第11章 洛林十字
第11章 洛林十字
一頓美食過後，羅蘋立刻恢復了自制和威嚴。現在不是笑鬧的時候，他不能再這麼手舞足蹈地逗樂大家。正如預料的那樣，他在確切之處找到了水晶瓶塞，拿到了二十七人名單這張王牌，現在是乘勝追擊展開最後進攻的時刻了。
這最後進攻執行起來簡直就是雕蟲小技，儘管如此，羅蘋還是提醒自己應該果斷迅速、正確無誤地採取重要步驟，因為只要稍有疏忽，就可能前功盡棄。羅蘋對此再清楚不過。現在的他頭腦清醒，正在反覆斟酌各種可能性，將預備進行的每個動作、該說的每句話，都考慮再三。
「格羅那，咱們僱用的那個人連同他的車，正在岡珀達街等著呢！我們事先買好的那只大箱子就放在車上。你去找那個司機，和他一起把箱子抬上來。如果旅館的人問起，你就說是替一三○號房的夫人買的，並且送貨過來。」
接著，他轉身吩咐另一名同伴：「勒巴陸，你現在回停車場去開那一部六人座轎車，價錢已經談好了，一萬法郎。順便買一頂司機戴的帽子和一件長禮服，然後把車開到旅館門口。」
「錢呢，老大？」
羅蘋從多布雷克的上衣口袋掏出皮夾，取出一疊鈔票，數了十張，說道：「喏，這是一萬法郎。看來咱們的朋友在俱樂部的手氣不錯。去吧，勒巴陸。」
兩人接過吩咐便離開了。羅蘋趁克拉蕾絲不注意，趕緊把皮夾塞進自己的口袋，心裡感到很得意。「這樁買賣還不錯，」他暗想：「他不僅替我們報銷了所有費用，而且還有餘款。況且，我們的收穫還不只這些。」於是，他轉身問克拉蕾絲·邁爾吉：「您還有其他什麼行李嗎？」
「有的。我離開巴黎時很倉促，所以來尼斯之後，在這裡買了一個手提包，外加幾件衣服和梳洗用品。」
「那就請您先去整理一下，然後下樓到經理辦公室，跟他們說您在等人從行李寄存處送來一只大箱子，並務必堅持箱子要搬進房間來，因為您準備打開重新整理。最後再跟他們說，您要退房。」
邁爾吉夫人回自己的房間收拾去了。此時房裡只剩羅蘋和多布雷克。羅蘋認真地檢查起多布雷克，翻遍他所有的口袋，把有用的東西全塞進自己口袋。
格羅那帶著一只碩大的黑色仿皮藤箱回來了，他把箱子帶到克拉蕾絲的房間。然後，羅蘋和克拉蕾絲、格羅那一起把多布雷克抬進箱子，讓他低頭坐在裡面，以便把箱子蓋好。
「親愛的議員先生，這裡雖比不上臥舖包廂舒服，可是總比躺在棺材裡舒服。箱子每一面都挖了三個洞，確保您有足夠的空氣可呼吸。」
「請再用點麻醉劑吧？您一路上可是離不開這玩意兒呢……」羅蘋又打開一個瓶子如此說道。他以藥水沾濕蒙在多布雷克臉上的毛巾，克拉蕾絲和格羅那則幫忙把衣服、被單、椅墊、各種東西統統塞到箱子裡，好填滿它。
「好了！」羅蘋說：「這只箱子甚至可以到世界各地環球旅行了，蓋上吧，注意，要捆緊。」
此時，一身司機打扮的勒巴陸走了進來。「汽車就停在樓下，老大。」
「好。」羅蘋答：「現在你們把箱子抬下去，我不想交給旅館的侍者去辦，怕出問題。」
「要是他們撞見怎麼辦？」
「那有什麼關係！勒巴陸你不是司機嗎？就說你在幫一三○號房的女士搬行李。夫人，請您也和他們一起下樓，先上車。把車子開到兩百公尺外的地方，然後停下來等我。格羅那，去幫他裝車。瞧，這道連接兩間客房的門差點忘了關上。」
羅蘋接著回到多布雷克的房間，關好連接兩個房間的門，插上插銷，步出房間坐電梯離開了。他來到樓下的櫃檯，對旅館人員說：「多布雷克先生接到一個通知，有急事去了蒙地卡羅。他要我轉告你們，他後天才能回來。房間繼續替他留著，他的東西還放在裡面，這是他的房間鑰匙。」
交代完畢，羅蘋便好整以暇地離開旅館。他一找到汽車，就聽見克拉蕾絲著急地說：「我們這麼大陣仗，明天早晨怎麼可能到得了巴黎！這麼做簡直是瘋了，萬一汽車壞在半路怎麼辦……」
「所以，」羅蘋回答道：「我和您坐火車離開，這麼才不會出差錯……」說著，羅蘋便把克拉蕾絲送上一部出租馬車，再回來叮嚀兩個手下：「記住，你們時速要保持在五十公里以上，兩個人輪流開車，這樣就能替換著休息一下。我估計，你們在明天，也就是星期一晚上六、七點鐘左右就能抵達巴黎。也不必開快車，我留著多布雷克，並不是因為他還能派上什麼用場，我只是要留他當人質，以防萬一……我要留他兩、三天。所以，你們務必好好照顧咱們這位尊貴的先生，每隔三、四小時就餵他幾滴麻醉劑，他很喜歡這玩意兒呢。好了，開車吧，勒巴陸。至於你，多布雷克，就在裡面乖乖待著吧，不要不耐煩，也不要動歪腦筋，汽車頂篷牢固得很。如果你感到噁心，想吐就吐吧。好了，勒巴陸，上路吧！」
羅蘋看著汽車離開才回到出租馬車，讓馬伕先載自己到郵局去發一封電報，電報內容如下：
巴黎·警察總署 普拉斯威爾先生收
人已找到，明早十一時交給您名單，且有要事相告。
克拉蕾絲
下午兩點三十分，克拉蕾絲和羅蘋一起趕到了尼斯火車站。
「現在恐怕已經沒有空位了！」克拉蕾絲著急地說。
「空位？咱們的臥舖包廂不是早就訂好了！」
「誰訂的？」
「雅各賓啊……多布雷克！」
「怎麼？」
「噢……在旅館辦公室，人家交給我一封寄給多布雷克的快信，裡面裝著雅各賓寄來的兩張臥舖車票，而且我還拿到了議員證。我們現在可以多布雷克議員夫婦的身分旅行了，別人會對咱們畢恭畢敬的。我親愛的夫人，您看，這樣安排您還滿意吧？」
羅蘋覺得這次的旅行太過短暫。在他的詳細追問下，克拉蕾絲講述了自己幾天來所經歷的一切。他也說了自己是如何在緊要關頭出現在多布雷克的房間，而這傢伙卻以為他還在義大利呢。
「說來也沒什麼大不了的。」羅蘋說：「當我離開聖萊摩去熱那亞時，我有一股強烈的預感，當下便決定跳火車，可是勒巴陸拉住了我。於是我衝到車門前拉下玻璃，正巧看到那個自稱替您送信的使節大旅館侍者。當時，這傢伙正笑咪咪地搓著手，得意得很。我當下就全明白了——我上當了，我和您一樣被多布雷克耍了。接著，這段時間的各種奇怪細節一下浮現在我眼前，我完全懂了這惡棍的真正意圖。再耽擱一分鐘，後果就不堪設想。我承認，當我意識到即將犯下無可挽回的錯誤時，內心絕望極了。因為成敗與否，全取決於火車到站後，我能不能及時趕回聖萊摩火車站，並找到多布雷克的密探。這回我們的運氣總算不錯。火車停在下一站時，剛好有一班開往法國的列車進站。等我們搭上這班火車再次回到聖萊摩時，那傢伙仍在車站。我全猜對了，現在這傢伙頭上沒了搬運工的帽子，身上不再穿旅館制服。當時，他換了一頂便帽和一件短上衣，不久就登上一列火車的二等車廂。從這時起，我們才算是勝券在握。」
「可是您究竟怎麼找……」克拉蕾絲問道。她整個人雖心神不寧，但仍然深深被羅蘋的敍述吸引著。
「怎樣找到您的，對嗎？噢，上帝，那是因為我們緊咬著那位雅各賓先生不放！我知道他肯定會回去向多布雷克通報，所以我們就沒有驚動他，只是一路跟在後面。結果正如我所料，他昨天在尼斯一家小旅館住了一宿，今天就在英國人步道和多布雷克會面，兩人談了很久。我一直盯著他們，後來多布雷克回到旅館，要雅各賓在樓下電話室對面的走廊等著，自己則搭電梯上樓。十分鐘後我打聽到多布雷克的房號，還知道前一天有位夫人住進了他隔壁的一三○號房。
「『我想這一次咱們總算成功在望了。』我這麼對格羅那、勒巴陸說。然後，我輕輕敲了您的房門，沒人回應，轉了轉門栓，房門也上了鎖。」
「那你們……」克拉蕾絲問道。
「我們還是把門打開了，難道您以為這世上只有一把鑰匙能開鎖？我進到您的房間，裡面沒人，可是與隔壁房間相連的門卻留著一道縫，我們從那裡鑽了過去……這個時候，我們與您、多布雷克，以及他放在壁爐臺上的那包菸絲之間，只有一道帷幔之隔了。」
「您早就知道瓶塞藏在裡面？」
「在巴黎搜查多布雷克的辦公室時，我就發現這包菸絲不見了，還有……」
「什麼？」
「還有，多布雷克之前被囚禁逼供時，他吐出了『瑪麗』這個詞，這就是謎底。而『瑪麗』實際上不過是另一個字的兩個音節，我是在發現菸絲不見時才想通這一點。」
「那他要說的是什麼字？」
「馬里蘭……馬里蘭菸絲。多布雷克只抽這種菸絲。」
羅蘋說著，笑了起來：「我們都被愚弄了，您說是不是？多布雷克真是狡猾，害大夥到處亂找亂翻。我居然還擰開他家所有的燈座，看裡面是不是藏著一個玻璃瓶塞。可是無論我的觀察力再怎麼敏銳，怎麼也沒想到、而且任誰也想不到，東西就藏在這包馬里蘭菸絲裡。沒有人會想去拆開這條在稅務局監督下封口、黏合、蓋章、貼上印花並印上日期的封帶。試想，這不是很諷刺嗎，國家機器竟成了這樁醜聞的幫凶，稅務局竟也間接參與其中。不可能，沒人會想到這一點的。菸草專賣局是做了不少蠢事，它會生產劃不著的火柴，而香菸也可能會混進小柴枝，但誰想得到它竟然是多布雷克的共犯。多布雷克就是在它的掩護下把二十七人名單藏在菸絲裡，以逃避政府的合法搜查和我亞森·羅蘋的耳目。噢，此番猜測實在太大膽了！可是，要想把水晶瓶塞放進去真是再容易也不過了。你只需要先壓一壓封口的膠帶，把它弄鬆然後拆下，展開黃色包裝紙，撥開菸絲，就能從容放入瓶塞，最後再依樣將菸絲盒封好即可。在巴黎時，我本來只需要將這包菸絲拿在手裡看個仔細，就能發現祕密所在，可是這包封得好好的馬里蘭菸絲，一旦經稅務局檢查通過，就成了神聖的菸絲，不容置疑的菸絲，誰會去質疑它扮演的角色，並打開瞧個究竟？」
羅蘋繼續說道：「這便是為什麼，多布雷克這個魔鬼，會這般毫無顧忌地把這包菸絲混在其他未開封的菸絲中間，再連同一些紙張，混淆視聽地擺在他的辦公桌上，一擺就是好幾個月。況且，這世上有誰會去在意這不起眼的小方盒，哪怕是一個念頭也不可能閃過。還有，您是否注意到……」
有關馬里蘭菸絲和水晶瓶塞的事，羅蘋繼續向克拉蕾絲仔細講述其中的來龍去脈。而今，他羅蘋終於戰勝了多布雷克，他興奮極了，對自己的機敏和果斷頗感驕傲。可是克拉蕾絲卻對這些不感興趣，她一心只想著要救兒子，想著下一步該採取什麼行動。實際上，羅蘋說了些什麼，她根本沒聽進去。
「您有成功的把握嗎？」克拉蕾絲忍不住問道。
「絕對有把握。」
「可是普拉斯威爾現在不在巴黎啊！」
「他不在巴黎就在哈佛港，我昨天從報上得來的消息。所以，無論發生什麼情況，只要我們的一封電報，他就會立刻趕回巴黎。」
「您認為他能施加什麼影響力嗎？」
「他的確不可能自己直接赦免沃什瑞和吉爾貝爾，這不可能，不然我們早就讓他這麼做了。但他是個聰明人，只要看見我們帶給他的東西，他就會明白這其中的價值，為此，他也會毫不猶豫地採取行動。」
「但關鍵在於，您會不會高估了瓶塞的價值？」
「難道多布雷克也會高估它的價值嗎？難道他多布雷克不比任何人都更清楚這東西的重要性嗎？況且他不是已經多次表明它是無價的嗎？您想想，這些年來他為什麼能這樣橫行霸道，犯下這麼多罪惡的勾當，不就是因為他手裡有這份名單嗎？光是讓世人知道他握有名單的這個事實，就足以令人心驚膽跳了。
「他根本用不著真的拿出來使用，只要讓大家知道名單在他手上，就能因此撼動整個政界。也就是這樣，他害死了您的丈夫，並讓名單上所有人傾家蕩產、名譽掃地，從而為自己聚積天大的財富。而就在昨天，二十七人之中最勇敢的達爾布菲克斯也在監獄裡割喉自盡了。所以，您不必有任何顧慮，只要持有這份名單，我們想提什麼要求他們都會同意的。不然，我們還可能要求些什麼呢？我們的這項要求簡直太微不足道了，甚至連微不足道也稱不上……我們只想讓他們赦免一個二十多歲的年輕無辜孩子。別人會說：『你們簡直太傻了，手裡拿著這張王牌，卻只要求這麼一點……』」
羅蘋突然停住不再說話，因為他看到克拉蕾絲聽完這番話後，似乎漸漸放下心來，這時她已不由自主地睡著了。
第二天早晨八點鐘，火車準時到達巴黎。兩人下了車，先是來到羅蘋位於克裏希廣場的住所，他們發現屋裡放著兩封電報。一封是勒巴陸前一天從亞維儂發來的，報告一路順利，可於當晚準時抵達巴黎；另一封是普拉斯威爾從哈佛港發給克拉蕾絲的，電文這麼寫著——
星期一早晨無法返回巴黎，務請於傍晚五時到我辦公室。
您忠實的朋友
「五點鐘，會不會太晚了？」克拉蕾絲說。
「這個時間剛好。」羅蘋答。
「可是萬……」
「萬一明天清晨行刑怎麼辦？您是這個意思嗎？……您不用害怕說出這個字眼，因為明天不可能會行刑。」
「可是報紙上說……」
「這兩天的報紙，您還是不要讀吧，我也不會讓您看的。記住，報上說的一切都是在瞎扯。現在只有一件事是最重要的，那就是我們和普拉斯威爾的會面。另外……」羅蘋一邊說一邊從壁櫥取出一個小瓶，他輕輕拍了拍克拉蕾絲的肩膀說：「您先在沙發床上躺一會兒，喝幾滴這瓶子裡的藥水。」
「這是什麼？」
「這藥水可以讓您暫時忘掉一切，好好地睡上幾個小時……現在您最需要的就是休息。」
「不，不行，」克拉蕾絲抗議地說：「我不願意！我兒子吉爾貝爾現在可是沒得睡呢，他可是坐立難安。」
「喝吧！」羅蘋溫和地堅持著。
克拉蕾絲沒辦法，只好讓步，因為她也不願再去想這些事。幾個月來，她承受了太多的痛苦。現在，她再也無力反抗，只想躺在沙發床上，闔眼睡去，幾分鐘後就進入了夢鄉。
「快，報紙……買來了嗎？」羅蘋見狀，按鈴把僕人叫來。
「買來了，老大。」
羅蘋立刻打開報紙，報上寫著斗大的標題——
亞森·羅蘋的幫凶
根據可靠消息，亞森·羅蘋的幫凶吉爾貝爾和沃什瑞將於明日，週二清晨被處決。斷頭臺已由戴伯樂先生1仔細檢查過。一切都已準備妥當。
羅蘋不屑地抬起頭。
「亞森·羅蘋的幫凶！處決亞森·羅蘋的幫凶！這將會是一場多麼精彩的表演啊，到時候大家一定會爭相觀賞的。不過很遺憾，先生們，布幕並不會為你們拉開，因為接到當局命令——演出就此停止。這當局，不是別人，正是我！」羅蘋信心十足地拍了拍胸膛，狠狠地說：「我就是當局！」
中午時分，羅蘋又接到勒巴陸從里昂發來的電報——一路順利，包裹將安全送達。
下午三點，克拉蕾絲醒了過來。醒來後，她第一句話便問：「明天到了嗎？」
他沒有回答，只是神情堅定地微笑著。克拉蕾絲看到羅蘋的表情，一下子平靜了下來，似乎所有難題都已解決，事情有了轉機，一切都將按照她身邊這位幕僚的意思發展。
四點鐘，兩人出發了。
普拉斯威爾的祕書接到上司的電話通知，把他們領進祕書長的辦公室，讓他們在那兒稍候。克拉蕾絲和羅蘋到達警察總署時，是四點四十五分。五點整，普拉斯威爾衝進辦公室，立即朝他們喊道：「名單在您的手裡？」
「在我手裡。」
「快給我吧！」他一邊說，一邊伸出手。可是克拉蕾絲只是站起來，並不作聲。
普拉斯威爾看了看克拉蕾絲，遲疑了一下又坐回去。當然，這個克拉蕾絲·邁爾吉，她不顧一切地跟蹤多布雷克，肯定不僅僅為了自己的仇恨，她一定還有其他什麼打算，要她交出名單當然是有條件的。
「我們坐下來談吧。」普拉斯威爾懂了，表示他同意談條件。
這位形容消瘦、顴骨突出的警察總署祕書長，此時不住地眨眼，說話時嘴角也有點歪，清楚讓人感到他的虛偽和不實。事實上，署裡沒人受得了他，他這個人總是辦事不牢，每次都要別人替他收拾殘局。這樣的人沒什麼真本事，只配被人呼來喚去，承擔一些無關緊要的小事，等到該甩掉時，就會被人毫不留情地一腳踢開。
克拉蕾絲坐回原處，但仍沒有進一步表示，於是普拉斯威爾先開口：「我親愛的老朋友，您要是有話就直說吧。坦白說，我的確很想得到這份名單。」
「如果您只是想得到名單，」克拉蕾絲不慌不忙地說。她該如何言行舉止，羅蘋事先已充分交代。「如果您只是單純地想得到這名單，那麼恐怕我們之間是無法達成協議了。」
「當然，任何願望的實現都不單純，都得伴隨應付出的代價。」普拉斯威爾當然聽得懂這其中的含義，他笑道。
「是很大的代價。」邁爾吉夫人糾正。
「好吧，很大的代價，但必須在雙方都能接受的範圍內。」
「恐怕會超出這個範圍。」克拉蕾絲繼續斬釘截鐵地說。
「請您解釋一下，您究竟有什麼條件！」普拉斯威爾已經有點不耐。
「請您原諒，我親愛的朋友。我必須先弄清楚您對這份名單的重視程度。當然，為了能談出個結果，我還要強調一下……怎麼說呢？……強調一下我帶來的這件東西的價值。您知道它是一件無價之寶。因此，我再說一遍，交換的條件也應當是對等的。」
「好了，就這樣吧。」普拉斯威爾更著急了。
「那我想就不必再去詳細回顧整件事情的來龍去脈，也沒有必要再列舉一旦您掌握了這份名單將會免除哪些災難，以及可從中得到多少難以估計的好處了吧？」
「我接受您的條件便是，怎麼樣？」普拉斯威爾努力克制自己，盡量禮貌地回答。
「請允許我再次請您原諒，如果不這麼談，我們不可能把問題談個徹底。有一點我們必須澄清，那就是，您本人是否夠格跟我談判？」
「什麼？」
「當然，我並不是要您立刻解決隨名單而來的問題，我的意思是，您是否可全權代表那些瞭解事情原委、並有資格處理的人。」
「我當然可以代表。」普拉斯威爾不假思索地回答。
「也就是說，只要我說出我的條件，您在一個小時之內就能給我答覆，對嗎？」
「是的。」
「您的答覆能代表最高當局，是最具權威的嗎？」
「是的。」
克拉蕾絲的身體略向前傾，表情越發嚴肅地說：「您也能代表總統？」
普拉斯威爾聽到這個問題時有些驚訝，稍稍遲疑片刻，然後回答：「可以。」
「那好，您能向我擔保一件事嗎？那就是，無論我提出的條件是多麼不可思議，請別要求我做任何解釋。條件由我來提，您只要回答『行』或『不行』。」克拉蕾絲最後強勢地說道。
「我保證。」普拉斯威爾仍然斬釘截鐵地說。
克拉蕾絲一聽，不由得激動起來，她的臉色變得更加蒼白，她無法抑制自己的情緒。她直盯著普拉斯威爾的雙眼說道：「二十七人名單的交換條件是，特赦吉爾貝爾和沃什瑞。」
「啊，什麼？」普拉斯威爾被嚇了一跳，嚇得目瞪口呆。
「特赦吉爾貝爾和沃什瑞，赦免亞森·羅蘋的幫凶！」
「是的。」克拉蕾絲答道。
「特赦瑪麗—特雷薩別墅一案的凶犯，赦免明天清晨就要上斷頭臺的人！」
「對，正是他們二人。」她大聲回答：「我懇求……嗯，我要求您特赦他們。」
「荒謬，這實在太荒謬了，可是這究竟是為什麼，為了什麼呢？」
「請允許我提醒您，普拉斯威爾，您剛才已經向我保證了……」
「是、是，我知道，可是這也太讓我為難了……」
「為什麼？」
「為什麼？這還用說嗎？」
「怎麼……」
「總之……您想想看，吉爾貝爾和沃什瑞已經被判處死刑了啊！」
「我只要求能免除他們的死刑，只要不讓他們死，待在監獄裡也是可以的。」
「不可能！這件事太嚴重了，他們可是亞森·羅蘋的幫凶，全世界都知道這個判決。」
「怎麼……」
「不，不行，法庭的判決，我們沒權力改變。」
「我並不要求您改變法庭的判決，我只要求能赦免死刑，特赦是符合法律規定的。」
「可是赦免委員會已經否決了啊。」
「沒關係，還有總統這一關不是嗎？」
「他也早就否決了。」
「他還可以改口。」
「這怎麼可能！」
「為什麼不可能？」
「他找不到藉口。」
「他不需要藉口，他有絕對的赦免權。他可以任意行使這個權力而無須受任何人挾制。用不著講理由，用不著找藉口，更不用向任何人解釋。這是他獨一無二的特權，總統有權行使。或者就說，為了國家利益吧。」
「可是現在已經來不及了！一切都已準備就緒，幾個小時後就要行刑了。」
「可是您剛才不是說過，一個小時之內就可以給我答覆？」
「您簡直瘋了，真的，您的要求我沒辦法滿足。我再說一遍，不可能，絕對不可能。」
「您是說不行？」
「不行，不行，絕對不行！」
「這麼的話，我們只好告辭了。」一說完，克拉蕾絲轉身就朝門口走，尼柯爾先生跟在後面。
普拉斯威爾嚇壞了，他立刻跳了出去，攔住兩人的去路。
「你們要去哪兒？」
「上帝，我們的談話不是已經結束了嗎？我親愛的朋友。既然您認為，而且也已明確表示立場，說明總統也認為這份名單不足以讓他改變主意……」
「請您留步。」普拉斯威爾一邊說，一邊掏出鑰匙鎖門，然後雙手叉在背後，低著頭，在房間裡來回踱步思考著。
直到現在，謹慎的羅蘋始終一言未發，只是扮演著那個不起眼的角色，不過他的心裡無時不在盤算：「何需這麼吞吞吐吐、囉囉嗦嗦，事情早晚非得這麼辦不可。你普拉斯威爾固然算不上是一隻雄鷹，但你也不傻吧，怎麼會這麼輕易錯過向宿敵復仇的大好機會？看吧，看我說對了吧，把多布雷克打個落花流水，這個念頭讓他禁不住露出笑意了呢！好了，這下我們贏了。」
這時，普拉斯威爾再度打開通向他私人祕書辦公室的門，然後大聲吩咐：「拉爾第格先生，請幫我接愛麗榭宮，就說我有很重要的事要求總統接見。」 說完，他把房門關上，又回到克拉蕾絲身邊：「說到底，我能做的也只不過是向總統轉達您的要求。」
「轉達，就等於要他接受。」
接下來是一陣長時的沉默。克拉蕾絲的臉上不禁流露出興奮和喜悅，普拉斯威爾則感到不可理解，好奇地注視著她。克拉蕾絲想救吉爾貝爾和沃什瑞，到底出於何種神祕的原因？他們之間究竟有何不可思議的關係？又是什麼因素把這三人的命運與多布雷克連在一起呢？
「得了，夥計！」羅蘋暗想著：「別再為這件事苦思了，你不會找到答案的。噢，要是我們按照克拉蕾絲的想法，僅要求赦免吉爾貝爾一人，那裡面的奧妙就不難猜了；可是現在又加上了一個沃什瑞，這個無賴沃什瑞，是的，邁爾吉夫人和他能有什麼關係呢？噢，噢，該死，輪到我出場了，他現在正端詳我呢——尼柯爾先生，一個從外省來的老學究，他何以會對克拉蕾絲·邁爾吉夫人如此盡心盡力呢？這傢伙到底是什麼人物？沒事先調查他的來歷真是一大疏忽。現在我必須釐清這件事情，一定得揭穿他的真面目，畢竟一個與案件無直接利害關係的人，絕不可能這麼賣力，這事有蹊蹺。他為什麼也想要救吉爾貝爾和沃什瑞？為什麼？……」
羅蘋輕轉了一下頭，心裡不住地叨唸：「不好，不好，這傢伙腦子裡正閃過一個念頭，一個模模糊糊的念頭……該死，再怎麼樣也不能讓他猜出我就是亞森·羅蘋，否則事情就麻煩了……」
剛好這時發生了一件事，轉移了普拉斯威爾的注意力。他的祕書走進來，向他報告總統一小時後會見他。
「很好，謝謝。」普拉斯威爾對祕書說：「請出去吧。」
普拉斯威爾又接續剛才的話題，不打算再拐彎抹角，看來他希望把一切搞清楚：「沒錯，我們可以達成協議。但是，為了更完善地不辱使命，我需要掌握確切的情況。請問那份名單究竟藏在什麼地方？」
「與我們最初猜的一樣，就藏在水晶瓶塞裡。」邁爾吉夫人回答。
「這水晶瓶塞放在什麼地方？」
「就在多布雷克的拉馬丹公館裡，在他辦公桌上的一件東西裡，幾天前他取走了它。昨天，也就是星期天，這東西才到了我手上。」
「是件什麼東西？」
「算不上是一件東西，不過是隨意擺在桌上的一包馬里蘭菸絲。」
普拉斯威爾呆住了，竭力說笑，以掩飾自己的意外：「噢！要是早讓我知道就好了，這包馬里蘭菸絲我拿在手裡不下十次！看我有多笨？」
「這不要緊，」克拉蕾絲說：「重要的是現在這個祕密已經被識破了。」
普拉斯威爾這麼說顯然是想說明，如果這祕密是他先發現的，他會更得意。接著，他又問：「這麼說，名單已經到您手裡了？」
「是的。」
「就帶在您身上？」
「是的。」
「能讓我看一看嗎？」 見克拉蕾絲有些猶豫，普拉斯威爾補充道：「噢，請您不要擔心。您現在是這份名單的主人，我看完後會還給您。您該明白，我得有了十足把握，才能採取行動。」
只見克拉蕾絲試探性地朝尼柯爾先生看了一眼，這個動作讓普拉斯威爾注意到了，接著她才說：「您請看吧。」
普拉斯威爾一看到名單，再也掩不住激動的心情。只見他一把接過來，眼睛湊上去，仔細地上上下下端詳著，然後急促地說：「對，沒錯，是會計的筆跡，我認得出來。還有公司經理的簽名，用血寫成的簽名。另外，我這裡也知道一些證據，這張紙左上方的小缺角就在我手裡。」
說完，他打開自己的保險箱，從裡面一個小盒取出一片小紙頭，嵌合著這份名單的缺口。「沒錯，就是它。兩片紙完全對上了。這個證據看來是真的，再讓我檢查這張薄紙的真偽就行了。」
克拉蕾絲喜出望外，如今局勢的變化真令人難以相信。多少個日日夜夜，她一直被痛苦折磨著，直到今天她的心還在滴血，還在顫抖。
當普拉斯威爾把那張紙覆到玻璃窗上仔細端詳之際，克拉蕾絲輕聲地對羅蘋說：「今晚，我們就要讓吉爾貝爾知道這個令人振奮的結果，真不知道他正遭受著怎樣的痛苦！」
「是的，」羅蘋回答：「而且您可以去見一下他的律師，把這個好消息告訴他。」
「我明天就去看吉爾貝爾，普拉斯威爾愛怎麼想就隨他去吧。」克拉蕾絲繼續兀自說道。
「好的，但他必得通過愛麗榭宮這一關，事情才算成功。」
「他通得過的，您說是不是？」
「我想沒問題，您看他不是馬上就對我們讓步了嗎？」
普拉斯威爾沒有理會這兩個人，繼續用放大鏡仔細查看那張紙，又再次與撕下來的那一角比對著，然後再將紙覆到窗子上。然後，他又從那個小盒取出一些信紙，抽出一張，朝著射進來的陽光認真檢驗。
「果真如我所料，我證實了自己的疑慮。對不起，我親愛的朋友，現在看來事情有些棘手，我一項項的檢查，就是因為不放心，看來我的擔心是有道理的……」
「您這是什麼意思？」克拉蕾絲膽怯地問。
「請您稍等一下，我先吩咐一下底下的人。」說完，他叫來祕書：「請馬上致電總統府，說我很抱歉，暫時不過去見總統了，具體原因是什麼，我以後再向他解釋。」 交代完畢，普拉斯威爾關好門，回到辦公桌前。
克拉蕾絲和羅蘋站在一旁，幾乎停止了呼吸。兩人吃驚地看著他，對這傢伙突然改變主意毫無頭緒。這人是不是瘋了？還是他想耍什麼花招？是不是想說話不算話？難道名單到手他就不打算認帳了？
可是，事情並非如此，普拉斯威爾把名單交還給克拉蕾絲。
「您把它拿回去吧。」
「拿回去……」
「把它還給多布雷克。」
「還給多布雷克？」
「如果您不想燒掉它的話。」
「您這是什麼意思？」
「我是說，如果我是您，我會把它燒掉。」
「您怎能這麼說？這太荒謬了。」
「恰恰相反，這非常合乎邏輯。」
「為什麼、為什麼？」
「為什麼？我馬上解釋給您聽。有關那張二十七人名單，我握有它確鑿的證據。名單寫在一張運河開發公司的信紙上，我的小盒子裡存有幾張同樣的信紙。而所有的信紙都印著一個小得幾乎看不出來的商標，那是個洛林十字2，只有拿紙對著陽光一照才能看見。可是您拿來的這張紙上，卻並沒有這個標誌。」
羅蘋一聽，頓覺全身一陣緊繃。他不敢正眼看克拉蕾絲，知道她一定絕望到了極點。只聽她無力地說：「難道多布雷克……也被人騙了？」
「這不可能，」普拉斯威爾說：「是您被他騙了，我可憐的朋友。多布雷克的確從他老上司的保險箱偷走了那張真名單，這點毋庸置疑。」
「那麼這一張是……？」
「這張是假的。」
「假的？」
「是假的。這是多布雷克耍弄您的一個把戲。他用這個水晶瓶塞來誤導您，弄得您眼花撩亂，於是您便一心只想找到這個瓶塞，而絲毫不懷疑裡面所藏東西的真偽，也就是說他在這裡面放了一份贗品，而真正的名單一定還在他身上……」
普拉斯威爾停頓下來，克拉蕾絲則有如行屍走肉，僵硬地向前移動幾步，口中喃喃地說：「這麼說……」
「說什麼，我親愛的朋友？」
「您拒絕了？」
「是的，我也只能如此……」
「您不打算去愛麗榭宮了？您不去了？真的不去了？那明天清晨……再過幾個小時，吉爾貝爾就……」
這時的克拉蕾絲臉色慘白，雙頰深陷，面如死屍，雙眼瞪得大大的，牙齒咬得咯咯作響……
羅蘋很擔心，害怕她情急之下會說漏嘴，馬上湊過去抓住她的雙肩，想把她拉走。可是她用力一甩，掙脫開來，自己又向前邁了兩步，身體搖搖晃晃地，眼看就要倒下了。可是絕望過後的一股莫名力量挺住了她，她用力抓住普拉斯威爾，大吼道：「您一定要去！您必得去！您馬上就去！必須救吉爾貝爾……」
「請您先冷靜點，我親愛的朋友……」
克拉蕾絲不聽，只是厲聲笑了起來：「冷靜！吉爾貝爾可是明天清晨就要……啊，不，我害怕，這太可怕了。您快點去，該死，您倒是快去求總統赦免他啊！難道您還不明白嗎？吉爾貝爾……吉爾貝爾……他是我兒子啊！我的兒子！我的兒子！」
下一秒，普拉斯威爾不禁叫出聲來——克拉蕾絲毫無預警地掏出一把亮晃晃的匕首，舉起來就往自己胸口刺。幸好沒等她傷到自己，尼柯爾先生已上前搶先抓住她的手臂，奪下她手裡的刀，把她按住。
這時，羅蘋激動地說：「您這是瘋了！我不是已經向您發誓說會救他的嗎？就算為了他吧，您也得活下去，吉爾貝爾是不會死的，我已經發過誓了，他怎麼可能會死呢！」
「吉爾貝爾……我的兒子……」克拉蕾絲不斷呻吟著。
羅蘋用力抱緊她，托住她的臉說：「好了，快住口，我求您不要再說了，吉爾貝爾一定會沒事的。」
他以一種無可抗拒的威嚴，準備將邁爾吉夫人扶出辦公室，此時克拉蕾絲也突然像個乖順的孩子不再掙扎了。踏出房門前，尼柯爾轉過身來，嚴肅地說： 「先生，如果您一定要拿到那張二十七人名單，請務必等我。那張真正的名單……就請在這裡等我吧，給我一小時，最多兩小時，等我回來，到那時我們再談。」 說完，他突然對克拉蕾絲說：「您，夫人，請再拿出一點勇氣來，我以吉爾貝爾的名義要求您這麼做。」
羅蘋穿過走廊，走下樓梯。他扶著克拉蕾絲，就像扶著一個假人。一路上，他雙手架住克拉蕾絲，或說是抱著她，步履艱難地向前邁著，穿過一個又一個院子，最後終於來到街上……
普拉斯威爾像是被剛才那突如其來的一幕嚇壞了。他目瞪口呆，摸不著腦。直到兩人離開後，他才慢慢恢復了平靜。
他回想尼柯爾先生的一舉一動，這傢伙先是扮演了一個配角，也就是克拉蕾絲的顧問，而人們生活中遇到困難時通常會找這種人幫忙。但是接下來，他的能耐便表露無遺，再也不做旁觀者，而是從後臺來到舞臺上。他的態度果斷，神色威嚴有力，既有激情，又充滿勇氣，似已做好充分準備推翻擋在命運面前的一切阻礙。
誰有能力辦到呢？
普拉斯威爾不禁渾身一陣發冷。他還沒想透這個問題，答案已呼之欲出，先前發生的那一連串事件不就是很好的證明嗎？它們一件比一件更具說服力，一件比一件更確鑿無疑。
但只有一件事使普拉斯威爾百思不得其解，那就是尼柯爾先生的形象、外表，與自己見過的亞森·羅蘋照片毫無相似之處，甚至可以說相去甚遠，完全是另一個人。
無論是身高、體型、輪廓、嘴型、眼神、皮膚或髮色，都與人們掌握的那位冒險家相貌特徵截然不同。當然，普拉斯威爾也很快想起，羅蘋最大的特色不就是他那改頭換面的神奇本領嗎，所以這一點疑問也很快釐清了。
想及此，普拉斯威爾立刻匆匆走出辦公室。路上，他碰到警察總局的一名探員，於是趕緊上前問道：
「您剛從外面進來嗎？」
「是的，祕書長先生。」
「是否看見一位先生和一位夫人從這裡出去？」
「看見了，幾分鐘前在院子裡碰見的。」
「您還認得出那個男人的容貌嗎？」
「我想我認得出來。」
「那麼我們就沒時間耽擱了，我再派給你六個探員，你們馬上趕到克裏希廣場，調查那個叫尼柯爾的人，監視他的住所。他一定會回去那兒的。」
「如果他沒回去呢，祕書長先生？」
「那就設法逮捕他。」
隨後，普拉斯威爾要探員跟他回辦公室，等他簽署逮捕令。
「您剛才跟我說的是一個叫尼柯爾的人吧！」探員看了逮捕令吃驚不已。
「是的。」
「可是上頭寫的是亞森·羅蘋啊。」
「因為亞森·羅蘋就是尼柯爾！」
譯註：
1 阿納托爾·戴伯樂（Anatole Deibler，一八六三～一九三九），法國二十世紀初著名的劊子手。
2 洛林十字最大的特色，是它比一般十字架多了一個小橫桿。洛林十字架被喻為真正的十字架，於一○九九年開始為法國洛林公爵所採用，成了洛林家族的紋章。在第二次世界大戰期間，戴高樂將軍更採用此十字架作為法國堅決抵抗的徽號，它象徵著「自由法國」。