第3章 艾瑪
第3章 艾瑪
很長一段時間裡，指揮站內沒有人出聲，所有眼睛都盯著無人機遙測畫面。紅色光點如滔天巨浪淹過叢林，直逼耶利哥城而來
這種數量的暴龍群，我們不可能戰勝。
我們在降落前就觀察到曉神星暴龍了，因為牠們與地球歷史上的暴龍神似，所以直接這樣稱呼。牠們是本地最凶猛的野獸，巨大的蜥蜴形身軀覆蓋了厚重鱗片，以兩條肌肉發達的後腿快速奔跑，差異在於地球暴龍只有兩條小小前臂，曉神星暴龍卻長了四條前臂，兩長兩短，長尾末端還帶著銳利棘刺。我們曾經目擊牠們以尾棘刺殺獵物，然後用前爪撕裂屍體。
至今已有七人死於曉神星暴龍攻擊，五個是軍人，加上兩個去谷西叢林狩獵的成年人。我們殺掉的暴龍數量雖是兩倍之多，但非常艱辛。牠們的皮膚十分堅韌，頭骨硬度極高，需要兩、三發子彈才能傷及腦部。若能命中眼睛、鼻孔、口腔，也能一槍斃命，問題在於暴龍的速度飛快，並不容易瞄準。
牠們以紅外線視覺和高度發達的嗅覺鎖定目標。我們確認這點之後，便設計了我身上這種隔絕衣，穿著隔絕衣能夠完全不被暴龍察覺。對付數量小的暴龍，一隊配備隔絕衣的人就有勝算。可是現在可能有超過幾千頭暴龍朝耶利哥城直衝過來。
布萊韋打破沉默。
「前鋒抵達我們這邊還有多久？」
阿奎拉咬著嘴唇，盯緊電腦。「三十分鐘，會有一點誤差。」
不參與封鎖、行動未受限制的軍人都來到了指揮站集合，人數多到擠到外頭馬路上。大家輕輕推擠彼此，都想瞥一眼螢幕。
上校轉頭望向門邊一個高䠷軍官。瑞秋．哈里斯目前是耶利哥武裝部隊指揮鏈上的第三順位。
「上尉，執行奧米茄方案，攔截目標路徑，穿過林線就開始掃射。」
所謂奧米茄方案就是將所有兵力部署在市區周圍全力防禦。
上尉離開後，布萊韋朝我點點頭。我們穿過人群，走到房間後面的小角落，她繼續盯著螢幕，壓低嗓音講話。
「我們的火力一定攔不住這麼大一波。」
「有可能撤離嗎？」我問。
「全員的話沒辦法，而且往外逃也可能被追上。」布萊韋銳利的目光不透露任何情緒，彷彿剛剛唸的是午餐菜單。沒辦法打，也沒辦法逃，那究竟能怎麼辦？唯一能肯定的是，大家指望我做出最後決策。
耶利哥城完工、居民安頓至今已經半年。四個月前舉行了選舉，我竟然意外又錯愕地成了市長，到現在自己都不明白原因。詹姆斯認為，一方面是我有國際太空站經驗，另一方面（以他的說法）則是我在長冬時期的表現有目共睹，無論受困城塞或離開地球前最艱困的日子裡，都發揮了高度領導力。換個角度來看，當上市長對我的心理健康也有好處，沒空閒一直惦記他的下落和安危。
登陸曉神星以來面對過重重難關，卻沒料到會遇上這麼大規模的災難。
在地球的最後一年，我遭遇過類似的危機，不過當時有整個團隊幫忙想辦法。佛勒、哈利、夏綠蒂和爾斯都曾經與我們在同一張桌子旁邊推敲琢磨，而如今，他們和迦太基號上所有人都不在了。
憑空消失。
迦太基城與耶利哥城像同個模子刻出來的孿生兄弟，然而那邊已是斷垣殘壁，荒煙蔓草。那也是暴龍大舉侵襲的結果嗎？
我們前往迦太基遺跡調查過許多次，希望找到一些蛛絲馬跡。雖然回收了幾個硬碟，卻都損壞到無法讀取的程度。目前最樂觀的猜測是迦太基眾人因為某種理由，決定離開不再回來，建築物則因日曬雨淋而化作廢墟。
耶利哥號太空船抵達以後，我們自然而然決定不將居住地蓋在遺址附近。實際面考量是或許迦太基城內還有不明病原，再者孩童進入廢墟玩耍也很危險。此外還有心理因素：曉神星對所有人是個嶄新的起點，但每天看見迦太基城遺址，不免想念逝去的親人朋友，並且反覆意識到這顆星球仍潛藏危機、另一條船的精英也沒能熬過去。或許我們早該考慮住在這裡是否安全，但當時大家一心想要重頭開始、回歸正常生活，給孩子們一個美好的未來。
此時此刻，美好未來願景似乎瀕臨夢碎。
我也壓低聲音問：「上校，現在有什麼選擇？」
「我們能做到的是分散暴龍群，但最好先知道牠們為什麼狂奔。暴龍未必沒有天敵，不過我認為躲避風暴的可能性更大。總之，讓暴龍也想躲的東西，很可能比瘋狂的暴龍群還要難以應付。我建議透過無人機與迦太基號進行觀測，如果真的起了大風暴，必須請摩根博士盡快預測行進路線。」
「要是暴龍群直衝耶利哥，我們的生存率有多少？」
「市長，這很難說。」
「就妳個人認為？」
「很低。」
我咬著下唇，思考如何明知不可為而為之。「預做撤離準備，同時追查暴龍移動的原因和方向。」
「是。」
布萊韋立刻轉身下令，幾分鐘後阿奎拉高聲說：「報告，中繼氣球達到預定高度，與迦太基號建立通訊。」
「取得空拍圖。」布萊韋指示。
泉美、閔肇、桂葛里三人正好在此時趕到指揮站，一起看了迦太基號回傳的影像。從太空觀察曉神星背光面，除了靠近谷地的山峰、雪原上有幾條河川之外，幾乎全是白冰。但螢幕中間有個東西吸引大家目光：那一側地表上出現了巨大風暴，與地球的颶風頗為類似，氣團中央的眼睛往外伸出螺旋狀觸手，位置正好在兩條大河交會處。
我第一個念頭就是詹姆斯。恐懼占據了思考，腦海浮現他像布娃娃般被狂風甩過苔原、撞在樹幹或峭壁上的悲慘畫面。那裡哪有地方能躲？
我立刻從桌上拿起無線電叫道：「耶利哥指揮部呼叫詹姆斯，聽得到嗎？」
等了片刻，沒有反應。「詹姆斯，聽到的話出個聲？」
還是沒反應。該不會風暴成形時，他就在附近？現在還在冰原嗎？再不離開真的會有危險。
我回頭吩咐布萊韋：「從迦太基號做紅外線掃描。」
她點點頭，阿奎拉迅速操作。「執行紅外線遮罩。」他稍稍停頓。「下載差量圖像。」一秒後畫面更新，風暴氣旋逆時針轉動，沿河道上行，往山脈與谷地靠近。沒看見人類生命跡象，詹姆斯已經逃走了？還是深陷其中出不來？
情勢變得更加棘手，暴龍群即將衝出谷西叢林，風暴則會翻越谷東山脈。而且十分不合理，暴龍為什麼是朝著風暴移動？牠們想躲的也許是其他事物，難道西方也起了風暴？
思考到一半，摩根博士跑進指揮站。「你們找──」
話沒說完，摩根愣在原地，張大眼睛瞪著螢幕。
查爾斯．摩根是美國的頂尖氣象學家，之前曾在國家海洋暨大氣總署率領團隊研究長冬，做出的預測最為準確，希望現在他也能告訴我們，究竟發生了什麼事。
「博士？」布萊韋打斷他的沉思。
「只有這張？」他低聲問。
阿奎拉敲了幾個按鍵，螢幕顯示從差量圖片切換到斷斷續續的錄影，能夠看見大風暴隨水而上，侵襲比鄰谷地的山區。
摩根探身過來，撥了撥厚重眼鏡。「真沒料到……」
「會影響我們嗎？」
「一定。」
「程度多大？」
「風暴移動速度？最大風速是？」
過了幾秒，阿奎拉回答：「移動時速十公里，最大風速每小時一百公里。」
摩根搖頭。「很糟。」
布萊韋忍不住嘆口氣。「能麻煩博士說仔細點嗎？」
「說實話是不能，目前資料不足。」他攤手。「我們在地球生活了幾百萬年、觀測氣象上萬年，但來到曉神星才第一年，怎麼預估這裡的天候呢？連──」
我保持語調鎮定，直視摩根。「博士，先解釋你確定的部分，麻煩長話短說。」
他深深呼吸。「因為怪異的流浪行星經過，曉神星受到重力牽引而微微偏斜，」摩根仰頭。「結果使得這座山谷朝恆星靠近了些──雖然就那麼一點點，卻引發非常嚴重的問題。可想而知，沙漠熱空氣會湧入叢林，山谷會變熱變潮濕，更麻煩的是河流也會受到影響。山谷是曉神星冷熱之間的過度地帶，來自沙漠的溫水在谷地冷卻，然後流入背光面。現在氣候驟變，流進冰原的河水溫度便提高了。」
摩根指著螢幕。「風暴逆流而上，增溫的河水正好成為動力來源。一旦風暴侵入山區，就會夾帶河水倒灌，而且高山冰冠被捲走，會有更多暖空氣從山谷湧進背光面。這個循環無止無休，直到流浪行星遠離才會結束。」
「對我們、對耶利哥城的意義是？」我繼續問。
「我想首先是豪雨，然後谷東森林會下雪。河水暴漲，甚至可能洪水氾濫。或許因為如此這裡才形成草原。所以我當初主張研究久一點再降落定居──」
「好了，摩根博士，已經討論過不少次，耶利哥號太空船上存糧無法支撐長期觀測──」
「不然就該住在山上才對。」
「摩根博士，現在不是爭論這個的時候。」
自從觀測到風暴，這個話題反覆浮上檯面好幾回。初抵達曉神星，我們討論過居住區是否應該設置在丘陵甚至高山，但主要問題卡在農耕難度會大幅提高。迦太基號應該也考慮過，還是選擇了平原。誰能料到氣候變異竟如此猛烈急遽？
「風暴是個大麻煩，但並非請你過來的主因。」布萊韋對摩根解釋。「想必博士已經察覺了，遠方那聲音是暴龍群朝這裡狂奔過來。」她朝阿奎拉比個手勢，下士調出無人機影像，顯示從耶利哥城一路到谷西叢林都是滿滿的紅色熱點。「既然暴龍群是朝向背光面的風暴跑過去，我想應該不是風暴造成牠們發狂吧？」
摩根看得愣住，好一會兒才回答：「的確不像。給我看看沙漠那邊的空拍。」
「畫面是七小時前。」布萊韋提醒。「上次耶利哥號太空船經過期間拍攝的。目前有兩架無人機朝沙漠移動，要……」她瞥了瞥阿奎拉，下士幫忙回答：「不到一分鐘就抵達。」
「讓我們看即時影像。」
鏡頭裡谷西叢林的樹冠消失，高大粗壯的樹木如牙籤般東倒西歪躺在地上。許多暴龍倒地不動，一部分被壓在傾塌的樹幹底下，但其餘似乎沒受傷，紅點仍在畫面閃爍。明明活著為什麼停了下來？因為害怕？
我不禁又懷疑起來，暴龍究竟要躲什麼？這種規模的逃亡前所未見，而且怎麼倒了那麼多？
畫面上，叢林後面聳立著耶利哥西方高山，越過山頂則是曉神星迎光面大沙漠。勁風颳起沙礫，彷彿一堵高牆吞捲山脊。
「沙塵暴。」布萊韋平靜地說。「暴龍群會是在躲那個嗎？」
「不無可能。」摩根輕聲回應。「畢竟都有一波沙塵暴越過山脈、吹倒叢林了。」他湊到螢幕前面伸手比劃。「看這邊，把鏡頭對準地上的曉神星暴龍。」
聚焦放大之後，能看清楚倒地的暴龍一動不動，身體布滿裂痕，傷口極深，像是被利刃砍劈了千百回。
「恐怕這才是牠們逃跑的原因。」摩根說。「暴龍怕的不是沙塵暴，而是跟隨風暴和暖空氣從沙漠進入叢林的某種生物。」他繼續指著螢幕上的暴龍屍體，轉身望向我和布萊韋。「能把暴龍傷成這副德行的東西，我們完全沒有勝算。」