第173章 明遠大婚三
第173章 明遠大婚三
季達將高洋、李崇文等貴客迎入縣衙後宅精心佈置的花廳。時值初春，前幾日又下了場春雪，寒意未消。花廳內卻溫暖如春。高洋一進門，便察覺到暖意的來源——廳中央立著一個造型奇特的鐵製爐子，一根鐵管通向窗外，爐火正旺，卻幾乎聞不到煙味。
「此乃何物？」高洋立刻來了興趣，拋開眾人，徑直走到鐵爐旁，圍著它轉了兩圈，甚至彎腰檢視下面的進風口和上面的鐵管介面，眼中閃爍著好奇與探究的光芒。
李希宗見狀，忙上前笑著解釋：「太原公，此物名曰『暖爐』，乃是季知縣巧思所制。內建煙道，可將煙火引出室外，故室內溫暖而無煙燻之苦。老朽前次來時，亦被此物驚羨，著實是禦寒利器。」
高洋用手指敲了敲鐵皮，發出沉悶的響聲，抬頭看向季達，直接道：「季知縣，這爐子的圖紙，給本公一份。」
季達心中頓時一凜。這高洋果然如傳聞般，思維跳脫，行事直接，帶著一股不容拒絕的霸道。他瞬間閃過諸多念頭：這鐵爐結構雖不複雜，但涉及一些關鍵的氣流設計，若被高洋拿去，難保不會被能工巧匠仿製改良。但若不給，立刻就會得罪這位小閻王。他臉上迅速堆起恭敬的笑容，躬身道：「太原公能看上此等微末之物，是下官的榮幸。圖紙稍後便整理好，呈送公爺駕前。」心中卻暗道：給是可以給，但關鍵處的尺寸和比例，動點手腳便是，諒你這瘋癲小子也看不出來。
高洋滿意地點點頭，不再理會爐子，大馬金刀地坐在了主位。而另一側，專門安置女眷的偏廳，氣氛卻冰冷得多。馮小憐、李祖漪、李祖娥三姐妹同處一室，其他官家女眷都噤若寒蟬，連季家楊姨娘和妹妹季婉，得了季達叮囑，也都不敢進來摻和這神仙打架的場面，只得由馮小憐和李祖漪接待。
李祖漪撐著主母的架勢，吩咐侍女端上茶水果點，努力維持著表面的和諧。馮小憐自知家世不如李氏姐妹，在此地大多出身高門的女眷面前有些氣短，只能默默坐在一旁。李祖娥則毫不掩飾自己的優越感，她如今是太原公夫人，地位尊崇，看著曾與她有過節的馮小憐和「自甘墮落」的姐姐，心中快意。
餐食簡單用過，大部分女眷便識趣地告退。廳內只剩下李氏姐妹二人。李祖娥立刻卸下偽裝，尖刻地說道：「姐姐，我真是不明白！你好歹是趙郡李氏的嫡女，何等尊貴？為何非要屈尊降貴，嫁與這寒門小吏為妾？還是與人並嫡！這傳將出去，我李家的臉面還要不要了？父親真是老糊塗了，竟由著你胡鬧！」
李祖漪心中苦澀，卻知妹妹如今地位不同，不能硬頂，只得垂淚道：「妹妹，你如今是貴人，怎知姐姐的難處？姐姐遭此大難，名節有虧，若不尋個依靠，日後如何自處？只怕…只怕生生世世都要被人戳脊梁骨…季…季明府他…總歸是個依靠…」
「依靠？」李祖娥冷笑，「攀龍附鳳的依靠吧！我看他是看中了我們李家的權勢！還有那馮小憐，一個破落門戶的女兒，也配與姐姐並嫡？真是寡廉鮮恥！姐姐，聽妹妹一句勸，現在回頭還來得及！我讓夫君在京城為你尋一門好親事，哪怕是續弦，也強過在此受辱！」
李祖漪只是搖頭垂淚，反覆說著「無顏歸家」、「已是定局」之類的話。李祖娥見她油鹽不進，氣得拂袖而去，留下李祖漪一人暗自神傷。
而男賓的花廳，又是另一番光景。宴席之上，菜餚精美異常，煎、炒、烹、炸、燉，手法多樣，許多菜式竟是高洋在鄴城都未曾見過的，尤其是幾道藥膳，味道獨特，令他食指大動。
酒過三巡，高洋似乎心情不錯，他夾起一塊紅燒肉，對著季達笑道：「季知縣，你這廚子不錯。這般手藝，待在郯城這小小縣城，實在是屈才了。不如這樣，你也別當這知縣了，帶著你的廚子，跟我回鄴城。本公在少府監給你謀個差事，專司皇家膳食，保你富貴。呵呵，這樣一來，你這位『能吏』，倒也勉強配得上我這位大姨子了。」他這話半真半假，看似玩笑，卻充滿了居高臨下的施捨意味，更暗指李祖漪下嫁，將李希宗和李崇文都臊得臉色難看。
席間頓時安靜下來，所有人都聽出了話中的輕蔑。李希宗臉色鐵青，李崇文也面露尷尬。季達心中怒意升騰，卻只能強壓下去，面上賠著笑：「公爺說笑了，下官才疏學淺，豈敢覬覦京官。能在這郯城為朝廷牧守一方，已是天恩浩蕩。」
高洋見狀，哈哈一笑，自顧自飲了一杯酒，彷彿剛才真是句玩笑。但這頓接風宴，終究是在一種詭異的氣氛中草草收場。
宴後，在廳外候命的孫步橋、杜衡、張承等人迅速匯總情況。杜衡低聲道：「達官顯貴們似乎對吃食都極為在意。或許…我們可藉此做文章。培養一批可靠之人，以廚子身份潛入各大府邸…」孫步橋眼中精光一閃，默默記下了這個思路。
與此同時，遙遠的東南沿海，曹志巖和吳平澤帶著僅存的十餘名殘兵，歷經九死一生，終於搶到幾條小船，逃回了接應的大船。回想陸上遭遇的連綿伏擊，對方手段狠辣，配合默契，雖未使用那恐怖的巨響武器，但戰力之強，絕非普通官軍或山賊。「必是海頭鎮那夥人！」曹志巖咬牙切齒，卻也無法確定對方具體來歷。
而潛入沂州的馮越與高東虎，在與秦勇、張老五率領的小隊發生了一次短暫而激烈的山林遭遇戰後，雖各有損傷，卻更加確定了之前的判斷。「大哥！看來暗中與咱們作對的勢力，老巢就在這沂州境內！錯不了！」高東虎興奮地低吼。馮越眼中寒光閃爍，如同發現了獵物的毒蛇。
第二天一早，高洋便派人將季達喚來，親熱地攬著他的肩膀，口稱「連襟」，非要他親自作陪，好好遊覽一番郯城。季達心中叫苦不迭，卻只能堆起笑臉應下。高洋似乎對郯城的一切都充滿好奇，從街邊售賣的糖人，到共濟會商鋪裡的新奇貨物，問個不停。季達只得小心應對，一一解答，心中卻是不停腹誹，只盼這難熬的兩天趕緊過去，將這尊捉摸不定的「瘋神」早日送走。