？
❄
我們終於與和平號足夠接近，能夠以通訊機建立菊鏈。我想起當初為了與火神號聯繫，也做過同樣的事──然而火神號已經回不來了。當下不禁懷疑和平號以至於斯巴達一號，是否也會步上同樣命運，但這念頭一閃而過，立刻被我拋諸腦後。詹姆斯胸有成足，他總是能洞燭機先。
大家集合在艦橋。螢幕上，系統正對與和平號建立連線，進行倒數計時。
» 00:00:04
» 00:00:03
» 00:00:02
» 00:00:01
» 連線成功
詹姆斯飛快在平板上輸入，不過和平號的動作更快，他們的訊息先在螢幕上跳出來。
» 和平號：馬可
他看了嘴角上揚，我也忍不住笑出來。對面一定是哈利在打字。
» 斯巴達一號：波羅！收到了，和平號目前狀況？
» 和平號：一切正常。
詹姆斯朝我瞥了一眼。我們想著同一件事，要從和平號問出真實情況不會太簡單，他們猜得到斯巴達一號為何進入太空，而且不願意自己成了耽擱任務進度的阻礙。
» 斯巴達一號：哈利，我需要詳細的狀況說明，不可能只顧任務而拋下你們不管。你們應該糧食不足，如何支撐到現在？
» 和平號：船體在貝塔爆炸時受損不小。桂葛里修復了引擎，但折損了一部分反應爐燃料。我們搜索火神號殘骸，以機械手臂回收糧食和燃料。
» 斯巴達一號：聰明。再來呢？引擎狀態？艙內環境？
» 和平號：這部分有點麻煩，但自己能搞定。接觸異物之後，我們主要監控中途島艦隊，給了它們新指令和補充燃料。
» 斯巴達一號：難怪中途島可以飛那麼遠，看到無人機的距離時，嚇了我們一跳。原來是你們給的燃料？
» 和平號：嗯，電費單可難看了。
» 斯巴達一號：和平號，請稍候。
詹姆斯解開自己的安全帶，飄到主螢幕前方，轉身面朝斯巴達一號所有成員，其他人都還固定在位置上。
「和平號的眾人曾經犧牲自己活命的機會，將艾瑪和我送回地球。他們這麼做是為了全人類、為了你們和你們的親友，以及故鄉幾十億需要拯救的陌生人。他們和我們一樣，將任務看得比性命重要。我們不能棄他們於不顧，應該伸出援手。討論如何執行之前，如果有人不願意救援這些英雄，我想先聽聽理由。」
他這一番話說得漂亮。我認為詹姆斯待在和平號那段時日，確實懂了人性，尤其所謂的團體動力學。
大部分人看著平板、桌面以及自己的手，沒人真的想發言。
最後由海因里希打破沉默。
「我是支持的，不過有個很簡單的問題：代價有多大？我們要如何幫忙？只要不會影響到任務進度或必要物資，我支持救援行動。」他朝螢幕伸手。「看起來你的前隊友也有同感。他們其實希望斯巴達一號回到原本任務上。」
會議桌邊的其他人點頭如搗蒜。
「詹姆斯，你現在認為的選項有哪些？」我提問的用意之一，是希望大家知道我們沒有事前商量、做出決議，這件事情必須是此時此刻全體成員的共識。
「有幾種選擇，其中一些成本高，另一些風險高。」
「可以帶他們過來，」我說。「兩邊對接。」
艦橋陷入沉默。海因里希開口時不敢看我。「我覺得那是超高風險的選項。」
「我同意。」詹姆斯接著說。「成功率太低的選項不值得冒險，何況讓他們上船並非理想狀態。首先，食物與空間的需求就倍增，斯巴達一號會變得太擠。和平號成員雖然也都是一時之選，全部塞在一起代表有人會沒事做，反倒失去意義。」
英國籍隊醫泰倫斯舉手。「在我看來，另一個需要考慮的是他們有沒有受傷。目前只有一張照片，看來似乎沒事，但也有可能是將貝塔接觸事件受到的傷勢隱藏起來。當然，待在太空這麼久，對人體本來就是嚴重的負擔。」他很快瞟了我一眼。我當然明白。
「總之，」泰倫斯繼續說。「我認為和平號上的人大多需要治療，而且越快越好。」
「你的意思是，」海因里希煩躁起來。「支持將他們帶到船上做治療？還是不要帶到船上，以免他們的醫療需求會消耗資源和分散注意力？」
泰倫斯歪來歪去的頭彷彿是顆球，被人拿在手裡拋來拋去掂重量似的。「我不確定。」
海因里希瞪著他。「什麼不確定？你開口提了意見，結果不知道自己要表達什麼？」
「我知道自己要表達什麼，」泰倫斯也沒好氣地說。「可是現在無法判斷代表意義和我們如何處置才妥當。我的重點就是剛才說的──和平號人員急需醫療救助。」
詹姆斯舉起手。「好了。總之我們不能將人接進來，風險過大。就算一切順利，其實我們也沒有能幫上忙的裝備。」
他轉頭望向泰倫斯。「治療這件事說得沒錯，但實際上這邊的醫療能力並不如和平號來得好。兩艘船出發時攜帶的藥品和醫材幾乎一模一樣，能治療的話，他們想必已經處理過，我們充其量就是補充和平號用光的東西罷了。想要進一步治療，兩艘船都無法提供，得回到地球去。」
「說到這個，」海因里希謹慎起來。「為什麼他們沒回去？和平號有逃生艙，當初送你和艾瑪回來用的並不是逃生艙。他們怎麼不乾脆棄船返回？」
「答案在之前傳來的訊息中。」詹姆斯解釋。「他們認為相較於回家保全自己，留在太空監控中途島艦隊更加重要。但這部分工作也已經完成，我們已經知道該去什麼地方了。我猜想或許和平號為了替無人機充電已經消耗太多，只剩漂流一途。」
海因里希望向義大利籍工程師柔伊。「有辦法轉移燃料過去嗎？」
她蹙眉。「技術面的話，可以。實務面？恐怕辦不到，應該說無法在短時間內供給他們足夠的份量。運作起來規模太大，而且我也需要……唔，不確定，但規畫就得花上幾天時間吧，真正實行還要一週或更久。」
「有個很簡單的解決方案。」詹姆斯此言一出，所有視線集中過去。
「用我們的逃生艙。在裡面塞滿補給品和多餘的醫藥品，彈射後指示和平號去找。他們搭乘新的逃生艙，就能回到地球。」
太空本就安靜，斯巴達一號也沒有太多噪音，然而現在的死寂卻前所未有。即便我認同詹姆斯的計畫，也下意識知道此時不宜率先表態。計畫本身單純而確實，三十分鐘後即可執行，也能有效救助和平號上眾人，更不會拖延我們前往穀神星，船體甚至因為重量減輕，還能加快速度，成功率更有保障。斯巴達的逃生艙裝填了大量燃料，從穀神星回地球都不成問題，就算前往和平號的操作消耗很多，殘存份量也絕對足夠他們回家。
問題在於，我們會回不了家。斯巴達一號船員只能在宇宙漂流，船本身的燃料量沒辦法到了穀神星後再折返。詹姆斯的提議將成員判了死刑，要我們用性命去救人，自己卻有去無回。
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註32：Power Surge，瞬間超出穩定值的峰值過電壓／電流，又稱「浪湧突波」。