第61章 詹姆斯
第61章 詹姆斯
移民團全數甦醒後三個月，所有人都在學習適應曙神星新生活，在淳樸的環境中找到自己的定位。社會整體也在逐項修正，例如貨幣、經濟、政府、信仰與法律，都要重新建立。
文明輪廓多多少少帶著地球的影子，細微卻又關鍵的分別是，我們將重心置於每個公民的健康與幸福上，成長發展只是次要。經濟規模多大、國力是否強盛、資源豐沛與否，並非大家關心的焦點。
但在我看來，地球歷史也只是自然的結果。同時間有許許多多不同文化和信仰彼此較勁，每個團體都努力保護子民與生活模式。曙神星則相反，單一團體、單一生活模式，更重要的是大家充滿安全感，不需要透過開發或發明來保護生命財產。
所以，並非我們優於留在地球的人，而是從經驗中學到教訓，知道每個選擇必須承受的後果。我們繼承舊文明累積的科技後，找到嶄新出發點。關鍵在於──我們將寫下自己的歷史。
不知為何，我總覺得時間在曙神星上停滯不前。景物當然會變，風車沒有停止轉動，軌道一天一天延伸，牧地越來越大，河岸蓋了水車出來。可是我感覺不到時間流逝，主因可能是這裡沒有季節變化，穿戴衣物也就總是差不多，例行公事亦不需要調整。
塔菈．布萊韋成立了警隊，隊員就她一個人。但根本沒有竊盜搶劫的問題，能稱得上犯罪的事件少之又少，都只是吵嘴吵到失控。曙神星做到了夜不閉戶、路不拾遺，孩童單獨外出也能安心。
目前路邊的房屋都是工具箱風格。我希望以後能充滿個性化建築物，結合設計美感與力學創意。如果桂葛里和我能將這門事業做起來，未來走在主城時，就會像走在露天美術館一樣。
我修正了自己和艾瑪的新居設計，晚餐時又遞過去給她看。
艾瑪推開湯碗認真研究。我好討厭這種時刻，她都不講話不出聲，完全猜不出來是喜歡是討厭。
這次設計融合了之前三個版本，主體為英式小屋，添了都鐸與詹姆士時代建築元素，溫馨又精簡，除了我們用得到的，沒有一絲多餘。小玄關左邊就是客廳，前方是廚房，右邊是吊放外出衣物的隔間。客廳和餐廳中間有一片開放空間，再過去是主臥室與客房。艾瑪看到臥室部分停了下來。
「兩間臥房啊。」她淡淡地說。
語調像疑惑，又像遺憾。為什麼是兩間？我們早已過了生孩子的歲數。
人很有趣，會用住家界定人生階段。成長的地方是老家，長大之後會住進宿舍或公寓，然後通常獨居（分租或套房之類），接著買小房子，再來是不止一間臥室的家庭住宅，當孩子成家立業以後，有些人會再換到小一點的空間。VR氾濫之前，多數人都走過同樣的歷程。
對艾瑪和我而言，室內設計圖彷彿是給自己的定義，也揭示了餘生道路會怎麼走下去。雖然圖紙不會說話，卻提醒我們有些事情早已來不及。
「偶爾可能需要客房？何況天知道我會不會發福，然後鼾聲超大。」
她淺笑的表情不帶真正笑意，眼睛繼續盯著藍圖。「你不需要辦公室之類？」
「人在家裡就專心家裡的事情，像是妳，還有我們的生活。」
「你覺得自己可以啊？」
「可以。要工作就去辦公室啊。」
「很好。那什麼時候動工？」
「得等老闆批准。」
「准了。」
桂葛里和我成立了建設公司，泉美與艾瑪也展開了一個龐大的計畫：調查、記錄曙神星上所有動植物。我們這邊想要建設，她們那邊則是想瞭解周圍的世界，並與之共存。我覺得某些先天傾向，終究仍從地球帶過來了。
成年人聽到桂葛里和我打算做的事情都很興奮，大家早就對過度基本的房型設計感到不滿，希望能夠居住得更舒適。年輕人則沒那麼在意房子，倒是對泉美和艾瑪的研究興致盎然。研究計畫的英文縮寫很有趣，正好是「諾亞」（NOAH, Naming of Aurora Hosts）。
孩子們全部自願擔任第一階段的義工，幫忙採集樣本。於是不久之後，主城每個小朋友手上都是瓶瓶罐罐，裡頭的昆蟲或攀附在玻璃、或振翅飛行找不到出口；還有很多人隨著大人出去設置陷阱，想親眼看一看毛茸茸的四隻腳動物。到後來，學校直接將諾亞志工當作課程的一環，還能夠抵學分。
樣本都收藏在縮寫正好叫「方舟」（ARC, Aurora Rot Collection）的新建築，位於公民活動中心隔壁，每週休息日前夜就會有許多人闔家前去參觀，對各種既有的、新增的展示品充滿了好奇，簡直像是不斷擴大規模的外星動物園。桂葛里與我趁機在入口展示設計圖擴大市場，雖然不像其他展點那麼多人，但也逐漸培養出固定客群。
今天桂葛里過來，我沒說什麼直接將讓座。他板著臉走到櫃檯後面，朝訪客名簿瞟了一眼。
「感覺好像中世紀貧民在大城市動物園外面乞討。」他咕噥。
我笑了笑。「唉，很快就習慣了。」
桂葛里用俄語繼續嘀咕，我忍住笑意走開。曙神星環境回歸自然簡樸，有益大家身心，主要在於每個人必須脫離舒適圈。以桂葛里而言，以往他不過問別人的閒事，也討厭這種行為。但我認為與人多相處最後會對他有好處，認識我們的客戶、知道自己是為怎樣的人付出心血勞動，成品也會有所精進，還能克制自我過度膨脹。
我走到方舟今晚新開幕的區域尋找艾瑪，裡頭人擠人的，城裡一半人都來了吧（另一半大概在路上）。隊伍像條長蛇在走廊蜿蜒蠕動，兩側展示的塑膠容器開口朝著人群，方便訪客看清楚裡頭裝了什麼東西。
艾瑪拉住我的手臂。「來看看這個。」
前面有些孩童跑來跑去，指著什麼東西嬉鬧笑說。
「你看。」她低聲說。
一個約莫六歲的女孩竄了過去，轉頭盯著容器，結果一團灰色粉末噴了她滿臉。女孩笑著拍掉。
泉美站在旁邊，一群孩子衣服上都沾了那種灰色粉末。
她拿掃帚將手推車推過走廊，路線經過方才灰雲瀰漫之處。但這一回沒看見粉末了。
「那東西對非生物沒反應。」艾瑪悄悄告訴我。
「是什麼啊？」
「過去看看就知道囉。」
亞歷的聲音從後面傳來。「請讓讓。」
人群慢慢分開，他牽著一隻動物進來，模樣像狗和袋鼠的混合體，雖然以四腳站立，但後腿明顯較粗壯。牠的口鼻被綁了起來，神情又懼怕又困惑。
泉美站在噴出灰色粉末的容器另一側，準備好小型樣本杯。「來吧。」
亞歷伸手拍拍小動物的背要牠上前，牠蹦蹦跳跳拉長牽繩走過去，這次噴出來的卻是綠煙。泉美趕緊上前用杯子撈一些粉末，但她才接近就又冒出灰煙，使她邊咳邊退。
「看來接近的生物不同，反應會改變。」艾瑪說。「真特別。」
之後的半小時，很多年輕人過來玩，他們說漫天灰粉很炫很有趣。在我看來，只要一個孩子這麼說，整個主城的小孩都要跟風。對青少年而言，落伍可是比死還嚴重的事。
人稍微少了，艾瑪才帶我到塑膠容器前面。灰色粉末迎頭罩下，我閉起眼睛猛揮手，粉塵散開後留意到裡面是一團灰色海綿狀物體，似乎當著我的面立刻縮小了體積。
「目前認為是真菌類。」艾瑪也看了眼。
「怎麼有辦法產生這麼多……花粉？還是氣體？」
「我們推測它消耗自身質量，快速轉換為孢子。不是很奇怪的機制，真菌本來就有類似犧牲外層細胞保護內部的行為。妙的是，這個生物排出的粒子會依據接近的物種改變顏色，還不確定是透過費洛蒙判斷，或單純取決於對象的體積。總之，孢子一瞬間就能合成完畢，獨處的時候，也就是周邊沒生命體的時候，這東西體內根本沒有孢子存在。」
「好有趣。但危險嗎？」
「不危險。只有經過奧斯卡他們檢驗過的樣本，才會在方舟展示。」
我回攤位找桂葛里，喜出望外地發現又有三個人簽到表達興趣。
「你挺適合當業務的嘛。」
桂葛里起身踱步出來。「和你說笑話的功力一樣好。」
回到活動中心，泉美命名為曙神星月壤綿的新真菌成為全城最熱門話題，還沒看過的人都趕快吃飽了跑去方舟展場一睹為快。
我起床時，感覺頭疼鼻塞，艾瑪也不怎麼舒服。
「可能鼻子過敏吧。」她說。「天氣變換的關係。」
「流浪行星不是明年才接近嗎。」
「嗯。」她無精打采地撥弄著盤裡的食物。「也可能是其他因素引起的，畢竟現在的天氣任何一點點變化，都能引起人體反應。我會研究看看。」
上班之後我開始咳嗽，每個小時身體越來越不適，像是感冒正在發作。
而且不是只有我，桂葛里也變得活屍似的，午餐時間隔壁餐點舖子前面像是診所掛號處，每個人都在咳嗽、揉額側、喘個不停。
情況十分不妙。
午餐後我沒回去辦公室，直接走向太空船。外頭已經排了很長的隊伍，和昨晚大家湧入方舟的盛況頗為神似。
由此可見，全城的人都生病了。
我朝前面推擠，看見塔菈站在門口充當門房警衛協助管制，每次只能一個人或一戶人進去。
大門打開，正好是亞歷、艾比與莎菈要離開。
亞歷面色慘白、雙目充血，手掩著嘴在咳嗽。
「你也生病了？」他問。
我點點頭。「應該。」
「什麼情況？流感嗎？」
「類似吧，不用擔心。」
我穿過他們一家進入醫療艙，泉美已經戴上口罩，可是她的眼神流露出我也切身體會到的恐懼。
我趕緊闔上門才開口說：「疫情爆發了。」
「沒錯。」她的語氣斟酌。「但我沒見過這種疾病，恐怕是曙神星原生型，只是怎麼可能呢。」
「那個真菌。」
「奧斯卡搜索過整個星球──」
我霎時恍然大悟。「他們無法發現，這個真菌只對生命體有反應。」