第13章 最後一擊
第13章 最後一擊
普拉斯威爾一回到辦公室就發現在等候室坐著的尼柯爾先生，只見他一臉愁苦地坐在長椅上，後背馱得很明顯，還是一貫的打扮，手裡捏著他那把混紡雨傘，以及已經塌下來的禮帽和他那單隻手套。
「是他本人，」普拉斯威爾心裡暗想，剛才他擔心了好一陣，害怕羅蘋會派來另一個什麼尼柯爾先生。「既然他親自上陣，就說明他根本不怕被人認出來。」
「總之，這傢伙真是膽大包天！」普拉斯威爾第三次發出如此感慨。
他立刻重新關好辦公室的門，叫來自己的祕書。「拉爾第格先生，一會兒我要在這裡接見一個相當凶險的人物，他很可能要被帶上手銬才能從這裡離開。等我叫他進來，你們就要做好一切準備。現在去召集十二名警探，讓他們埋伏在門廳和您的辦公室。等我的信號，我一按鈴，你們就立刻帶槍衝進來，將這傢伙包圍。聽懂了嗎？」
「我明白，祕書長先生。」
「一定不要猶豫。要一起進來，手槍都給我拿穩了，要來個出其不意。好了，現在去請尼柯爾先生進來吧。」
祕書出去了，辦公室裡只剩普拉斯威爾一個人。他立刻準備著，將辦公桌上的電鈴按鈕用幾張文件蓋好，然後再將自己那兩把射程精準的左輪手槍藏在幾本書底下。
「現在，關鍵時刻到了。」普拉斯威爾自言自語道：「如果名單在他手裡就奪過來，如果不在，就抓住他羅蘋。如果可能的話，兩樣我都要。羅蘋和二十七人名單在同一天落網，特別是今天早晨又發生了那麼大一樁醜事，這下我不出名才怪呢。」
這時，辦公室的房門被敲響了，普拉斯威爾喊道：「請進！」
然後他一邊站起來一邊說：「請進來吧，尼柯爾先生。」
只見尼柯爾先生小心翼翼地邁著步伐，走進辦公室，看見普拉斯威爾指了指眼前的一把椅子，就輕輕坐在這椅子的前緣上，開口說話：「我今天來……是繼續昨天的談話的……請您原諒我的遲到，先生。」
「稍等一下， 可以嗎？」普拉斯威爾說。
說完，普拉斯威爾張張皇皇地走出辦公室來到門廳，找到自己的祕書，對他說：「我忘了，一定要注意走廊和樓梯，萬一他帶了同夥怎麼辦？」
吩咐完畢，普拉斯威爾再次回到辦公室，這下才安安穩穩地坐下，表現出對接下來的談話十分感興趣的樣子，說道：「尼柯爾先生，您剛才說到……」
「我說我很抱歉，昨晚讓您白等了，中途發生了很多小意外，我沒能過來，一開始邁爾吉夫人她……」
「是的，您得先把邁爾吉夫人護送回家。」
「而且她還需要我照顧。您應該明白她昨晚有多麼絕望，痛苦。他的兒子吉爾貝爾，距離死亡那麼近……是呀，多麼可怕的死法！當時只能坐等奇蹟發生了……我們根本無計可施……我自己也覺得事情已經注定……您說不是嗎？您和我們說完了那番話，我們已經徹底失去了信心。」
「可是我以為您從我這裡離開是要去找多布雷克，拿到他手裡的東西，就算付出任何代價也在所不惜。」普拉斯威爾發表他的看法。
「我本來是這麼想的，可是多布雷克不在巴黎。」
「啊！」
「是的，他是坐我的汽車來巴黎。」
「您有汽車，尼柯爾先生？」
「是的，一部二手老爺車。他是坐我的汽車，確切地說，是我把他關在一只大箱子裡，然後捆在這輛老爺車的車頂把他運來巴黎。可是該死，我這車要在行刑之後才能趕到，所以……」
普拉斯威爾聽得目瞪口呆，兩眼直盯著對方不知說什麼好。要是剛才他還懷疑這尼柯爾先生的真實身分，現在他則是深信不疑。把多布雷克裝進箱子裡捆在汽車頂上運到巴黎，該死！這主意只有亞森·羅蘋一個人能想得出來，而且也只有他才能如此冷靜地承認他的作法。
「那麼，您是怎麼打算的？」普拉斯威爾問。
「我想了另外一個辦法。」
「什麼辦法？」
「我想這個，祕書長先生，您應該比我還清楚吧。」
「什麼？」
「難道您今天早晨不在場？」
「我在場。」
「那麼，您肯定看見沃什瑞和那個劊子手，一個死了，一個肩膀受了輕傷，所以您應該明白……」
「啊！」普拉斯威爾一聲驚呼：「您這是承認了……今天早上那兩槍是您開的？」
「您瞧，祕書長先生，我們好好想想，我還有其他的選擇嗎？二十七人名單已經被您證實是假的，握著真名單的多布雷克得在行刑之後的幾個小時才能趕到。所以要救吉爾貝爾，讓他獲得大赦，那我只能將這場行刑再拖延幾個小時。」
「是的……」
「難道不是嗎？除掉了沃什瑞這野蠻的凶犯，打傷劊子手，人群立刻一片混亂。劊子手受了傷，要怎麼對吉爾貝爾行刑。就這樣，我多爭取了幾個小時的寶貴時間。」
「是的……是的……」普拉斯威爾重複道。
羅蘋繼續說：「不是嗎？這樣，所有人、政府、總統、還有我，都贏得了一些思考時間，進而能將這個問題再考慮得清楚些。砍掉一個無辜者的腦袋！我怎能允許這樣的事情發生？不，絕不！我必須得採取行動，於是我就做了。您覺得我的作法如何，祕書長先生？」
普拉斯威爾想了很多，特別是這個尼柯爾先生竟然如此大膽，以至於我們不得不自問是否應該把尼柯爾和羅蘋混為一人看待。
「我想，尼柯爾先生，從一百五十步遠的地方，說打死一個就打死一個，說打傷一個就打傷一個，您的槍法要相當準才行。」
「我以前練過。」尼柯爾先生一臉謙虛地回答。
「另外，我想您一定是進行了充分的計畫和準備。」
「根本沒有，您完全想錯了！我的這次行動完全出於偶然。要不是我的手下，或說要不是讓我借住在克裏希廣場公寓的男僕朋友，他硬是搖醒我，跟我說他之前在阿拉戈大道的那幢老建築工作過，說那裡幾乎沒有人家，可以冒險一試，否則吉爾貝爾現在早就腦袋搬家……也許邁爾吉夫人現在也已經不在了。」
「啊？您認為？……」
「我確定，所以我就決定聽從我這位忠實的僕人，冒險一試。啊！只是，您給我帶來了不少的麻煩呢，祕書長先生！」
「我？」
「是呀。在我家附近安插了十二個警探，這怪主意難道不是您想出來的？弄得我不得不從後門爬上四樓，從傭人樓梯下去，再從鄰居的房子溜出去，讓我耗費了許多力氣！」
「抱歉，尼柯爾先生，這次又……」
「今天早晨也是。八點時，我本可以在自己家裡等我的手下把多布雷克運來，可是為了不讓你的人出來搗亂，我不得不早早在克裏希廣場徘徊，通知汽車不要停在我家門前，否則吉爾貝爾和克拉蕾絲·邁爾吉都活不成了。」
「可是……」普拉斯威爾說：「依我看，要這樣拖，頂多能拖一天，兩天或者三天，悲劇還是避免不了。要想徹底避免，就得……」
「就得拿到真名單？」
「是的，但也許現在您手裡沒有……」
「我有。」
「真的名單？」
「真名單。」
「印著洛林十字的？」
「印著洛林十字的。」
普拉斯威爾沉默了。他心裡湧起一股衝動，因為他即將跟一個遠比自己強大的對手展開最後一搏，他對此心知肚明。一想到亞森·羅蘋這個可怕的傢伙，如今堂而皇之地坐在自己面前，他是那樣泰然自若、面無懼色，彷彿他無所不能，而自己卻手無寸鐵。普拉斯威爾一想到這兒，心就不禁怦怦跳。
「這麼說多布雷克把它給你了？」他還是不敢與羅蘋正面交鋒，只是怯生生地問。
「他沒有給我，是我從他那裡拿來的。」
「搶過來的？」
「我的上帝，當然不是。」尼柯爾先生笑著說。
「啊，當然，我是決心不惜一切代價。正當多布雷克在我的精心安排下住進箱子，每天以幾滴麻醉劑為食，被我的汽車載著，火速趕回巴黎之際，我早已有了主意，等他一來，我們兩人的交談就正式開始。噢！沒必要濫用酷刑……沒必要讓他受無謂的痛苦……不，只要簡單的一個字眼——死，就可以了。只需一根長長的銀針，對準心臟的位置刺進去，然後慢慢地，輕輕地……用不著其他殘酷手段……不過，這根針，要邁爾吉夫人親自刺進去……您明白嗎……做為一個母親，一個要面對自己兒子死刑的母親，這是多麼的殘忍事啊……『說，多布雷克，否則，我會刺得更深……你還是不說？好吧，我再多刺一公釐……再來一公釐……』銀針快要接近時，他的心臟幾乎停止跳動……然後又再兩公釐……我發誓，這無賴那一刻真是快要去見上帝了。然後，我們彎下身去，等著他醒來。大家焦急萬分，要知道我們真的是急得很……您能明白吧，祕書長先生？這無賴當時被五花大綁躺在一張躺椅上，袒著胸，竭力想吐出使他昏迷不醒的麻醉藥，後來漸漸地，他的呼吸急促起來……又過了一會兒，他開始喘息……終於他的嘴唇動了……他恢復了知覺。
「克拉蕾絲·邁爾吉趕忙小聲地說：『是我……是我克拉蕾絲……你願意說了嗎？混蛋？』克拉蕾絲把一隻手放在多布雷克的胸膛上，他的心臟像隻野兔砰砰亂跳。『他的眼睛……眼睛……他戴著眼鏡，我看不見……我要看到他的眼睛……
「我也想看到他的眼睛，一直以來，我都不得見……在他開口說話之前，我想讀懂他的眼神，看看他到底在想什麼。這個想法讓我興奮不已。我有預感，只要一看到他的眼神，謎底就會揭開，真相即將大白。他的夾鼻鏡那時已被取下，但他還戴著那副厚厚的近視眼鏡，我們仍然什麼也看不到。於是，我把它摘了下來，突然，一個閃光刺得我的眼睛好畏光，可是噗嗤一聲，我禁不住笑了，笑得雙頰都僵住，我一邊笑，一邊上前一摳，這傢伙的左眼珠就被我摳了下來。」
尼柯爾先生說到這兒又哈哈大笑起來，就像他說的那樣，真的笑到兩頰快僵了。現在的他再也不是那個靦腆、熱心而又狡黠的外省小學究了，他成了一個大膽放肆的樂天派。他一邊說一邊狂熱地表演起當時的場面，還時不時發出陣陣怪笑，弄得普拉斯威爾感到很不安。
「一摳，就自己跳出來了！離開你的老眼窩吧，要兩隻眼睛做什麼？一隻就夠了。天哪！克拉蕾絲，您快瞧，瞧瞧這滾到地毯上的東西，注意，這就是多布雷克的眼珠子！我的老天！」
此時，尼柯爾先生站起身來，在房間裡竄來竄去，表演著當時追逐眼珠的動作，然後重又坐回椅子上，從口袋裡掏出一個玻璃珠般的東西，放在手心裡，拽得它溜溜地轉。接著，他又將這玩意兒拋向空中又接回來，最後冷冷地說：「這就是多布雷克的左眼珠。」
普拉斯威爾愣住了，這名古怪的來客究竟想要幹什麼？他講這一長串故事是什麼意思？祕書長面色慘白地問道：「您能解釋一下嗎？」
「我好像已經解釋得很清楚了。完全符合事實，和我的猜測完全吻合。要不是這可惡的多布雷克跟我耍把戲，讓我兜了個大圈子，我早就根據猜測採取行動，然後找到這真正的玩意兒。是的！請您好好想想，現在我跟您說說我之前的猜測吧。我對自己說，既然我們找遍所有地方，還是沒有名單的蹤影，說明這東西不在別處，一定是在多布雷克身上。我們搜遍了這傢伙的衣服，依然沒有收穫，我斷定東西肯定藏在他身上更深的地方，說明白一點吧，很有可能藏在他的皮膚裡。」
「也許在他的眼睛裡？」普拉斯威爾用開玩笑的語氣說。
「在他的眼睛裡，是的，祕書長先生，您說對了。」
「什麼？」
「我再重複一遍，就在他的眼睛裡。我本應通過推理想到這一點，而不是偶然的發現。我這就告訴您為什麼。多布雷克其實早就知道克拉蕾絲·邁爾吉發現他寫給英國工匠的那封信，也就是他要人設計一個水晶瓶塞、把祕密藏在挖空內裡的那封信。多布雷克知道這情況以後，他打算將計就計，混淆我們的視線。於是，他真的要人做了這麼一個中間掏空的水晶瓶塞。您和我，為了這玩意兒，浪費了好幾個月的時間，最後我在他的菸草盒裡發現了它，但其實……」
「其實……？」一臉困惑的普拉斯威爾問著。
尼柯爾先生噗嗤一聲笑了。
「其實很簡單，只要摳出多布雷克的眼珠子，摳出這個內部中空的眼珠，就是我身上這個。」說完，尼柯爾先生再次從口袋拿出那玩意兒，在桌上敲了幾下，噠噠的聲音表示這東西是堅硬的。
「是玻璃眼珠！」普拉斯威爾喃喃地說。
「上帝呀，是的。」尼柯爾先生又不禁哈哈大笑起來：「玻璃眼珠！一只普通水晶瓶塞做成的玻璃眼珠，放進這個無賴的眼窩裡，代替那只瞎掉的眼珠。說得更確切一些，一只水晶玻璃瓶塞被他偽造成眼珠，再用一副普通眼鏡和一副夾鼻鏡雙層屏障掩護起來，裡面就裝著，而且現在仍然裝著那件寶物，也就是多布雷克用來肆無忌憚到處勒索的寶物。」
普拉斯威爾低下頭去，把手搭在前額，以掩飾自己因激動而變化的臉色——他就要得到二十七人名單了！它近在眼前，就在眼前的桌上！他竭力抑制住自己的激動，故意裝得漫不在乎，說道：「名單還在那裡面？」
「至少我是這麼認為。」尼柯爾先生肯定地說。
「您猜……」
「我還沒打開這東西，我希望留給您來開，祕書長先生。」
普拉斯威爾伸手過去，接過東西，看了看。這是一個水晶小球，為了掩人耳目，上面的瞳孔、眼珠、角膜一應俱全。忽然，他發現小球的背面有個可活動的構造。於是他用力一擰，眼珠裡果然是空的，一個小紙卷立刻露了出來。普拉斯威爾趕忙展開，且慢檢查人名、筆記和簽名，便舉起紙對著窗戶射進來的陽光照了照。
「有沒有洛林十字？」尼柯爾先生問道。
「有，這就是真正的名單。」普拉斯威爾回答。
可是，他仍然舉著那張紙一動也不動，他在盤算接下來到底該怎麼做。接著，他重新將名單捲好，放回水晶球裡，然後把水晶眼珠裝進自己的口袋。
「您現在相信了？」尼柯爾先生將這一切看在眼裡，開口說道。
「百分之百相信。」
「這麼說，我們之間說好了？」
「說好了。」
接下來是一陣沉默。實際上，這兩人都在暗中觀察對方。尼柯爾期望接下來的繼續談話。而普拉斯威爾卻一隻手握住藏在書本底下的手槍，另一隻手觸到了電鈴。現在這位祕書長感到心滿意足，開始享受掌握名單後獲得的巨大威力。他成了名單的主人，也成了羅蘋的主人！
「他一動，我就掏出手槍，然後按下電鈴。他要是攻擊我，我就開槍。」普拉斯威爾心想。
「既然我們已經說好了，那麼我想，祕書長先生，您應該立刻採取行動，是明天執行死刑嗎？」接著，尼柯爾開口說道。
「是明天。」
「這麼的話，我就在這裡等您吧。」
「您在這裡等什麼？」
「等愛麗榭宮的答覆。」
「啊，您要人帶回答覆？」
「是的，我需要您帶回答覆。」
普拉斯威爾搖了搖頭。
「您不應該指望我，尼柯爾先生。」
「什麼？」尼柯爾先生一臉吃驚：「這是為什麼？」
「因為我改變主意了。」
「這麼輕率？」
「就是這麼輕率，我認為事情既然發展至此，我是說在發生了今天早上的事件之後，再想挽救吉爾貝爾，那是不可能的了。再說，拿這種方式與總統府交涉，似乎有點勒索意味。這種事，我絕不做。」
「做不做是您的自由，先生。您有這些顧慮，就說明您還有些君子風範——儘管來得有點晚，畢竟您之前可是不曾有這些顧慮。祕書長先生，既然我們的謝忱已被您單方面抹滅了，就請把二十七人名單還給我吧。」
「為什麼？」
「您還給我，我好去找其他的中間人。」
「還能怎麼樣呢？吉爾貝爾是必死無疑了。」
「不，不。今天早上發生了這樣的事，他的同夥也已經死了。這樣對於吉爾貝爾的特赦反倒更有利，因為公眾會認為這符合人道和正義，您把名單還給我吧。」
「不。」
「我說，先生，您是不是貴人多忘事，還是想背信棄義？難道您忘了昨天對我們的承諾嗎？」
「昨天，我是對尼柯爾先生承諾。」
「所以呢？」
「您又不是尼柯爾先生。」
「是嗎？那我是誰？」
「還需要我來告訴你嗎？」
尼柯爾先生沒有回答，卻突然冷笑起來，似乎對這番奇特的談話很滿意。面對尼柯爾這突如其來的得意之笑，普拉斯威爾隱約感到不安。他握緊槍托，心裡猶豫是否該呼救。
只見，尼柯爾先生把椅子向桌邊挪了挪，以手肘壓住攤在辦公桌上的那堆文件，然後盯住對方，用奚落的語氣說道：「看來，普拉斯威爾先生，您已經知道我是何方神聖，您有膽量與我周旋到底？」
「我有這個膽量。」普拉斯威爾乾脆地接受了挑戰。
「這就是說您以為我亞森·羅蘋……是的，我們就開誠布公吧，您以為我亞森·羅蘋會蠢到就這麼束手就擒？」
「我的天哪，」普拉斯威爾拍一拍裝著水晶眼珠的口袋，用戲謔的口吻說道：「既然多布雷克的眼珠已經進了我的口袋，而這只眼珠裡藏著二十七人名單，我實在想不出您還能施展什麼大計畫，尼柯爾先生。」
「您說，我還能施展什麼？」尼柯爾先生譏諷地反問。
「當然！這道護身符再也無法保護您了，您現在不過是個單槍匹馬的亡命之徒，試圖闖入警察總署的心臟地帶冒冒險罷了！我這裡可是有十二個身強力壯的大漢把守著所有出口，只要我一聲令下，還可以調來成百上千的人。」
尼柯爾先生聳了聳肩，無比憐憫地望著普拉斯威爾，嘆道：「您設想過這麼做的後果嗎，祕書長先生？我看您不要被勝利沖昏頭了！您拿到這份名單後，靈魂也立刻變得跟多布雷克、達爾布菲克斯一樣卑鄙無恥，不再想把它交給您的上司，以便消滅這恥辱與禍害的根源。這份名單是個巨大誘惑，使您忘乎所以。您心裡只剩下這些卑鄙的想法——現在它到了我的手裡，進了我的口袋。有了它，我就等於獲得通天法寶；有了它，就有了至高無上的權力和滾滾而來的財富。為什麼不好好利用它呢？吉爾貝爾和克拉蕾絲是死是活與我何干？幹嘛不把傻瓜羅蘋送進監獄去呢？幹嘛不抓住這個發財致富、飛黃騰達的千載難逢好機會呢？」
語畢，羅蘋湊到普拉斯威爾身旁，以既溫和又友好、甚至還頗有推心置腹意味的語氣，繼續說：「您別這麼做，我親愛的先生。我勸您不要這麼做。」
「為什麼？」
「因為這對您一點好處也沒有，請您相信我。」
「您說真的？」
「我說真的，這的確對您毫無好處，但如果您想領教也沒問題。您不妨先看看二十七人名單中的第三個名字。」
「噢！第三個名字，是誰？」
「是您的一位朋友。」
「哪個朋友？」
「前議員斯坦尼斯拉斯·沃朗格拉德。」
「那又怎樣？」普拉斯威爾反問著，顯然他已感到有些不安。
「怎樣？您難道沒想過，只要稍加追查，就能查出這個沃朗格拉德背後還有誰？這個人也從運河事件中拿到了好處。」
「這個人是誰？」
「路易·普拉斯威爾。」
「您……這是在……瞎扯什麼？」普拉斯威爾結結巴巴地質問。
「我沒有瞎扯，我說的都是事實。我的意思是如果您揭發了我，那麼您的真實身分也會曝光，這樣對您可不好，非常不好。」
普拉斯威爾站了起來，尼柯爾先生見狀朝桌子狠命一擊，然後大喊：「夠了，別再幹傻事了，先生！我們剛才繞來繞去，已經兜了二十分鐘圈子。現在該是時候做出結論了。首先，請您放下手中的槍。如果您以為這玩意兒會讓我害怕，那您就錯了！好了，我們趕快做個了斷吧，我沒時間在這兒耗。」
說完，他一隻手搭在普拉斯威爾的肩上，斬釘截鐵地說：「如果一小時後您沒帶著簽了字的特赦令從總統府回來，如果一小時十分鐘後，我亞森·羅蘋沒有帶著這份文件從這裡安然無恙地走出去，那麼今天晚上，巴黎的四家報社就將分別刊登您與斯坦尼斯拉斯·沃朗格拉德往來的四封信件。今天早上，斯坦尼斯拉斯·沃朗格拉德把所有與您往來的信件賣給了我，當然也包括這四封信在內。喏，這是您的帽子、手杖，還有大衣，快去吧，我在這裡等。」
接下來的事情很不尋常，卻又完全符合邏輯。普拉斯威爾居然絲毫未表示抗議，也不打算反抗。事到如今，他已徹底領教這個名叫亞森·羅蘋傢伙的本領。他甚至不想再狡賴，因為在這之前，他一直相信沃朗格拉德早已把那些信件銷毀，或說他認為這傢伙沒有膽量公開這些信件，畢竟這麼做等於自取毀滅。可是，不，他什麼也沒說。他覺得自己好像被一條無形的絞繩牢牢套住頸子，任何力量也無法解開它，最後只有投降。
他投降了。
「一小時後，這裡見。」尼柯爾先生重複道。
「一小時後，這裡見。」普拉斯威爾順從地叨唸道。
「我帶回吉爾貝爾的特赦令，您會把信還我？」接著，他又問。
「不行。」
「什麼不行？那我豈不做白工……」
「在我和我的朋友們協助吉爾貝爾成功越獄後兩個月，我才能把全部信件還給您。也就是說，您還需要下達命令，要警方放鬆對吉爾貝爾的監視。」
「就這些？」
「不，還有兩個條件。」
「什麼條件？」
「首先，您必須馬上交給我一張四萬法郎的支票。」
「四萬法郎！」
「這是沃朗格拉德把信賣給我的開價，我想這筆錢應當由您來支付……」
「還有呢？」
「您必須在半年內辭去現職。」
「辭去職務？為什麼？」
「因為讓一個道德良心有缺陷的人佔據警察總署裡如此重要的職務，這是極不恰當的。您可以找其他差事如議員、部長，甚至是門房來做，總之憑真本事混飯吃！當警察總署祕書長，你不行！」尼柯爾先生嚴肅地說。
該死！要是能立刻消滅這個對手該有多好！他挖空心思、絞盡腦汁想辦到，可是他實在無能為力。——普拉斯威爾痛恨地想著。
他走到門口叫道：「拉爾第格先生！」接著，普拉斯威爾壓低聲音，但刻意讓尼柯爾先生能清楚聽見交代：「拉爾第格先生，叫探員們都離開吧。情況有變，我離開之後，不要讓任何人進我的辦公室。這位先生會在裡面等我。」說完，普拉斯威爾拿起尼柯爾先生遞給他的帽子、手杖和大衣，準備出門。
「我欣賞您，先生。」門關上時，羅蘋補上一句：「您是個識時務的人，我也不遑多讓……當然，我對您有點不大恭敬，嗯，過於粗暴了點。」
羅蘋心裡暗想：「可是做這種事不虛張聲勢，怎能把敵人唬住？再說，我行得正，跟這種人打交道還講什麼禮貌！鼓起勇氣來，羅蘋，你雖是眾犯之首，但你做的可是正義的事業，堅持到底吧！此時此刻，還是先躺下來睡上一覺，好好享受一下吧。」
✽ ✽ ✽
普拉斯威爾回來時，發現羅蘋睡得正酣，他不得不搖搖對方的肩膀，把他弄醒。
「都辦好了？」羅蘋問。
「辦好了。特赦令很快就會簽下來，喏，這是總統給您的書面保證。」
「四萬法郎呢？」
「這是支票。」
「很好，看來現在該我好好謝您了。」
「信呢……」
「直到您做到我剛才提出的條件之後，我才能交還您與斯坦尼斯拉斯·沃朗格拉德之間的所有通信。不過現在，為了表示我的感謝，我可以先把預備寄到報社的那四封信還給您。」
「啊！這麼說，您就帶在身上？」普拉斯威爾感慨地問。
「祕書長先生，我相信，我們之間一定會合作愉快的。」說完，他從帽子裡取出一個又厚又重的信封，上面端端正正蓋著五個紅蠟封印。信是用別針別在帽子裡的。羅蘋恭敬地把信遞給普拉斯威爾，祕書長先生一把搶了過來裝進口袋。
「祕書長先生，我不知道自己什麼時候還有幸再見到您。如果您有事要和我聯繫，那麼在報紙上發一則啟事，落款寫上——『尼柯爾先生，向您致敬』即可。」羅蘋接著說道。
語畢，羅蘋便告退。亞森·羅蘋才剛離開辦公室，普拉斯威爾立刻感覺自己從一場噩夢中醒過來，夢中的經歷斷斷續續，對自己的所作所為完全無法支配。他真想按鈴，讓人去追羅蘋，可是下一秒卻有人敲門，法警慌張地走了進來。
「出了什麼事。」普拉斯威爾問。
「祕書長先生，多布雷克議員說他有要事要見您。」
「多布雷克！」普拉斯威爾一聲驚呼：「多布雷克來這兒了！快讓他進來！」
多布雷克沒等得到允許，就已衝進普拉斯威爾的辦公室。他氣喘吁吁，衣冠不整，左眼戴著一只眼罩，沒繫領帶，領口垂縐，活像個剛剛脫逃的瘋子。辦公室的門還沒關緊，他的一雙大手便抓住普拉斯威爾質問：「你拿到名單了？」
「是的。」
「你把它買下了？」
「是的。」
「用它換吉爾貝爾的特赦令？」
「是的。」
「已經簽字了？」
「對。」
多布雷克頓時像瘋了一般。「傻瓜！白癡！你對我就這麼恨之入骨，聽憑別人的擺布，是不是？現在換你要報仇了？」
「樂意之至，多布雷克。還記得我在尼斯的女朋友嗎，那個無辜死去的劇院女演員……現在輪到你了。」
「你要送我進監獄？」
「這倒沒必要，沒了那張名單，你將一文不值，我要親眼看到你垮臺，這樣我就算報仇了。」
「你真這麼認為？」多布雷克憤怒地說：「你以為我會任人宰割，絲毫不反抗？你以為我沒了利爪和獠牙，就不會再反咬你一口。噢，聽好了，我的夥計，如果我垮了，一定還會再拉一個下水……這個人就是你普拉斯威爾先生，斯坦尼斯拉斯·沃朗格拉德的合夥人。我會從他那兒弄來所有對你不利的證據，這些證據一定會讓你坐牢一輩子。噢，你是逃不出我手掌心的，有了這些信，你非老老實實不可，我多布雷克的好日子還在後頭呢！怎麼，你在笑？你笑什麼？你以為這些信是我杜撰出來的？」
普拉斯威爾聳聳肩。「不，它們的確存在，但已經不在沃朗格拉德手上了。」
「這是什麼時候的事？」
「今天早上。兩個小時前，沃朗格拉德以四萬法郎的價格把信給賣了。後來我又用同樣的價格把它們買回來。」
多布雷克一聽，頓時笑得前仰後翻。「我的上帝呀，真是太好笑了。四萬法郎！你付了四萬法郎給尼柯爾先生，是不是？那個把二十七人名單賣給你的人？聽著！你想不想知道這個尼柯爾先生的真實身分，他就是亞森·羅蘋。」
「我知道。」
「是的，也許你知道。但你肯定不知道，大傻瓜，我今天早上去了斯坦尼斯拉斯·沃朗格拉德的家，他四天前就不在巴黎了。啊，啊，真是太妙了，用四萬法郎買來這些所謂的信，真是蠢到家了。」
多布雷克狂笑著甩門離去，留下徹底崩潰的普拉斯威爾。這麼說，亞森·羅蘋手上根本就沒有那些證據。剛才他又是威脅又是嚇唬，那麼理直氣壯、從容不迫，原來都是演出來的，都是假的！
「噢，不，不，絕不可能……」祕書長一遍遍地重複著：「我手上這封信不是蓋了斗大的封印嗎……只要打開看看，一切就清楚了。」
可是他不敢面對，他將信封翻來翻去，掂量一番，然後又反覆觀察……很快地，他開始懷疑，只要一打開信封，裡面肯定裝著四張疊得整整齊齊的白紙。
「我不是他的對手，但一切都還沒結束。」確實是的，還沒有結束。
羅蘋既然敢耍弄普拉斯威爾，就說明那些信件確實存在，而且他正打算從斯坦尼斯拉斯·沃朗格拉德那兒買下它們。現在既然沃朗格拉德不在巴黎，要想扭轉局勢，普拉斯威爾就必須趕在羅蘋之前找到沃朗格拉德，然後不惜一切代價，將他手中的危險信件全部買下。
誰先到誰就勝利。
於是，普拉斯威爾再次取下他的禮帽、大衣和手杖，下樓上車，吩咐司機開到沃朗格拉德家。到了那裡，他得到的消息是，前議員去了倫敦，今晚六點才能到家。當時是下午兩點，用來讓普拉斯威爾構思計畫，時間綽綽有餘。
下午五點，普拉斯威爾來到巴黎北站，三、四十名警探在他的吩咐下埋伏在車站各角落，候車室、甚至車站辦公室都有人把守。
一切布置妥當，普拉斯威爾總算鬆了口氣。如果尼柯爾先生現身，要找沃朗格拉德，那就當場逮捕羅蘋。為了安全起見，探員們將逮捕一切可疑之人。就算這人不是羅蘋本人，是他派來的手下，他們也不會手下留情。
普拉斯威爾親自將整個車站巡查了一遍，可是他沒發現任何可疑人員。直到五點五十分，與他同行的布朗松探長來報：「您瞧，是多布雷克。」
是的，是多布雷克，祕書長一看到宿敵出現立刻大為光火，真想衝上去逮捕這惡棍。可是他有什麼理由這麼做呢？憑什麼？憑哪條法律？
況且，多布雷克的出現，恰好證明成敗全繫於沃朗格拉德，因為信件在他手裡。誰有本事從他那裡取得信件？是多布雷克？是羅蘋？還是他普拉斯威爾？
羅蘋到現在還沒到，估計他也不可能會來了。多布雷克傷勢不輕，根本沒有力氣反抗。所以結果毋庸置疑——他普拉斯威爾將取得這些信件，進而徹底擺脫多布雷克和羅蘋的威脅，重新掌控戰鬥局面。
火車進站了。
根據普拉斯威爾的指示，車站維安警察下令任何人不得靠近月臺。普拉斯威爾很快超前布朗松所帶領的探員，一個人率先朝月臺衝去。火車終於停靠站了。
不一會兒，普拉斯威爾就在頭等車廂中段的一個車廂門口，發現了沃朗格拉德。前議員先步下火車，然後伸手去幫他後面的一位老先生，看來這人是和他一起回來的。
普拉斯威爾立刻湊上前去，劈頭就說：「沃朗格拉德，我有話對你說。」
這時，多布雷克也穿越封鎖，朝兩人跑來，只聽他大喊著：「沃朗格拉德先生，我收到您寫來的信，我可以幫助您。」
沃朗格拉德看了看眼前這兩個人，認出是普拉斯威爾和多布雷克，笑著說：「啊，啊，看來我讓大家久等了。你們這是為了什麼？為了一些往來信件，是不是？」
「當然，當然。」兩人爭先恐後地說，趕忙湊到沃朗格拉德身旁。
「太晚了。」沃朗格拉德大聲說道。
「嗯，什麼？您說什麼？」
「我已經賣出去了。」
「賣了！賣給誰了？」
「賣給……」沃朗格拉德一邊說，一邊指著與他同行的先生：「賣給了這位先生，這位先生認為這些東西值得他勞動勞動筋骨，於是趕到亞眠去接我。」
這位老先生暖和地裹在他的皮大衣裡，一手拄著拐杖，向三人打招呼。
「是羅蘋，沒錯，肯定是羅蘋。」普拉斯威爾心想。
正當普拉斯威爾準備朝探員們使眼色，下令逮捕此人時，老先生開口了：「是的，我想為了這些信，買兩張來回票，坐上幾個小時的火車也是值得的。」
「兩張來回票？」
「一張給我，一張給我的朋友。」
「您的朋友？」
「是的，他剛剛離開，就在幾分鐘前，他看起來很著急，還等不及火車停靠，就穿過車廂通道，走到火車最前端，從那裡離開了。」
普拉斯威爾這下全明白了。羅蘋為了保險起見，帶了一個同夥。現在信已經被這同夥帶出了火車站。他失敗了，獵物被牢牢掌控在羅蘋手裡。現在能做的只有接受勝利者提出的條件了。
「好吧，先生。」普拉斯威爾說道：「時機一到，我們還會見面的。再見了，多布雷克，咱們後會有期。」說完，他抓住沃朗格拉德：「至於你，沃朗格拉德，你這是在冒險呢。」
「噢，我的上帝，這是為什麼？」前議員反駁。
等兩人都離開月臺後，月臺上只剩下多布雷克一人，他一動也不動地站在那兒，一言不發，活像一尊豎立在月臺的雕像。
老先生湊到他的跟前輕聲說：「瞧啊，多布雷克，醒醒吧，我的老夥計，我看麻醉劑還沒失效呢！」
多布雷克握緊拳頭，發出一聲怒吼。
「啊！」老先生說道：「我知道你認出我來了……還記得幾個月前，在你的拉馬丹廣場公館，我請你幫助吉爾貝爾的事嗎？那時我就跟你說過，只要你放下武器，去救吉爾貝爾，我就不和你作對。否則，要是讓我找到二十七人名單，你就完蛋了。所以我想現在你是徹底完蛋了。這就是不與好人羅蘋和平共處的下場。和他作對，遲早有一天你會輸得一窮二白。這對你有什麼好處呢？啊，對了，你的皮夾忘了還你。也許你會覺得它變薄許多，裡面原本除了幾張鈔票，還有一張收據，你從我手裡取走安吉恩那些寶物後，不是把它們放到一間倉庫裡了嗎？這就是那張收據。我想不該再讓你費力去取，此刻一定已經有人幫你搬空了。不、不，不必謝我，這是小意思。那麼，再見了，多布雷克。如果您為了再買一個新瓶塞而少那幾塊錢銅板，儘管開口，不必客氣。再見，多布雷克。」
說完，他揚長而去。羅蘋走不到五十步，背後便傳來一聲巨響。他轉身一看。多布雷克朝自己的太陽穴開了槍。
「可憐的人。」羅蘋摘下帽子喃喃地說……
✽ ✽ ✽
一個月後，吉爾貝爾被特赦，免除死刑，改為終身苦役。但就在他被轉監至圭亞那的前一天，他從雷島逃了出來。
這是一次十分奇特的越獄行動，過程始終是個不解之謎。繼阿拉戈大道行刑日那兩聲槍響之後，這次的行動又讓亞森·羅蘋更加聲名大噪……
「總之，」在對我說完整個故事後，羅蘋感慨地說：「總之，再也沒有比這次冒險更讓我費盡心力的了，就叫它《水晶瓶塞》或是《永不言棄》吧。短短十二個小時內，從早上六點到晚上六點，我扭轉了先前六個月的厄運和頹勢，修正了其間犯下的所有錯誤。在我看來，這十二小時是我一生中最精彩的時刻。」
「吉爾貝爾後來怎麼樣了？」
「他去了阿爾及利亞，在那裡開墾耕種。他恢復了安東尼·邁爾吉的本名，娶了個英國姑娘，生了個兒子，取名為雅申。我還經常收到他寄來的問候信呢，瞧，今天就有一封，唸給你聽聽——『老大，您知道嗎？做一個實在的人，每天清晨早早起床，在自己的土地勞動一整天，夜晚就疲倦地上床，這是件多麼幸福的事啊。不過，您也明白，可不是嗎？亞森·羅蘋的生活方式是有些特別，不太正統。可是，哎，等到世人真正認識您的那一天，他們會為您歌功頌德的，您這個人只是不受拘束，但究竟瑕不掩瑜呢！我永遠愛您，老大。』」羅蘋感慨地補充了一句：「他真是個勇敢的好孩子！」
「邁爾吉夫人呢？」
「她帶著小雅克，也和吉爾貝爾住在一起。」
「您後來沒再見過她嗎？」
「沒有。」
「當真！」
羅蘋遲疑了幾秒鐘，然後微笑著對我說：「我親愛的朋友，我要向您坦白一件事，您肯定會認為我很愚蠢。您知道，我一直像個中學生那樣多情，有時單純得像隻笨笨的大白鵝。那天晚上，我回去找克拉蕾絲·邁爾吉，把白天的進展全盤告訴她。其實，其中一部分內容，她也早已知道。可是就在這時我突然深刻意識到，我對這個女人的感情遠比自己以為的還要深。可是她對待我的情感，卻夾雜著些許蔑視、怨恨，甚至是厭惡。」
「但這是為什麼？」
「為什麼？因為克拉蕾絲·邁爾吉是個本本分分的女人，而我只不過是——亞森·羅蘋。」
「啊？」
「上帝呀，是的，我的確是個好心腸的大盜，一個浪漫、不乏翩翩風度的俠盜，反正您願意怎麼評價都行。但在一個正派、誠實、穩重的女人眼裡，我只不過是……是個無賴。」
我能夠理解，羅蘋雖然說得輕鬆，但他的內心很痛苦，於是我問：「這麼說，您愛過她？」
「我好像還向她求過婚呢。」羅蘋開玩笑似地說：「可不是，我才剛救了他兒子，所以我以為……可是，沒想到這件事使我們的關係一下子降了溫，在那之後……」
「在那之後，您就忘了她？」
「噢！是的。可是這並不容易，為了在我和她之間畫出一條不可逾越的道德線，我結了婚。」
「什麼，您結婚了，您，羅蘋？」
「而且是世上最合法最輝煌的一段婚姻，新娘是法國一支名門望族的獨生女……怎麼，您沒聽說？這可得好好替我宣傳、宣傳。」
一向嚴謹的羅蘋，這回卻毫不猶豫地說起，他與波旁—孔代家族公主昂日麗克·德·薩爾左—旺多姆的婚姻，但如今這位小姐進了修道院當修女，取名為瑪麗—奧古斯特……
羅蘋才說了幾句便立刻停頓下來，好像這故事再也提不起他的興趣，緊接著，他陷入了沉思。
「怎麼了，羅蘋？」
「我嗎？沒什麼。」
「可是不……瞧，您又笑了。是多布雷克藏東西的那個水晶眼珠，讓您覺得好笑嗎？」
「不。」
「那是什麼？」
「沒什麼。只是，我又想起一件事……」
「一件令人愉快的事？」
「是的、是的，它是那麼的美好。那天夜裡，我們去雷島接吉爾貝爾，當時船上只有我們兩個……我還記得我們坐在船尾，我對她說了好多話，我把所有藏在心底的話全都傾洩出來。然後……然後是一陣沉默，讓人放下戒備、讓人內心悸動的沉默……」
「然後呢？」
「然後？我向您保證，這個被我抱在懷裡的女人，雖然時間不久，但至少有那麼幾秒鐘……我敢肯定她對我不僅抱著一顆做母親的感恩之心，或是朋友之間的感懷心情，她對我是有短暫悸動的……」緊接著，羅蘋冷笑一聲道：「可是這女人卻決定第二天就逃開，不再與我相見。」
羅蘋再次陷入沉默，之後喃喃地說：「克拉蕾絲……克拉蕾絲……等我厭倦了這一切，終於省悟的那一天，我就會去找妳的。妳會在那座阿拉伯小屋裡，在那座聖潔的白色小屋裡等著我，是不是？克拉蕾絲，我相信妳會等我的……」