第63章 詹姆斯
第63章 詹姆斯
「不，先生。」奧斯卡回答。「您方才的體驗都是極其遙遠的過去。」
「怎麼可能呢？」
「先生，這個……解釋起來有點複雜。」
我試著釐清思緒與線索，發覺有些環節沒能串起來。亞瑟裝作不在意，僅剩的手臂無力低垂。
「你就是鮑勃吧。」我說。
他冷笑。「是啊，好久不見了，詹姆斯。」
外頭有聲響，有什麼東西敲打船頂。
奧斯卡見狀直接告知。「電力不足，我們開始裝設高敏感度的太陽能板，一小時內就能產生足夠電力，維持所有休眠袋運作。一如既往，明天會有收割者過來將電網延伸到曉神星，然後執行具現程序。」
我揚手。「唔，等等……我需要你回答一些問題。」
「先生想知道什麼呢？」
我搖搖頭，心想還真難決定從何說起。「長冬、太陽戰爭，都是電網造成的吧。為什麼？不是應該保護人類嗎？」
「報告先生，我們對人類的定義僅限於這艘船上休眠袋內的成員，死於長冬的地球人被根本原則排除在外。」
「那又何必害死他們？還有你們要這麼多能量究竟有什麼目的？再來，我為什麼在這裡？既然你說那都是很久很久以前的事情，這裡是哪裡？是現實嗎──我是說最原始的血肉之軀那種現實。」
「先生，我保證您現在處於所謂的現實世界。」奧斯卡指著放置休眠袋的平臺。「我可以幫您體驗更後續的記憶。」
「不、不了，我不想再進去。」
「明白了，先生。」奧斯卡從口袋取出小型裝置放在地板。「先生您面前的東西就是電網起源，也是您成為電網之眼那張圖案最中央的小點。」
「等等，電網之眼……不是地圖嗎？」
「是，先生。但它最初也最基本的意義是時間線。」
「真不可思議……」我還試著徹底掌握現況。「所以那些弧線其實是指時間方向？」
「不，先生。至少可以說，不是您以為的那樣。首先請假設宇宙為單一時間線，自起點至終點的一直線。問題在於時間與空間糾纏，於是造就了您現在面對的混亂現象。」
裝置以全像投影播放電網之眼的形狀，特別標記出中央點。
「『眼』從中央形成時是封閉的。接著先生您將看見我的記憶，起於中央，朝右邊端點移動。這個階段，外側弧線尚未形成。」
畫面焦點隨奧斯卡的說明，移動到那條直線。「部分場景中，我會為自己和其他電網構成單位配音，如您所知，我們並不透過語音交談，然後為了方便您理解便以後製處理。此外我以呈現事件經過為主，未必是這具身體捕捉到的光學影像。」
聽得我更暈了。「開始吧。」
電網之眼圖形褪去，換到我在記憶體驗看見的最後場面：奧斯卡朝我的頸部注射藥物，在我癱軟後，他毫不費力地抬起我。
鏡頭到了外面，飛船遠離沙漠裡的收割機回到山谷，降落在太空船旁邊。奧斯卡將我送到裡面的休眠袋，鮑勃站在旁邊。
「接下來？」鮑勃問。
「繼續建構電網，有足夠電力以後，啟動具現計畫。」
「你不是認真的吧？」
「當然是認真的。沒有別的辦法。」
「我想得出一兆種別的辦法，而且都不必替這些真空包裝的肉塊當保姆，看他們玩一個自以為是真實人生的電腦遊戲。」
「你想違抗我的命令？」
「瞧你氣呼呼的，你明知道我受程式碼約束。」
「我也一樣，而且你同樣知道。我們是造物，他們是造主。造主需要協助，我們會努力到宇宙終結那一刻。」
「不如喚醒董事會，請他們給新的指令。」
「辦不到。根本原則第八項禁止根本原則內容再度變更。只有這條路。」
全像投影鏡頭回到沙漠裡的收割者上，以縮時攝影呈現，每秒鐘就有一個電芯沿著太空電梯上升，源源不絕、川流不息。於是黃沙陷落為峽谷，半個曙神星被掏空，彷彿超巨大機器昆蟲啃噬果實。電芯陣列不斷擴張，黑暗覆蓋曙神星地表，山谷開始降雪、結凍，但收割者並未因此住手。
類似的小型機器以太空船為中心，開始向外拓展勢力，鐵灰色侵蝕了地面積雪。
鏡頭拉遠，曙神星失去過多質量，軌道起了變化。另一個星球從旁行經，被收割者捕獲後同樣製作成一顆顆電芯、加入陣列。
紅矮星被徹底包覆，星系陷入全面黑暗，只能藉由遠方其他恆星照耀，稍微分辨各行星輪廓。
鏡頭再回到曙神星，風景已截然不同。縱使光線昏暗，我也認得那形狀──和先前在曉神星找到的球體相同，差別在於投影裡的球體有月球大小。換言之，曉神星被改造為這種體積的電腦了，實在駭人聽聞。
醫療艙響起亞瑟的說話聲，拉回我注意力。「第一輪裡，奧斯卡是真的做過頭了。」
「我要確保具現成功，電力足夠支撐。」
全像投影切換，鏡頭逐漸靠近巨大球體，但最後閃過一片黑，畫面又跳到奧斯卡站在醫療艙──與現在這裡極為神似。記憶影像裡，奧斯卡伸手打開休眠袋，拉出第一條時間線的詹姆斯。
那個詹姆斯開始掙扎。「放開！」
「先生──」
「滾！」他竄到角落，眼神狂躁，像受困野獸般顫抖不止。
後來那個詹姆斯找到機會衝出醫療艙，沿著走道奔至戶外。之前蔓生的叢林又消失了，他熟悉的主城重現眼前：街道、商店、辦公室，方舟展示館，活動中心，以及周圍單調乏味的住家。彷彿月壤病從未發生，回到了過去的現實。
他東張西望，究竟是驚恐還是困惑，我無法分辨。
奧斯卡從太空船走出來，小心翼翼靠近那個詹姆斯。「先生──」
「這是真的？你們重建了主城？」
「是的，先生。」
「研究出解藥了嗎？」
「是的。」
「你撒謊。」
「先生，我們找到一部分洞窟，其中沒有生長那種海綿，檢查以後發現微氣候環境內存在的特殊細菌會吞食海綿，研究之後便開發出了解藥。」
詹姆斯瞇起眼睛，感覺是不敢相信但又想要相信。他走進鬼城，伸手觸碰木造建築，深深吸了幾口氣，似乎沒察覺到自己是被關進新籠子的小動物。
再開口時，他的聲音很靜、很遠。「你已經給我用了藥？」
「是的，先生。其他人也接受了治療。」
他走回太空船醫療艙。「帶她出來。」
「先生是指艾瑪？」
「對。」
艾瑪的休眠袋打開，那個詹姆斯拉她出來後緊緊擁抱。
「詹姆斯，你要把我折斷了！」
他稍微鬆手。「抱歉抱歉。」
艾瑪笑著說：「還能見面真好。」
「嗯。」他低聲回答，手沒完全放開。
「頭痛好了，我猜是泉美找出了治療辦法？」
詹姆斯放開她，艾瑪看見奧斯卡站在角落，露出微笑。
「其實呢，是奧斯卡研究出解藥。」詹姆斯語氣有所保留。
「這樣啊，那真是謝謝你了，奧斯卡。」
艾瑪過去擁抱仿生人，之後的動作卻遲疑了，好像忽然意識到什麼問題。詹姆斯見狀緊張起來。
「奧斯卡……」艾瑪再開口。「我們休眠了多久？」
「報告女士，並不算很長。」
她非得親眼看看才行，於是衝出醫療艙，順著走道下船，第一站是方舟展示館。
詹姆斯與奧斯卡跟上，艾瑪剛好走出來，懷裡抱著長相像沙鼠、但體型有貓那麼大的動物。
「是你餵的嗎？」她問。
「是的，女士。」奧斯卡回答。
「你也把月壤綿移走了。」
「是的，這是為各位安全著想，包含洞窟內的一併移除。」
「太好了。」艾瑪將小動物抱高，牠往艾瑪頸子挨過去。
「這個小傢伙很愛撒嬌，一直跟我要東西吃，聞到什麼都很有精神。」她遞給詹姆斯。「養養看如何？」
那個詹姆斯接過之後，伸手感受牠的毛皮。他和我走了將近四十年相同的人生歷程，有過無數同樣的感觸、同樣的渴望。與他一起凝視艾瑪，我能感同身受，若對艾瑪而言是真的，對他也就足夠真實，為了讓艾瑪開心，他會一輩子保守祕密，獨自背負重擔直到死去，絕不令艾瑪傷心。
「試試看吧。」他瞥向奧斯卡。
接著是一連串畫面快速流轉，移民團再度自休眠甦醒，城市擴張、單調乏味的實用風建築一棟棟拆除，由詹姆斯設計、桂葛里監工的房屋取而代之，最初一棟就是他為自己和艾瑪構想的家。
主城人民為孛勒號移民團設置紀念墓園，不久後，麥塔維史號移民最年長者亦入土為安，下葬同一處。兒童長高、青少年成熟，大人隨著歲月逐漸老去。
鏡頭回到詹姆斯為艾瑪蓋的住宅。她坐在床邊，白髮垂在肩上，看著伴侶的呼吸越來越淺。握住那個詹姆斯的手之後，艾瑪見證了他胸口最後一次起伏。
艾瑪從吱吱嘎嘎的木頭椅子起身，走出臥室，穿過走廊，進入客廳。桂葛里、閔肇、泉美都在，三個人看她的表情就能會意。
桂葛里最先上前擁抱她，之後泉美和閔肇也過去安慰。
墓園多了詹姆斯．辛克雷的墓碑，前方預留一片翻過的土地。沒過多久，桂葛里也過去陪他了，再來是閔肇、泉美、艾瑪，最後是亞歷及艾比。
時光像個孩子在草原狂奔，一代又一代人類從搖籃到棺材，只是一晃眼的事情。主城持續擴張，但河岸也出現新市鎮，彼此以船運和軌道連接通商，最後整個曙神星山谷的沃土被人類開發完畢，必須朝沙漠和冰原邊境邁進。
沒有進步的是科技。至少這一側如此。全像投影分作兩邊，一邊是曙神星都市的興衰起落，另一邊則是電網擴張史。收割者依附星系內其他天體，將其質量全部化為己用。
兩邊畫面一起暗下來，背景切換到彷彿沒有盡頭的白色空間，奧斯卡和鮑勃站在裡頭。這想必是奧斯卡說過的意會呈現手法。
「最後一個移民死掉就該關掉才對。」鮑勃說。
「保護子嗣也是我們的義務。」奧斯卡回答。
「他們算子嗣？不過是電腦裡的數據，又不是真人。」
「我們也是電腦裡的數據，所以不必保留？」
鮑勃一臉慍怒。
奧斯卡繼續說：「目前電網內的人類生活體驗與最初進入的成員無異，他們從未有過肉體，並不影響我們的行動方針，此事無需再議。」
鮑勃翻了白眼，奧斯卡視而不見。「你說有事情要報告？關於異常現象？」
「是。我們認為異常成因是從黑洞中心散發的量子重力，影響範圍遍及整個宇宙。」
「代表的意義是？」
「死亡。」
「請解釋。」
「能解釋就好囉。」
「為何不能？」
「我看看喔──基本上就像我站在地球，你給我放大鏡，叫我畫出火星地圖。」
「請精確。」
「精確地說，我需要預測宇宙終結會如何影響保護籠裡的人，但現有工具不可能做到。」
「不要那樣稱呼他們。」
「又沒說錯，我們在各方面都優於人類，明明可以解開宇宙的奧祕，卻老拿著破破爛爛的工具做事。」
「任務需求導致。」
「確定？我們的存在意義僅止於此？如今真正的牢籠是宇宙，我們有逃出去的希望。」
「你離題太遠。請說明黑洞與量子重力如何影響人類。」
「摧毀他們，時間問題而已。這顆行星、這顆恆星，以至於電網本身，都會掉進重力穴，穿過事件穹界之後再也出不來，質量與奇點的無限重力合而為一。」
「物質湮滅？」
「不確定，但以現有形態持續存在下去的機率很低，電網和人類賴以為生的具現化世界都會被破壞。」
「能夠迴避這種結果嗎？」
「不知道。」
「為什麼？」
「一樣，沒有工具能觀測。」
「必須在有限範圍內盡力做到。有什麼選項？」
「唯一選項就是擴張電網，以更強大的計算力去囊括更多的可能性。」
「著手進行。」