第17章 你有害人計我有過牆梯
第17章 你有害人計我有過牆梯
郯城縣衙後堂，縣令趙德柱拈著幾根稀疏的山羊鬍，對著面前一份剛送來的禮單，眉頭皺得能夾死蒼蠅。禮單是東魏尚書省郎中胡煒派人送來的，措辭客氣，內容卻毫不客氣——羅列了一長串「需用之物」，從時令山珍、本地特產錦緞，到精鐵、藥材，甚至指名要調撥十名「伶俐懂事」的僕役伺候，美其名曰「暫借」。
「這…這簡直是…」趙德柱憋了半晌，也沒敢把「明搶」二字說出口。胡煒官階雖非極高，但身處尚書省，乃中樞要員，更是傳聞中高丞相面前得用之人，豈是他一個偏遠小縣縣令能得罪的？可若要照單全收，且不說縣衙庫房本就捉襟見肘，便是搜刮民脂民膏湊齊了，也要大傷元氣，更恐激起民怨。
「唉…」趙德柱長嘆一聲，只覺得頭頂本就不多的頭髮又要掉幾根。他自然知道胡煒是因季家主母王氏而來的，心下對季家更是暗惱，卻又無可奈何。
與此同時，季府內卻是另一番景象。季昀捻著一串新得的沉香木念珠，在花廳裡踱步，臉上非但沒有趙德柱的愁苦，反而有幾分愜意。
「夫人，胡郎中此次所需，雖所費不貲，但若能藉此攀上高枝，於我季家實乃千載難逢之機啊！」他對一旁正悠閒品茗的王氏說道。
王氏放下茶盞，用帕子拭了拭嘴角，得意一笑：「老爺說的是。胡郎中已答應，待他回京述職，必在丞相面前為我季家美言幾句。屆時，莫說這郯城，便是州郡之內，誰還敢小覷我季家？」她話鋒微轉，眼中閃過一絲精明，「只是，這打點開銷也確實大了些。」突然想到了什麼，說道「聽聞…最近幾月城裡開了『季家湯餅』、『季氏車馬行』，據說已開遍府城各縣，盈利頗豐，這季氏和咱家可有何關係？」
季昀聞言道「不甚清楚，想來是那個犄角旮旯來的。」眼中掠過一絲貪婪：「不過...既是同姓，便是一家人。如今家族需用，他們出些力也是應當。如何...夫人可有心思代為夫收下這些產業？」
王氏眼睛一轉，就想通了此間關係利害，一笑：「老爺此計甚妙，可由妾身前往。」
這對夫妻算計著如何侵吞他人產業以討好權貴時，卻不知他們想討好的權貴手下，正在郯城街頭如何「替」他們揚名。
胡煒自持身份，深居驛館，但其帶來的十餘名護衛，卻如同出了籠的鬣狗，在郯城街頭橫行無忌。他們依仗主子權勢，視本地律法如無物。
這日，西市「陳記綢緞莊」前便圍了一群人。胡府一名管事模樣的三角眼漢子，正指著掌櫃的鼻子喝罵：「老東西！睜大你的狗眼看清楚！這是尚書省胡郎中府上採買！看上你這幾匹蘇錦是你的造化！還敢按市價收錢？這是三兩銀！趕緊包起來送驛館去！」
陳掌櫃氣得渾身發抖：「這…這蘇錦是本店壓箱底的貨色，成本極高，三兩連本錢都不夠啊！官爺，您行行好…」
「行好？」三角眼獰笑一聲，一巴掌拍在櫃檯上，震得算盤亂跳，「爺們這是在給你臉！別給臉不要臉！惹惱了爺，你這店就別想開了！來人，拿貨！」
身後幾個如狼似虎的家丁便要上前強搶。
周圍百姓敢怒不敢言，只能眼睜睜看著。
就在這時，人群外忽然響起一陣急促的銅鑼聲，伴隨著一聲高喊：「走水啦！走水啦！東頭雜貨鋪走水啦！快救火啊！」
人群頓時一陣騷動，注意力全被吸引過去。那三角眼和家丁們也愣了下，下意識地朝東頭望去。
混亂中，不知是誰腳下一滑，「哎喲」一聲驚叫，猛地撞在其中一個正要動手搶綢緞的家丁身上。那家丁猝不及防，向前一個趔趄，手肘好巧不巧，重重地撞在三角眼管事的腰眼上。
「嗷！」三角眼疼得慘叫一聲，差點背過氣去，搶貨的架勢瞬間散了。
又不知從哪裡飛來幾顆小石子，精準地打在另外幾個家丁的膝彎或手背上，打得他們哎喲呼痛，動作變形。
還沒等他們搞清楚狀況，幾個原本在看熱鬧車馬行「熱心」漢子就擠了進來，七手八腳地「勸架」：「哎呀呀，官爺息怒！息怒！小本生意不容易！」「掌櫃的，快給官爺賠個不是！」「火！東頭火要燒過來了！快散開！散開啊！」
場面一時極度混亂。三角眼被撞得岔氣，家丁們被打得莫名其妙又被「救火」的人流衝撞，根本沒法再動手。陳掌櫃也是個機靈的，趁亂趕緊讓夥計把最貴的幾匹錦緞抱回後堂藏了起來。
等到三角眼緩過氣，再想發作時，發現圍觀群眾都在「熱心」地議論東頭的「火情」，其實只是一個小草垛冒了點菸。根本沒人再關注他搶綢緞的事。他再想用強，卻發現剛才那幾個「勸架」的漢子不知何時已不見了蹤影，而周圍一些原本畏縮的商戶眼神裡似乎多了些別的東西，隱隱將他們圍住。
三角眼感覺有些不對勁，但又說不出所以然，只覺得憋屈無比，最終只能撂下幾句狠話，悻悻地帶人走了。
類似的事情，在同一天的不同地點，以各種「意外」和「巧合」的方式上演著：
胡郎中護衛去酒樓欲白吃白喝，結果後廚「恰好」忙中出錯，給他們那桌的菜不是鹹得發苦就是忘了放鹽；甚至他們想強徵民夫去給驛館幹活，也會「意外」地發現，那些青壯勞力不是「突然」犯了急病，就是「早已」被城外的富戶請去幫工了…
所有這些小動作，都做得極其隱蔽自然，毫無證據指向任何人，彷彿一切都是郯城這座縣城本身在默默地排斥這些外來入侵者。
季達坐在車馬行後院的密室裡，聽著萬福和幾個核心夥計低聲匯報著，臉上沒有任何表情。
「東家，咱們這樣…會不會太冒險？萬一被胡煒的人察覺…」萬福有些擔憂。
「察覺？」季達輕輕敲著桌面，語氣平淡，「他們能察覺什麼？是察覺到自己運氣不好，還是察覺郯城的百姓突然都變得腿腳不利索、廚藝失常、或者特別容易生病？」
他頓了頓，嘴角勾起一絲冷嘲：「胡煒這種人，傲慢慣了。他只會覺得是此地民風刁頑，或是手下人辦事不力。他暫時還不會，也不屑於把精力放在這些『小事』上。他要的是大利益，是討好上司的籌碼。而我們，就是在這些他看不上的『小事』上，一點點地磨掉他的耐心，消耗他的威信，讓他的人在這郯城寸步難行。」
「我們要讓郯城的人知道，強龍未必壓得過地頭蛇，更何況…他未必是龍，而我們，也不再是任人拿捏的四角蛇。」
他的目光轉向窗外，夜色漸濃。
「這只是開始。讓他們先嘗嘗什麼叫…水土不服。」
與此同時，驛館內，胡煒聽完三角眼管事添油加醋的抱怨，不耐煩地揮了揮手。「區區幾匹綢緞，也值得如此聒噪？此地小民，見識短淺，不懂規矩。些許刁難，不必理會。正事要緊，莫要因小失大。」他真正關心的，是如何儘快完成丞相暗中交代的，在沂州府這片看似貧瘠，實則可能蘊藏某些資源或具有戰略價值的地方，搜刮到足夠的錢糧物資，並物色可靠的、能為他所用的地方勢力為後續可能的戰爭提供保障。王氏和季家的殷勤，在他眼中不過是一步閒棋和方便的工具而已。