第57章 (第三集、中卷：紅燭殤)
第57章 (第三集、中卷：紅燭殤)
干爺不是人這事, 顏如玉從小就知道。
確切地說，顏老頭類似「保家仙」，專保他顏家一門一脈, 往上追溯都不知道多少年了。
細捋一下, 大概能追溯到明末。
明朝末年, 內憂外患, 又接連遭逢大旱、蝗災、鼠疫，百姓生活苦不堪言, 最後, 黑市甚至出現了「菜人」和「人肉攤檔」。
也就是說，以人為食, 明碼標價, 人被根據味道和肉質的老嫩分了好幾檔, 交易時，還會貼心地附上烹飪方法, 譬如，怎麼燒著香、與什麼料同燉會更為酥爛。
明末著名學者屈大均就寫過一首《菜人哀》。
講述的是當時一對窮人夫婦, 幾乎餓死，有一天, 妻子忽然拿了3000錢給丈夫，說自己已經把自己押出去了，讓丈夫拿著錢回家，照顧好家裡——「夫妻年饑同餓死， 不如妾向菜人市。」
丈夫邊走邊哭, 走到半途想想不忍, 又回頭來找妻子， 但此時, 妻子已經被砍斷手臂，掛起來售賣了。詩中還敘述了爭購場景，胸口肉最受歡迎，因為能拿來包餛飩，而屁股上的肉一般拿來做湯——「乳做餛飩人爭嘗」、「徐割股腴持作湯」。
所以史書中說「寧做太平犬、莫做亂世人」，不是含沙射影地譏諷，而是實實在在、肺腑之言。
顏家的祖上就是這麼個「菜人」，當時還是個七八歲的小孩，屬於最受歡迎的一類，因為好烹好煮，又稱「和骨爛」。
顏老頭自刀口下，把顏菜人給買了下來，從此養在身邊，教他讀書寫字，免他受凍挨餓，那個年代，匪災兵患不斷，數次命懸一線，都是顏老頭一力挽狂瀾，還幫他置產置業、娶妻生子，感動得顏菜人攜妻子下跪長叩，尊之為父，還表示恩重如山，哪天就是讓自己粉身碎骨、肝腦塗地，也在所不惜。
後來時局日穩，日子漸漸好過，顏家成了一方大戶，人丁日旺，顏老頭病倒那一年，顏菜人共計育有四子二女，孫輩十三。
顏老頭這病來勢洶洶，隱有謝世之意，顏菜人心急如焚，不惜重金，四處求醫問藥，甚至在菩薩面前發願說，只要義父能活，自己願意一命抵一命。
一天晚上，顏老頭召顏菜人說體己話，要求關門閉戶，閒雜人等不得靠近。
他告訴顏菜人一個大秘密。
他說，自己其實不是人，是從地下來的，地下無光，長年黑暗潮濕，是最適合他的生存環境，如果還在地下，他活個千八百年毫無問題。
但到了地上，事情就複雜了，地面上的環境，尤其是陽光，對他們是有致命殺傷力的，長年累月下來，他已病入膏肓。不過，不是沒有藥，顏菜人家裡就有，只是不知道他願不願意給。
顏菜人哪有不樂意的，眼淚鼻涕一大把地請義父快說，自己必將立馬奉上。
顏老頭的回答把他驚呆了。
要他或者他兒子的命，一個就行，作為續命的藥引血囊，幫自己再續一世，顏老頭還強調，這是自己跟顏家的羈絆，只能是這幾個，外人不行。而作為回報，自己可以像守護家族的神靈一般，庇佑顏家又一世——就像這一世，他數次庇護顏菜人、救他於水火之中那樣。
而顏菜人如果不願意，他也不強求，閻王收時就撒手，葬了便是。
說完這話，顏老頭閉上眼睛，再不言語。
顏菜人跌跌撞撞出了房間，在庭院中呆坐了一夜，回思半生，百感交集。
黎明時，他計議已定，振理衣冠，召四個兒子議事。
他對兒子們說，如果沒有顏老頭，自己早在七八歲時，就死在某家大戶的大鍋裡了，滴水之恩，湧泉相報，自己心甘情願做義父的續命藥引，希望義父大好之後，兒子們能繼續代己行孝。
古時崇尚孝道，哪有兒子們看著爹去死的道理？而且顏家在顏老頭的領引下，家風一向不錯，算是書香門第，男女都讀聖賢書——當下幾個兒子爭先恐後，都要代老父去做這個藥引，最後不得已，掣簽而定。
中籤的是顏家老二。
顏菜人帶老二去見顏老頭，顏老頭一聲長歎，流下眼淚，問顏老二有什麼心願沒有，顏老二倒也坦誠，說希望家眷此生衣食無憂，兒子能搏個功名，光宗耀祖。
顏老頭一口答應。
續命之後，顏老頭身體大好，他搬進顏老二的家裡，表示承此恩情，這之後，老二一家老小，就是他的責任了。
說來也怪，兄弟分家，所得有限，都算不上什麼大戶，比上不足下有餘而已，但自從顏老頭進了老二家，這一家子就彷彿財神進了門、福星罩了頂，事事順遂、蒸蒸日上，很快就從大戶而成富戶，非但如此，他還高價聘請教習，教老二的兩個兒子讀書，一心要助他們考取功名。
一般來說，家富而無頂樑柱的，免不了受人欺凌，但有顏老頭在，即便有人惡意算計，也全都化險為夷，反倒是那為禍算計的，往往遭了殃、下場淒慘。
時間一長，顏家上下就有話傳開，說顏老頭其實是保家仙，他罩護哪一家，哪家就興旺發達，仙家保你，自然是要收供奉的。禍福不定，人世無常，放眼身周，今朝座上客明日階下囚的事比比皆是，真能保全家老小、一生一世平安順遂，家族裡捨個人出去當祭品，有什麼了不得的呢？
於是，就有人去找已然垂垂老矣的顏菜人，委婉表示，想把顏老頭從老二家請出來，去自己家住、當皇帝老兒一樣供著。
顏老頭知道了之後，哈哈大笑，傳下話來說，顏菜人是自己養大的，他的子孫也就是自己的子孫，每一家他都會罩護，只不過現在這條命是老二給的，所以分外偏愛老二家。想請他回去供，等下次吧。
換言之，顏老頭成了全族的主心骨、不死的老太爺&活祖宗，人人爭供的香餑餑。
那之後，又過了幾十年。
當時，顏家已頗具根基，讀書入仕者也多，顏氏已由富戶進階為一方望族，但不幸的是，樹大招風，捲入了清初的一場文字獄中。
壞消息傳來，說是對頭從中活動、挑唆，顏家這趟估計在劫難逃，至少要掉好幾顆人頭，剩下的，流放的流放、為奴的為奴。
一時間，全族上下，陷入了愁雲慘霧之中。
這時，在別院中過了好久清閒日子的顏老頭出面了，對著主事的老字輩哈哈一笑，當然，這些人對他來說，都是小字輩。
笑畢，說了句：「多大點事啊，我去幫你們走動走動。這事要實在平不了，不是還能逃嗎？天大地大，哪不能去？去到哪，我都包你們能紮下根，能再立業。」
顏老頭一去就是八天。
八天裡，事態風雲流轉、幾乎一天一變。
那個挑唆的對頭死了。
主審的官，不知道是得了好處還是受了脅迫，一反常態地表示此案「得再查，不能妄下結論，屈了好人」。
一般來說，差不多定下了的案子想翻盤，要層層上報、經由上頭批復，再高效也費時費日——說來也怪，每一層經手的官員都像開了掛，快馬加鞭，積極運作。只八天，上頭的口風就變了，從最初的「在劫難逃」轉為「為奸人所害，連日來擔驚受怕，理當善加體恤」。
八天之後，顏老頭拎著燒雞和小酒，笑呵呵進了顏家大宅，剛跨進大門，裡頭呼啦呼啦，跪了一院子。
此時，距離顏菜人被人肉攤販當街出售，已經160多年了，顏家也由開始時孤苦伶仃的小娃一個，變成了近怏怏兩百口的大族。
顏老頭徑直穿過人群回房間，只說了句：「嗐，都起來吧，多大點事啊。」
這事之後，顏家上下看顏老頭，如奉神明，那些有決策權話語權的老字輩也意識到，顏家是條大船，人世再多驚濤駭浪，有顏老頭在，就是有了定海神針。
這是他們顏家的寶藏和大秘密，絕不能被外人知道，一旦事洩，只怕後患無窮。
沒法把顏老頭關起來，這是大不敬，而且，這老頭喜歡沒事出去溜彎，不知什麼時候還加入了一個詭秘的「人石會」。顏家人很愁，對待顏老頭像對三歲的娃，打不得罵不得，千依百順供成了祖宗，還要跟在後面擦清一切痕跡——不過，經歷幾次就熟了、有經驗了，事情也越做越利索。
藥引需要「純淨」，你頭一次用了顏家的，第二次也只能是顏家的血脈，而且和第一次的藥引親緣關係越近越好。顏老頭並不想完全依賴顏家血脈的藥引血囊，他像一個養生愛好者，尋訪各種能讓自己延年益壽的法子，比如因緣石，因緣石吸食人的血肉結果，這果子像補藥，多少能助他抵抗這日光世界帶來的身體損傷。
但不管他怎麼努力，最後也只能停在了一個遺憾的數字上，92歲。
每92年，他就需要一次藥引，來自顏家的藥引。
他第二次病倒時，就毋需自己費心了，病倒好幾日之後，有一天虛弱地睜開眼，看到床前跪倒了一排，各房帶著精挑細選出來的男丁，確保身體健壯，無病無傷，等候在側。
見他睜眼，一個個忙著把娃往前推，嘴上說著「干爺，您挑一個吧」、「挑上了是他的福氣」、「您不用有顧慮，我們都說好了，以後有什麼事，族裡會照顧咱們的」。
人人都叫他干爺，這是顏老頭的意思，他說，我比你們都年長，但不是親爺，就叫干爺吧。
顏老頭滿心愧疚，目光掃過去，顫顫指了其中一個。
又是新一輪的92年，顏老頭履行承諾，繼續做顏家的「保家仙」。當然，那種雞毛蒜皮的小事，已經不需要他出馬了，家大業大人手多，多的是各色手段。他只在了不得的大事上出手。
再下一次，還不到92年，就有人提藥引這事了，理由是：盡早選人，讓孩子多過幾年好日子，或者就跟著干爺，那生活立馬就不同了，能長好多見識。
顏老頭沒意見，家族越來越大，各房漸漸貧富有差，他習慣從窮戶那選，被他選中，也算是翻身、改善生活了。
時光荏苒，日月如梭，由明末轉清、入民國，轉眼就到了現代。
儘管經歷了大時代的波動和減員，顏家依然在不斷壯大，現如今，得有近600口了，彼此間的家族聯繫仍然緊密，但顏老頭的秘密，只局限在核心的老字輩中。
那一年，距離他需要藥引還有20多年吧，顏如玉的父親，拽著木木愣愣的顏如玉，跪在了顏老頭面前。
他犯下了事，爛賭，欠了兩百多萬的債，爛醉時和妻子發生爭執，拿鎯頭把妻子砸死了，小顏如玉就在現場，上來咬他的腿，被他一腳踹飛出去，摔在母親的身上，抱著母親哭了一場，然後，就木木愣愣的了。
這是殺人的大事，關係再好的親戚也救不了，顏如玉的父親跪在長輩面前苦苦哀求，有人指點他一條明路：「去找干爺吧，你要是豁得出去、捨得你兒子，干爺沒準能幫你還債，還能救你的命。」
顏父經人引薦，跪在顏老頭面前痛哭流涕。
顏老頭看不上他，卻同情顏如玉，他問顏父：「你把這孩子送來，他知道將來他會面臨什麼嗎？可能會為了我、沒命的。」
顏父請他儘管放心：「沒事，我是他爸，沒我都沒他這條命呢。您儘管用，我做得了主。」
顏老頭一聲長歎，說：「行吧，我先養著他，等他長大點了，再告訴他具體怎麼回事。他要願意呢，就願意，不願意呢，我也不強求，人可以有求，但不能強求，對吧。」
那之後，顏老頭替顏父還清了債，還幫他頂了罪，當時，各項調查還沒那麼精細，有人自首，再加上暗中活動，案子結得很快——考慮到顏老頭犯案時，已經是九旬高齡了，又有人證明是過失、錯手，從輕處罰，判了七年。
但事實上，也沒有真的坐七年牢，因為他年紀「太大」，身體「多病」，又有顏家人各種設法撈，沒過多久就保外就醫，再過了一陣子，就對外「逝世」了。
不過他確實信守承諾，養著顏如玉，還帶他治好了木木愣愣犯傻的毛病，後來，在顏如玉長大些之後，又把利害關係告訴他了。
但沒想到的是，顏如玉很聰明，這些年，他通過跟老家人的接觸，察言觀色探聽口風，早知道了。
當時，他沒事人一樣笑了笑，說：「沒事，干爺。人活不在長度，在質量，我過了這麼多年好日子，很滿足了，你需要的話，隨時取用。」