第55章 詹姆斯
第55章 詹姆斯
昨夜佛勒和爾斯做了明智決定：放任集會發展，不動員軍隊強制驅離。一旦政府出手干預，等於被錢德勒抓到把柄說嘴：「公權力壓迫人民自由。」
但也因此集會持續到深夜，大部分沒參加的人（例如艾瑪和我）都被吵得睡不著。
早上罷工開始，大約有一半回收隊成員不肯出門。我認為其中很多人並非真心支持錢德勒的說法，只是單純不想再冒著刺骨寒風與暗淡日光辛苦挖掘廢墟。然而沒有回收材料，就無法離開地球，只有趕快復工或大家一起死兩條路可選。
好消息是，軍方完全沒有人加入罷工行列。
晨間團隊會議在戰情室召開，佛勒開口只有一句：「如何應變？」
桂葛里聳聳肩。「很明顯吧，不工作就不給吃的。」
「那樣做，」夏綠蒂說。「只會強化佛勒的論述，讓大家認為所謂的高層真的不在乎民眾意見。」
「本來就不在乎。」桂葛里直截了當說。「也不應該在乎。只有我們具備了能帶人類離開地球的專業能力，與所有人性命相關的資源，理所當然應該由我們集中管理，哪有閒工夫和他們廢話。」
「有個簡單的解決方案，」爾斯語帶保留。「里察．錢德勒教唆罷工，危害公眾安全。」
大家一齊望向他。
「就目前局勢，」爾斯繼續解釋。「我想應該將死刑納入考慮。」
接下來很長一段時間裡，沒人說話。
「帶去冰起來？」後來哈利開口。「應該準備測試了吧，泉美？」
「接近測試階段。」她的語氣很謹慎。
「你打算怎麼做？」閔肇問哈利。
哈利聳肩。「先休眠幾天，之後帶出來做檢驗，沒事就送回去冰著，直到抵達殖民行星。」
艾瑪搖頭。「強迫他非自願接受實驗，只會嚇壞其他人，太危險了。更何況，想想看會引發什麼效應？鬧事的人反而提早休眠，一醒來就在新世界，這段期間不必挨餓受凍、痛苦疲憊。只要開了錢德勒這個先例，我保證會跑出更多人有樣學樣四處破壞，逃避現在的生活。」
佛勒閉眼揉揉眼瞼。「真是一團亂。」
我自己都不敢相信自己說出這種話，但腦袋裡跑出最簡單又最人道的辦法。「我想，還有別條路。大家想想看，錢德勒這些行為背後是什麼動機？自尊、不安全感，還有對我的積怨──首先是讓他被趕出第一次接觸任務，導致他顏面盡失，再來就是前陣子害他跛腳。」
「應該也不太中意我。」佛勒說。「畢竟是我開口將他排除在任務小隊之外。」
我點點頭。「錢德勒覺得自己的名聲、地位、權威被奪走，想要從我們這兒搶回去。」
「那你的意思是？」佛勒問。
「就讓他加入領導團隊。」
桂葛里的手一攤。「你在開玩笑吧。」
「當然不是全無準備。首先，我們對大西洋聯盟全體公民公開計畫內容，讓所有人清楚明白。多數人仍以為我們還在建造地堡或者打算遷徙到地球其他區域，向天空發射的只是勘察衛星之類。」
「聽起來只是綏靖策略。」爾斯說。
「但我認為能夠平息民眾情緒。今天晚上拾荒隊伍返回以後，我們就直接宣布計畫，邀請大家參與做為新家園的星球命名，以投票做決定。除此之外，他們可以選出一位代表加入計畫團隊，從昨晚的狀況判斷，沒意外的話就是錢德勒了。我覺得把他放在我們能監視的地方，遠比處決或強制休眠來得好……除了道德考量，現在無法預測大眾對死刑或假休眠真流放會有什麼反應。」
門忽然打開，布萊韋探身進來。爾斯上任防衛部長之後，第一項正式命令便是拔擢她升任上校，但也要她承擔重責大任──整個聯盟軍交給布萊韋指揮，階級高於布萊韋的軍官全部轉任幕僚職，確保她執行任務時不再遭受阻攔。
「抱歉打斷長官談話，但加速環那邊的發射管制組已經六小時沒有回報。」
「派人查看了嗎？」爾斯問。
「正在準備，我想各位應該想先知情。」
爾斯輕輕點頭。「上校，妳去現場坐鎮。」
我起身朝門口走。「我一起去。」
「加我一個。」桂葛里跟上。
「加我三個。」哈利說完，大家忍不住笑出聲。
上了飛船，我拿出望遠鏡眺望發射控制站，對比旁邊巨大的撞擊坑，它顯得特別渺小，彷彿蓋在大峽谷邊緣的小農家。
我擔心的是控制站被太平洋聯盟軍拿下、當作談判籌碼，可是周圍只看見我方車輛，包括大門和裝卸埠在內的外側出入口都緊閉著。
降落後，我看見雪地上有痕跡。第一眼以為是兩人同行的腳印，細想後判斷是一個人單獨來回。
布萊韋帶隊守住入口，小心地轉開正門門把，開啟一條縫之後，用鏡子反射觀察內部。
「兩人倒地。」布萊韋叫著。
倒地，也就是死了。
士兵衝進控制站，哈利、桂葛里和我站在外面吹冷風，直到裡頭傳來通知。「安全！」
進入後只見兩個聯盟士兵躺在血泊之中，布萊韋蹲在接近入口的死者身旁。「被鈍器擊中頭部，幾乎當場斃命，連拔槍的機會也沒有。」
「亞瑟──」桂葛里開口。
布萊韋抬頭。「不可能，他的牢房外面有六個守衛，內外周邊都裝了攝影機，昨天夜裡他也沒有消失過。」
桂葛里怒說：「總有個凶手來過，外面的腳印正好一排進來一排出去。」
「搞不好是趁民眾起鬨那時候溜出來的。」哈利說。
我仔細端詳兩具遺體。「但為什麼這麼做？殺了兩個士兵就回去？」說完，我恍然大悟。「哈利，快點做軟體檢測。」
「要找什麼？」
「病毒，或本來不存在的多餘程式碼。」接著我朝桂葛里說。「一起去搜其他地方，看看有沒有少了東西。」
一小時後哈利檢查完畢，沒發現被人置入、刪除、修改過的跡象，建築物內也沒察覺任何異狀，實在太奇怪了。
有個地方還沒確認，要是猜對了就說得通。
「上校，跟妳借兩個人去搜查發射埠和太空艙。」
「太空艙不是空的嗎？」
「理論上是，不過若我料中的話，裡面也許會多出一顆炸彈，有人打開艙門就會引爆。」
「那反而得請你們三位都出去了。請回到飛船上、遠離控制站。」
我們退到安全距離，布萊韋的部下以無線電告知現場情況。「要打開發射埠口了。」
哈利、桂葛里與我從飛船向下俯瞰，內心度秒如年。
「太空艙完好無損，未發現可疑物品，即將開啟艙門。」
雪地上的控制站異常平靜。我懸著心等待爆炸聲響，卻什麼也沒等到。
「安全，艙內是空的。」
哈利瞥向我。「說不通啊。」
「的確說不通，我們一定漏掉了什麼線索。」
當天晚上，我們召集所有成年人，大略說明了脫離地球、尋求新天地的計畫方向。
現場氣氛火爆、提問不斷，但我認為確實有助平撫群眾情緒，重燃他們生存、行動、追求美好未來的意志，也就是給了大家希望。
投票決定星球名稱以及選舉代表進入計畫團隊，兩項宣布都得到正面迴響，不過就我個人的立場而言，好消息到此為止。一如先前所料，里察．錢德勒勝選。
大會結尾時，佛勒出面語重心長做出重大宣示：出勤紀錄有瑕疵的人，將失去太空船船位。罷工是否持續下去，明天就見分曉。
戰情室內，會議桌邊多出了錢德勒，團隊成員和他大眼瞪小眼，沒人臉上有笑意，桂葛里和爾斯根本想用視線扎死他。
我們還是做了簡報，卻略過大部分細節，幾乎和昨晚公開部分是同樣程度。尤其最重要的一點沒告訴他：空間不夠已知倖存者全數上船。這個消息傳出去太危險，透過錢德勒之口更是如此。
散會後，我沿著走廊準備回家，聽見身後傳來拐杖敲打混凝土地板聲響，轉頭前還以為會是艾瑪，沒料到卻瞧見錢德勒那副陰險笑容。
「開始了，詹姆斯。」
「開始什麼？」
「我的復仇。」