第4章 (第三幕)
第4章 (第三幕)
在我醉生夢死的那段日子當中，我已經遺忘了許多人事物。數不清數目的名字與面孔，曾經去過的地方，整座城市，全都成了腦袋裡的一片空白。不過，有件事我至死都無法忘記──永遠刻印在我的腦海與心田──我初次見到拉娜．法拉爾的那一刻。
芭芭拉．威斯特和我去觀賞凱特的某場戲劇表演，在國家劇院演出的《海達．蓋伯樂》的全新演繹版本。那是第一晚，就我個人淺見而言，這實在是一齣自以為是的噁心之作，但是卻廣受好評，而且還被譽為是精采成就。
有一場首晚表演結束之後的派對，芭芭拉勉為其難答應參加了。相信我，她只要表現出任何的心不甘情不願，全都是鬼話連篇。只要有免費的酒與食物，芭芭拉鐵定會排在第一個位置準備入場。尤其是充滿做作劇場人士的派對，他們會排隊告訴她，她的作品對他們來說意義何其重大，而且通常都會拍她馬屁，你應該也可以猜得到，她喜歡這一切。
反正，我站在她旁邊，百無聊賴，掩飾打哈欠的動作，目光懶洋洋投向演員、想要當演員的人、製作人、記者啊，還有其他各式各樣的人。
然後，我發現在房間的另一頭，有一大群人，充滿崇拜與奉承，圍繞在某人身邊──我從那一群推擠群眾的縫隙中瞄了一下，應該是一名女子。我伸長脖子想要看清楚，但是她的臉龐卻一直被包圍她、不斷移動的那些人擋住了。終於，有人離開，露出了空隙，有那麼一時半刻，我看到了她的臉龐。
我不敢相信自己的雙眼。真的是她嗎？不可能不是吧？
我伸長脖子，想要看得更仔細一點，但不需要，就是她。
我覺得好興奮，轉身，推了一下芭芭拉。她正在教訓一個臉色不是很好看的劇作家，為什麼他的作品沒有辦法在票房更上一層樓。
「芭芭拉？」
芭芭拉對於我打斷她的反應是揮手以對，「艾略特，我在講話。」
「妳看那裡，是拉娜．法拉爾。」
她悶哼一聲，「所以呢？」
「所以妳認識她，對不對？」
「我們見過一兩次。」
「幫我介紹一下。」
「才不要。」
我一臉期盼望著芭芭拉，「拜託妳，我們就過去吧。」
她面露微笑，最讓芭芭拉爽快不已的就是拒絕誠心要求，「親愛的，我想沒辦法。」
「為什麼不行？」
「輪不到你問為什麼，再去給我倒一杯酒。」
我做出少見的反叛行為，直接離開她的身邊。我知道她之後一定會暴怒，但是我不在乎。
我朝房間的另一頭移動，直接走向拉娜。
當我快要靠近她的那一刻，時間似乎變得緩慢，我覺得我逐漸脫離現實，進入了激動狀態，想必我一定是沿路推開眾人，我不記得了，除了她之外，我的眼中看不到任何人。
我發現自己站在那裡，最靠近她的那一圈，她的邊側。我睦目結舌盯著她，露出超級粉絲的表情，而她則是禮貌聆聽某個男人在講話。不過，我站在那裡，她不可能沒看到，她瞄了我一眼。
我說道：「我愛妳……」
這就是我對拉娜．法拉爾講出的第一句話。她周邊的人全都嚇了一大跳，爆出笑聲。幸好，拉娜跟著大笑，「我也愛你。」
一切就這麼開始了。我們聊了一整晚──也就是說，我成功抵擋了潛在競爭對手的干擾。我逗得她哈哈大笑，還取笑我們剛剛被迫觀賞的那齣矯揉做作過頭的戲劇。我刻意透露凱特是我們共同的朋友，拉娜知悉之後，對於我待在她身邊的態度顯然是放鬆多了。
即便如此，我還是面對了艱鉅任務。我必須說服拉娜，我不是什麼怪胎，或是惱人粉絲或可能的跟蹤者。我必須要說服她，雖然名聲與財富無法與她相比，至少，我在智識面可以與她平起平坐。我非常期盼自己能夠讓她對我留下深刻印象，我需要她喜歡我。
為什麼？老實說，我覺得我並不了解自己。我的模糊下意識想要把她留在我身邊，似乎早從那個時候，我就已經捨不得讓她走。
一開始的時候，拉娜小心翼翼，但可以接受與我聊天。現在的我，幾乎很難迅速展現靈活機智──要叫我給你一個逗趣的段子，可以，但要給我三天的時間才能寫出來。不過，那一個夜晚，奇蹟出現了，幸運之神站在我這邊，這是我有生以來第一次擺脫了羞怯。
當時的我反而自信，頭腦清晰，適量的酒產生了潤滑作用，我發現我自己講話處處機鋒，充滿風趣，甚至還流露智慧，各式各樣的主題都能聊──比方說，我談到劇場的時候展現淵博知識，講出最近正在上演，以及接下來要推出的劇目，還向拉娜推薦兩三齣沒那麼知名、但我覺得值得一看的劇作，我還提到了某些她從未聽過的展覽與畫廊。換言之，我成功演出了我一直想要成為的那個人，逼真程度百分百：自信、老練、犀利的都會男性。我在拉娜眼中看到的我，就是這樣的男人。那一晚，她眼中的我，閃閃發光。
芭芭拉．威斯特最後屈服了，加入我們的行列，全程微笑，招呼拉娜的方式宛若對待老友一樣。拉娜對待芭芭拉十分客氣，但我有感覺拉娜並不喜歡她，這對拉娜絕對是好事。
趁著芭芭拉去洗手間、只剩下我們兩人獨處的時候，拉娜趁機詢問我們的關係，「你們是一對嗎？」
我必須承認，我的態度有點閃避。我說我是芭芭拉的「伴侶」，除此之外就什麼都沒說了。
我明白拉娜為何有此一問。
你也知道，我們認識的時候，她是單身──此時傑森還沒有出現。我猜，她是想要確認她跟我相處的時候很「安全」，確定我是某人的附屬品──這樣一來，我就不太可能會突然暴衝，或是做出什麼突兀之舉，我想她之前一定有過多次經驗。
到了當晚活動即將結束的時候，我們約好了星期天再次會面，一起沿著河邊散步。在芭芭拉沒注意的時候，我向拉娜要電話號碼。
她給我了，我開心得要命。
芭芭拉和我當晚離開派對的時候，我的微笑根本藏不住，欣喜若狂。
但芭芭拉的心情卻很惡劣，「這齣劇真是難看。我想最多三個禮拜，他們就會讓它下檔，早死早解脫。」
「嗯，我不確定哦。」我瞄了一眼凱特扮演海達．蓋伯樂舉槍的那張海報，「我倒是很開心。」
芭芭拉目光惡毒，看了我一眼，「對，我知道，我看到了。」
她沒有多說什麼──在那個當下。
芭芭拉等了許久之後，才讓我對當晚的無禮態度付出代價。不過，你之後就會知道，她最終還是逼我付出了代價。
逼我付出了慘痛代價。