第23章 詹姆斯
第23章 詹姆斯
我盯著亞瑟，大感不可置信。「為什麼還要談判？直接殺光我們不就好了，反正你們已經動手了不是嗎？」
「我認為你能推理到原因，詹姆斯。畢竟你走在自己物種的前頭，一直如此。」
「節省能量。」
「答對了，滿分。」
亞瑟的口吻實在狂妄，而且面部表情與之前在穀神星遇上的電網發言人藝術有所不同，進步很多。箇中理由值得推敲。更重要的是，我想知道他到底對奧斯卡做了什麼，怎麼能夠占據仿生人的身體。瞭解這個機制或許有機會擊敗他。
「你對奧斯卡幹了什麼好事？」
「說穿了也沒什麼，只是將他那個又原始又弱小的人工智慧打包起來、塞進黑暗角落而已。」
「是跟著小行星掉下來的吧。那些黑色的東西。」
「對，」亞瑟一副厭煩的樣子。「物理路徑的植入媒介，可以散布我的程式碼。太野蠻了，已經八千年沒用過。」
「穀神星一戰之後，你們的態度不同了。」
「詹姆斯，別忘記電網也會學習適應。上次收割者本著事實而非情感和你講道理，願意與地球人和解，但你們卻選擇了戰爭。」亞瑟視線飄向曾住著一家人的瓦礫堆。「看看現在有什麼後果？」
「只拿下一局就急著說嘴？」
「當然，因為要讓你明白電網真正的看法。地球人是低等物種、所謂的害蟲。此外你也要理解我們態度多認真，必須正視事實──這次來到太陽系的收割者，有決心徹底滅絕人類。」
「那怎麼還不動手？」
「詹姆斯，忘了嗎？要節省能量。我稍微解釋一下吧。比方說你要蓋一座發電廠，發電廠是同胞存續所需，但發現廠址那塊地上原本就生著一群白蟻，牠們會咬壞電線。其實動工之前，你就察覺牠們的存在，可是沒想過這些白蟻真的會造成損失，也就是評估錯誤。不過，差距也不大，畢竟白蟻總不可能將整座發電廠毀掉，就是製造了點麻煩，放任牠們的話會暫時降低發電量。你殺得死牠們，只是數量太多、加上不湊巧的是這些小蟲子的韌性挺強，會逃到地底玩躲貓貓，過一陣子累積實力之後還會反撲。一隻一隻追殺太浪費時間與能量，有這些資源不如再蓋一座發電廠算了。」
亞瑟說完，見我沒回應，他戲劇化地聳聳肩。
「所以能怎麼辦呢？拿起大錘一口氣滅掉大半，等牠們嚇壞了再告訴牠們，還有另一條路可走。」
「是什麼？」
「和上次一樣。加入電網。我可以幫你實現。」
「你們總以為我有這種權力，實際上，我不能代表所有地球人。」
「或許吧，但詹姆斯，你也不要低估自己扮演的角色。在這當下，你是地球人存活的唯一希望，決定權確實在你手中。」
「答案依舊是拒絕。」
亞瑟搖搖頭。「寧死也不肯加入？」
「我的同胞不會答應。」
「太遺憾，也太愚蠢。同時也很常見。那最後一個選項就是：從地球撤離。」
「怎麼撤？」
「有兩艘船連接在國際太空站上。」
「能去哪裡？太陽系內沒有其他能居住的天體，那兩艘船沒有跨越星系的航行規格。」
「沒錯，但能夠解決。這就是我能給你的條件了，詹姆斯。由我提供技術支援，別說是太空船，你可以直接將它們改造為活動式殖民地。」亞瑟低頭打量奧斯卡的身體。「就用這個原始媒介來做指導吧，你們能得到遠遠超乎目前水準的機器人和其他科技。」
「要用什麼做？經過你們的轟炸，地球已經是一片廢墟。」
「不完全。我刻意留下你們離開地球所需要的關鍵資源。所以才說這是給你的條件，我幫助你們離開地球，你們就別再回來了。從現在起，雙邊休戰，如果你們又攻擊電網的電芯，協議則當場取消，收割者會將地球人完全滅絕。只要你們不違反約定，我就會幫忙。」
「有多少時間？」
「十四個月。」
「過了之後？」
「就是熄燈時間了，詹姆斯。」
「意思是，太陽能量完全到不了地球？」
「沒錯。凍死、或者餓死──總之十四個月之後，你們會滅亡。」
我心裡有太多困惑無法釐清，連思考這番話語的真實含義都辦不到，只好從最簡單的開始問起。「可是，我們要去哪裡？」
「我已經找到一個合適的行星，與地球很相似。當然還沒有『人』住在上面。」
我凝視亞瑟好一陣子。這會不會是謊話？會不會根本沒有他口中那顆星球？即便有，電網是否信守承諾？
亞瑟冷笑。「詹姆斯，做個聰明的選擇，別像上次那麼傻。想拯救同胞的話，這是最後一次機會。」
「為什麼跟我說這些？」
「因為只有你的心智能力足夠在時限內完成計畫。而且我剛才提過，地球上就你最能感受到我是否認真。上次見面就說了，我會回來擊敗你，這不就來了嗎？如果你當場拒絕，我迫不得已只好動用能量，再放一顆小行星擊潰地球人。這次的體積保證你們全部都會死在母星上。」
桂葛里緊盯著我，眼神冒出熊熊怒火。他想抵抗，我當然也想。但拿什麼對抗敵人？能堅持多久？
若我答應，能信任電網嗎？可以相信殺害數十億同胞的對象嗎？何況縱使理智上這是正確抉擇，也不能奢求得到世人的諒解。雖然眼下只有桂葛里一個例子，但顯然連朋友也未必能夠包容。
亞瑟朝我走近一步。「當個聰明人，詹姆斯，時間一秒一秒溜走了。」他停下來打量我。「話說回來，狀況和上次在穀神星碰面的時候不大一樣，你現在是個父親了。」他挑挑眉。「而且快要有第二個。」亞瑟微微仰頭，像是恍然大悟。「啊，對，她沒告訴你。」他嘴角上揚。「但奧斯卡知道，因為奧斯卡與大西洋聯盟網的醫療資料庫保持連線，驗孕結果一出來，他就發現了，只是因為病人隱私權之類的限制就沒跟你說。奧斯卡知道等於我知道，現在，你也知道了。」
我的腦袋轉個不停。真的嗎？艾瑪為什麼沒告訴我？這會不會是亞瑟操縱人心的話術，讓我以為妻子懷孕，傾向選擇他口中的安全路線？
「對胎兒而言，前三個月至關緊要，你該知道吧？這個階段的母親需要攝取充足養分，但她是不是被關在城塞裡頭？還剩多久，兩個星期？看來糧食配給也縮減到極限了，壓力可真大哪，對新生兒會有很多負面影響。不過，我可以幫你救她出來。」
亞瑟直視著我。「希望這次你會做出正確選擇。為了你的同胞、你的妻子、你的女兒，還有你未出世的孩子。最後的機會了，詹姆斯，你怎麼說呢？」