第48章 艾瑪
第48章 艾瑪
我就是天生勞碌命，不找事情做便渾身不對勁，臥床休息跟坐牢沒兩樣，叫我一直待在醫務室，彷彿要我蹲三年苦窯。
詹姆斯每天早上會搜刮最營養的即食糧包來探病，臉上總是掛著大大的笑容，亞黎和山姆也跟在旁邊。
今天是雞湯麵。早餐我是沒話說，有東西能吃就該心滿意足，只不過才六點就吃雞湯麵這種東西，實在很不習慣。詹姆斯最近會詳讀營養標示，確定適合孕婦才拿來。我明白頭三個月很重要，只是他回來看見我臥病在床後，就變得過度保護。
「妳放輕鬆好好休養。」
「在這種地方輕鬆不了啊，感覺像坐牢一樣。」
「相信我，這和監牢相差很多。」
「唔，也對，老是忘記你真的待過。」
「剛好我們也該給亞瑟正式答覆。如果妳起得來，就一起過去和大家──」
我立刻掀了被子。「當然起得來，不就去聊個天嗎，能有多辛苦？」
能離開醫務室好好坐著，我就舒暢多了。大家進入戰情室就座，廉價假皮椅發出吱吱嘎嘎的摩擦聲。我很肯定詹姆斯刻意安排過，要我背對大螢幕，沒辦法直接看到布萊韋帶隊接近二號營是什麼情況。他生怕如果又是火力衝突，我看了會身體不適。但我三不五時轉頭偷窺，他見狀便板起面孔，感覺自己像被老師處罰的學生一樣，挺有趣的。
能來的人都來了：哈利、閔肇、佛勒、爾斯上校，連夏綠蒂也騰出時間，讓麥迪遜先幫忙看著上午的課。
佛勒清清喉嚨。「討論主題是電網透過亞瑟提出的條件。桂葛里和泉美不在場，也由於議題敏感，決定不透過無線電討論，兩人同意由詹姆斯代理。首先我們思考看看，倘若拒絕電網提議，嘗試留在地球，會是什麼情況。」
詹姆斯先發言。「簡單來說，一年內整個行星變作冰球。主要難關出在動力不足，我也想不出解決辦法，至少以目前已知的資源，我束手無策。
「即使有能量來源也不算海闊天空，還得建立可以自給自足的居住地，也就是要能夠種植食物、回收廢水。小規模就不容易了，但做得到。至於大規模？支撐得起足夠繁衍後代的基因庫？絕無可能。」
詹姆斯朝上校瞥了一眼。「除非有我們不知道的機密據點，本身就是足以抵禦極端氣候的小天地，而且就算沒完工也不能差太多？」
「很可惜我沒聽說過。城塞就是大西洋聯盟準備最完善的地堡了，畢竟坐落在中央司令部和NASA旁邊。」爾斯說。
詹姆斯舉起手。「還有，即使前面講的都能成功，留在地球另一點要考量的是會被甕中捉鱉，文明隨時可能被電網摧毀。」
佛勒向後靠。「我認為要思考的是哪一條路比較可行。在地底成立自給自足的社會，還是打造能夠前往另一個星系的移民船？聽起來船比較難。」
我下意識撫著肚子，然後第一次出聲。「還要考慮我們現在說到的都是短期，但真正關鍵應該是長期。食物、飲水、房屋不保證存續，人失去活下去的意志就沒意義了。在城塞那段日子，我們已經親眼目睹過，簡而言之只是肉體存活無用，必須讓大家覺得值得活下去。最要緊的是讓成年人相信兒女能有幸福未來，我覺得這一點留在地球是無法指望了，如今空間狹小，時時刻刻可能遭受攻擊，連人口數都要精密控制，若農場或社區發生任何意外，就只有滅絕一途。」
沒人接話，我繼續下去。「離開地球也不能保證平安，這一點毋庸置疑。但至少在沒有電網威脅的新環境還有好好活下去的機會，留在地球的結局已經注定，只是躲得了一時而已。」
「很有道理。」佛勒說。「像我就沒深思到這個地步。」
夏綠蒂的語氣彷彿沉思。「兒童的適應能力比大人以為的要好，但這一點我同意艾瑪。人類演化的數百萬年大半都是住在地面，氣候相對溫和。我認為文明延續要在類似環境才容易成功，雖然可能還是得要融入新世界。」
哈利十指交觸發話：「換個角度看，好幾世代住在太空船上，本質與住進地底相差不多，都是封閉生態系，只靠一堵牆隔開生命威脅。接下來不知道多少年裡，逃進地底和星際漫遊的風險都一樣。剛才夏綠蒂提到了，這種環境不符合人類演化過程，誰也無法預測會有什麼狀況。」
說得很好，換我沒想到。
「哈利的說法有個前提，就是前往新星球的旅程，會持續幾個世代的時間。」詹姆斯說。
哈利笑著說：「你覺得電網有曲速引擎註11嗎？」
「天知道？穀神星戰役過後，新的收割者花了幾年才出現，背後原因我們無從得知。對移民這個選項下判斷之前，我覺得必須先徹底瞭解電網的安排究竟是什麼。」
「附議。」閔肇開口。「如果可行，移民其他星球是最佳選擇，但我不信任電網，很有可能被他們暗算，在我看來這才是最大的風險。」
「如何消除風險？」佛勒問。
「我想了很久，」詹姆斯回答。「主要威脅來自過程中電網提供的大量技術支援，如果這些科技都受到對方操縱，那就有數不清的手段能殺光我們。」
他停頓一陣，給大家想像的時間。
「但是，」詹姆斯繼續說。「我想還是有辦法將這個威脅降到最低。首先，我們讓電網提供設計圖，但製造要由人類一手包辦，確保每個零件都不會故障。再來非常重要的是，所有軟體要由我們親自寫，避免亞瑟取得程式碼或侵入網路。反正目前根本沒有無線數據傳輸。」
「無人機不是建立了菊鏈嗎？」閔肇問。
「唔，對。」詹姆斯揉揉太陽穴。「還好它們用音訊為媒介，沒有連接到資料庫，搭載的軟體也很基礎，應當沒什麼漏洞可鑽。不過之後還是撤掉，用無線電就好，還要禁止所有無線網路。」
「就算採用封閉系統，也無法保證亞瑟不會自己寫好程式塞進去？」哈利問。
「當然。」詹姆斯回答。「這就是第二部分了，必須時時刻刻有人盯著亞瑟，絕對不能有破綻。限制他的行動範圍，不可以靠近有連線的電腦。」
「撇開亞瑟，」閔肇說。「還有個風險是，收割者直接攻擊移民船。」
「我也想過這一點。」詹姆斯說。「所以必須堅持在船上加裝防衛系統。真的出了太陽系開始星際航行，航道可能掠過、甚至穿越其他星系，說不定同樣會碰上有敵意的科技或文明，沒有自保手段萬萬不可。」
「太空船當然超出我的專業領域，」爾斯上校說。「所以我會從其他角度思考這件事。論及風險，人的問題才是我最先想到的部分。說白一些，想必不到一年內就必須對大家公開星際移民計畫，我猜會有一定比例的人很難相信，相信的人不一定認同，屆時必定會大亂，甚至演變成內戰。光是四號、五號營之間就鬥成那副德行，相比之下那只是前菜而已。」
他說得沒錯，同樣是我沒考慮到的部分。與不同立場的人交流，總會驚覺自己有多少盲點。
「聽起來，」佛勒整理眾人發言。「無論哪條路都有大方向了，顯然做抉擇前必須先讓亞瑟解釋清楚，目前我們手邊的資訊太少。」他掃視大家問。「這樣總結沒錯吧？」
「同意。」詹姆斯回答，其餘人點頭附和。
「我想補充一點。」夏綠蒂說。「根據最新統計數字，七號、四號、五號營加起來總人數不過五百出頭，換言之做為重啟人類文明的基因庫實在太少。未必不可行，但我個人仍會擔憂。假如大西洋聯盟這邊狀態都差不多，就只能說前景岌岌可危。一言以蔽之，我們需要更多人。我知道無論建造地底社會或太空船都需要資源，不過還是想問問看：是不是應該與裏海、太平洋以及返回舊家園的隊伍取得聯繫？」
印象中夏綠蒂的家人在澳洲，也就是太平洋聯盟的根據地。這一點先前竟忘記了，她一定心焦如焚吧，更何況她剛才提出的人口問題也是重點。
「障礙在於，」哈利提醒。「要怎麼過去那裡？無人機調查了大西洋聯盟所有機場，飛機已全部被小行星破壞了，直升機也一樣。還有三個軍事基地可以找找看，只是沒辦法指望。」
「聯盟的兩個海港呢？」佛勒問。
「目前不清楚。」詹姆斯說。「一架無人機會在三十六小時內到達位於北港的三號營，之後的十二小時內會有西港的十五號營回報。可是說真的，若有船完好無損我才訝異，除非有營地完全沒遭到攻擊。」
「此外，」爾斯上校指出。「其他營地遲遲沒有聯絡，代表狀況不會比較好，只會更糟。」
「有個主意，」閔肇靜靜說。「需要先和桂葛里討論，或許能幫我們聯絡上其他營地。」
戰情室房門忽然被打開，一個上士探頭進來。「上校抱歉。報告長官，布萊韋上尉在頻道等候，碰上麻煩了。」
我一聽就轉頭望向無人機畫面。大家似乎討論得太投入，沒人留意到螢幕裡的異狀。
風雪中，七號營車隊被兩輛越野車擋下，遭到大西洋聯盟士兵提槍包圍，看樣子對方是刻意設下路障。
「謝謝。」爾斯回答後，上士立刻退出去將門關好。他啟動會議桌上的無線電。「七號營總部呼叫B隊，聽到請回答。」
「布萊韋上尉報告，我們與九號營接觸，對方命令我交出武器和部隊指揮權。」
「誰下的命令？」
「報告長官，是帕羅利將軍。」
「帕羅利將軍是？」佛勒問。
「聯盟軍最高指揮官。」爾斯回答。「義大利人，身邊部隊當然也是。他負責北側地面防衛，階級比我高。」
「未必。」佛勒說。「我現在啟用《城塞政權延續憲章》。」
爾斯抬頭。「署長說的我不太明白？」
「那是大西洋聯盟的機密文件，將包含戒嚴令在內所有行政權，移交給七號營非軍方最高層級官員。指揮鏈的劃分十分明確，聯盟最高委員會有兩名委員躲進城塞存活，已經根據憲章放棄其權力。換言之，現在由我當家作主。」
「長官？」布萊韋透過無線電問。「聽得見嗎？」
「上尉，妳稍候一下。」爾斯回答。
「早該執行了。」佛勒繼續說。「依據《城塞政權延續憲章》，我現在任命你，爾斯上校，做為大西洋聯盟防衛部長。如此一來，你應該就有權處理現在和往後的類似事態。」
爾斯一臉詫異，坐著沒動。「承蒙署長信賴，但我恐怕不夠格？老實說，當初管理城塞算是閒差，長冬前我只剩下一年半就要退役，階級已經到頂。」
「部長，世界本身已經天翻地覆改變了。在我看來，目前你是最合適的人選，眼下就有個緊急情況，需要你好好處理。」
爾斯還是很錯愕，恍恍惚惚地起立回答。「是的，長官。」然後便走出戰情室。
佛勒轉頭對詹姆斯說：「接下來要準備與亞瑟對話，不可以大意。但首先我需要一個小時收尾。」
「收尾？」詹姆斯朝急著離開的佛勒發問。
「得趕快把《城塞政權延續憲章》寫出來。」
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註11：出自《星艦迷航記》（Star Trek），搭載曲速引擎的宇宙飛船可以快於光速的速度航行。