第56章 艾瑪
第56章 艾瑪
太陽逐漸褪色，改裝倉庫的供電量也跟著滑落。食物要配給，暖氣也開始配給。分秒必爭，人類與母星的相處時間已不多了。
儘管工作毫無間斷，詹姆斯和我仍努力維持家庭生活，每週兩次與他哥哥亞歷、我妹妹麥迪遜兩家人一起用餐。山姆和亞黎與表哥表姊、堂哥堂姊相處融洽，也不怎麼打鬧，多半在倉庫走道玩耍打發時間。看得出來他們早就察覺氣氛不對勁，然而我們只能盡力隱瞞，沒必要讓孩子們也面對殘酷現況。
總而言之必須盡快離開地球，但究竟能多快，沒人說得準。食物存量只能再支撐五個月，同時卻又有新居民準備進駐。亞特蘭大的第一批難民即將抵達，目前無從得知他們會搬運多少糧食過來。短期內存續只是簡單的算數問題，端看有多少張嘴巴得餵飽。只是再過不久，家裡又會多添一個人，令我不禁憂心忡忡。
我坐在公寓沙發中間，一邊是山姆，另一邊是亞黎。為了節約電力沒辦法用平板電腦，幸好拾荒隊從廢墟帶回了一些童書。看來有人深深愛著這個故事，即使逃難到地球最後的可居住地區，也堅持帶在身邊。
「這是說什麼的？」亞黎問。
「有個小男孩發現自己其實是巫師，還進入了一間非常非常特別的學校。」
翌日的領導團隊晨會上，里察．錢德勒站在會議桌一側發言。
「公民投票結果出爐。」
「拜託告訴我，是你準備下臺了。」桂葛里咕噥。
錢德勒呼了口氣沒理他。「那顆行星有了名字，」他趾高氣昂的口吻好像自以為身居高位、宣讀敕令。「最初提出的是『夏星』，大家希望旅途結束時，長冬也跟著結束。第二個選項是將夏天的英文Summer稍微更動，就成了Sumer──蘇美，兩河流域的古代聚落，很可能是地球最早的文明。委員會確實一度認為取名為蘇美星很好，符合重建文明、在新太陽下東山再起的時代意義，願夏季永恆、文明不滅。」
錢德勒煞有其事地停頓幾秒。
「不過這種名字都源自人類的過去。若想放眼未來，就該尋求新的靈感，找一個象徵人類黎明、新太陽升起的名字。因此最後決議採用上古泰坦的破曉女神之名Eos，從原始印歐到羅馬神話，這個名字在跨越時代的不同神話裡，代表了開啟天國大門、迎接陽光的力量，如同這顆行星之於人類的意義，所以我們就稱它為『曉神星』註14。」
錢德勒微微揚起下巴蔑視我們，我還真想不出他期待什麼反應。
佛勒快速地點點頭。「還不錯，那就叫做曉神星，」他的視線轉到泉美那邊。「妳提到有最新進度要報告？」
「不只要報告，還要做示範，請各位跟我來。」
她逕自走向門口，錢德勒則站在原地、一臉尷尬。大家都跟著出去，沒戲唱的他只能尾隨。
泉美帶我們進去實驗室，室內一隅放置大型機器，有點像電影裡老式核磁共振造影機。
能夠滑入機器的活動床上有個白色袋子，材料厚重富彈性，一端打開，另一端連接小盒子。
泉美望向天花板上的攝影機。「休眠實驗編號一，」她拿起無線電。「這邊可以了。」
一分鐘後，布萊韋上校帶著一位年輕男士兵進來。受試者身材瘦削、一頭紅髮，表情略顯緊張。
「二等兵路易．史考特，」泉美為大家介紹。「他十分勇敢，自願接受測試。你準備好了嗎？」
「報告醫師，可以開始了。」
泉美拉上士兵和機器周圍的布簾一陣子，再拉開時，只見史考特的衣服已整齊疊在椅子上，人已經鑽進活動床上的白色袋子。他微微顫抖著，或許因為冷，但更多是來自對未知的恐懼，畢竟這一進去，也許再無法活著出來。
泉美探身過去對他說：「放心，我們會全程監控。」
史考特點點頭。
「看見裡面有個面罩嗎？」
他又點頭，伸手取了過來。
「直接戴上吧，你會感覺氣體流入，那是處置過程的一環。吸入以後會睡著，醒來之後，我就在你旁邊。」
看著大兵用面罩覆蓋口鼻，我忍不住想起當初從城塞進入水道想游出去的史蒂文斯下士。這兩位的名字都會留在歷史上──如果我們還有歷史可言的話。這麼多軍人展現無與倫比的勇氣卻沒人見證流傳，實在太不公平。
「開始注入氣體囉。」泉美提醒。
史考特大兵放慢呼吸，閉上眼睛。泉美拉上拉鏈，收束袋子，將大兵清瘦的身軀真空包裝起來。
泉美看著袋外小盒上的螢幕。「生命跡象正常，」她轉頭對實驗室助理叫著。「送進掃描器。」
接著她走到滾輪桌前面注視平面顯示器，畫面呈現史考特全身細節，包括血管、骨骼、臟器等等。但是心臟沒有跳動，血液沒有流動，大腦也沒有任何顏色或反應，除了螢幕上的數字與計時，根本就是靜態影像。
「機制是？」詹姆斯問。
「簡單回答的話：一種病毒。」
「病毒？」
「透過空氣傳播，能夠更改宿主的DNA。」
「類似基因療法？」
「很接近。病毒會改變宿主的新陳代謝與老化過程。」
詹姆斯瞇起眼睛。「體內微生物群落呢？尤其腸道菌落。即使我們……冬眠？微生物並不會停止活動。」
「它們也會受到病毒影響。」
「對微生物也起作用？」
「理論上。」泉美回答。「就算身上有開放性、受到感染的傷口，還是可以休眠。一樣是理論層次。」
「不可思議。」詹姆斯低語。
「實驗要進行多久？」佛勒問。
「一小時。」
不知道團隊其他人如何，我自己後來的一小時完全無法專注在工作上。辦公室貼了很多移民地規畫的圖表筆記，未知數太多，但我們仍能做足準備。與夏綠蒂合作至今的成果豐碩，對於如何建設新家園、該帶好什麼物資的想法，已經越來越清晰。
時間差不多到了，她探頭進來。「我打算過去看看實驗結果。」
「一起去吧，我也好著急。」
進了實驗室，泉美正站在大機器旁邊盯著螢幕。「休眠期間沒有任何活動，還算順利。」在鍵盤輸入幾個指令以後，活動床滑了出來，她走到真空密封的休眠袋前，低頭注視儀器小螢幕。
「甦醒程序也經由病毒完成，基本上是逆轉前一種病毒的作用。」
她研究讀數，袋子開始充氣，按下按鈕過一秒，袋子起了動靜，有隻手在裡頭亂抓亂扭。
泉美拉開拉鏈，氣體咻地衝出，袋體軟了下去，貼在大兵身上。史考特用手肘撐起自己，張大眼睛，拚命吸氣。
她隔著手套拍拍大兵背部。「史考特，深呼吸，你沒事。接下來做些檢驗就結束了。」
晚上我替孩子唸童書時，被胎兒用力踢了一腳。不知道他是太喜歡還是太討厭這故事。
「媽咪痛痛？」亞黎問。
「沒事。」
「寶、寶寶踢了嗎？」山姆跟著問。
「嗯，但我很開心，會踢人代表寶寶很健康。」
突然有人敲門。詹姆斯一如往常還在加班，我很疲倦實在不想起身。「請進。」
門打開後，出乎意料之外，竟是里察．錢德勒邁步進來。
我蹙起眉頭，感覺對方那抹竊笑是得知了什麼祕密。
「嗨，艾瑪。」
「詹姆斯不在。」
「我來找妳。」
「唔，你找到了。」
亞黎挨著我，別開臉不願看錢德勒。山姆站了起來，但也保持距離。
「本來只是懷疑，今天看到休眠袋，我終於能肯定。」
「肯定什麼？休眠袋裝不下你膨脹的自我？」
「有趣。不過很快你們就笑不出來了。」錢德勒上前一步。「我知道太空船裝不下所有人，那麼，有多少人要被留在地球等死？一千，兩千，三千？」
「與你無關。」
「怎麼無關？這與全人類息息相關，會有人沒辦法上船啊。妳覺得大家知道真相後，會有什麼反應？」
我感覺口很乾，只能怔怔望著他。錢德勒的視線卻慢慢落到我的肚子。「只有一個辦法能解決，就是狠下心建立篩選標準，將某些人排除在外。那問題來了，什麼樣的人適合在新世界生存？我們必須務實，首先自然得考慮年齡，讓太老的，還有……太小的，先占走船位，豈不是本末倒置了嗎？」
* * *
註14：目前天文學領域亦已將位於火星和木星間的小行星命名為Eos，稱作「曙神星」。