第九章 告白 (第一部 水星事件)
第九章 告白 (第一部 水星事件)
夏洛克拿著硬稻草做成的掃帚，往店面的窗戶和蜘蛛網走去，邊走邊想事情。他沒膽子再欺騙貝爾了，也決定今天不出去，好好把店裡打掃乾淨。但他的思緒卻在燕子身上。
布里斯頓市介於那位年輕體操手當罪犯時的蘭貝斯區，和水晶宮所在位置的錫德納姆區之間，並不是特別大，但最近開始慢慢興起。那裡多數居民是中產階級的郊區民眾，也有一批人數愈來愈多的下層社會罪犯。在倫敦呼風喚雨的布里斯頓幫來自那個地方……燕子也是。這兩件事有沒有關聯呢？如果有，跟水星先生的墜落意外有何關係？夏洛克還沒走到窗邊，前門的鈴鐺就響了，一個男人走了進來，至少男人的鼻子進了店裡
「我覺得不舒服。」那個鼻子的主人說。
「先生，請進。」
儘管這位來客上門的方式怪異，店內現在還充斥著令人作嘔的氣味，夏洛克卻很高興。貝爾近來一星期平均大概有兩次客人上門，客人買藥水的錢勉強得以讓他倆溫飽。也許少年可以做成一筆生意。有必要的話，他今天還願意賣些不該賣的東西，來幫助這個老人。
那個鼻子的兩個鼻孔裡都有鼻毛突出來。鼻子先往一邊看了看，又往另一邊看了看，然後才進店，後面帶著一個非常瘦的男子，男子前額凹陷，頭非常小。那男人偷偷摸摸地打量著店內，然後招手叫身後另外三個人進來。這幾人看起來都非常相似，全都穿著又溼又臭、從頭到腳都是黑色的衣服，糾結的頭髮黏在頭皮上。夏洛克立刻從這四人的衣著和態度認出他們是「溝賊」──他們住在下水道裡，出來時總是成群結黨免得迷路。他們會在倫敦的地下道裡找值錢的東西，小心翼翼地怕被地上世界的行人透過馬路的格柵看見；他們也怕住在地下世界的大批老鼠，被咬上一口可能就會致命。住在倫敦的人要是看見溝賊，的確需要提高警覺。夏洛克好像有一、兩次瞥見某個下水道口有他們的身影，但賊子接近燈光時，總會遮住燈籠的光。
「年輕人，今天我走了。」有著突出大鼻子的那人說：「我們上來時，都會來這條街，看到你們的店。你有水蛭嗎？或砒霜？」
「我們兩種都有。」
「那好，我答應我太太，要是我哪天找到像這邊這枚半克朗的財寶，就會替她買點砒霜，好讓她把可以把臉頰弄成粉紅色。」他看了看房間四周要找小偷，然後伸出手，骯髒的手裡緊握著一枚銀色銅板，其他人都傾身過來想看。「我也對自己說，我說啊，拉薩洛斯，去買點水蛭吧，把血管裡的不良血液都吸掉。」
「他最近不舒服。」另一個賊子尖聲說，要提醒夏洛克。
「我想起來了。」
「一點砒霜和一瓶水蛭要多少錢？」
貝爾並不相信用水蛭吸掉病人血管裡「不良血液」這種事。那是中古世紀的作法，對人類造成的傷害比益處多。但藥店裡的確有幾瓶這種黏黏的小蟲，在實驗室後方的綠色液體中游動。他只用水蛭來做實驗。女性（尤其是有錢的女士）的確會拿有毒的砒霜（有時還用得太多）來讓面頰透出誘人的光澤，但貝爾對這點也不以為然。這不是他會做的生意。
「兩先令。」夏洛克說。
拉薩洛斯交出那枚半克朗。夏洛克打開櫃臺後面的保險箱，箱子裡有八枚銅幣。他取出六枚給那個賊子。不久，那四個人手裡拿著一點砒霜和一瓶水蛭──面帶微笑，像地下世界裡的單薄生物般，閃身出了門口。夏洛克透過窗戶看著他們。他們懷疑地看了看馬路兩邊，拉開下水道格柵，然後消失了。
之後沒多久，少年躺在店前的窗戶上，以怪異的姿勢擦蜘蛛網，他轉頭向著馬路，卻叫了出來。
一張大臉瞪視著他，就在玻璃外幾吋處。那張臉有雙黑色眼睛和黑色眉毛，是洛德洪斯大人。
「我有話要告訴貝爾先生。」他從厚厚的窗玻璃外大吼。「四天。小子，你告訴他，還有四天！」洛德洪斯重重跺步往馬路另一頭走去，他身前的人潮像摩西走過紅海那樣，讓出一條路來。
※※※
到了下午，夏洛克已把前室和化學實驗室打掃成前所未見的乾淨模樣，氣象一新。但他卻坐立不安，簡直快要等不及藥劑師回來：不只是因為他把那枚半克朗的銅幣擦得光亮、放在檢驗桌上要給貝爾看，也因為他急著脫身，去調查水星一案。只是他不確定要調查什麼。
他腦中一直聽到洛德洪斯的威脅。
❖四天。❖
燕子的出身如何很讓人掛心。但到頭來，知道這點有幫助嗎？他就是想不通，這位年輕的體操手怎麼會跟這起謀殺案有關連。如果他有涉案，又為什麼沒讓我掉下鞦韆高臺？而且，布里斯頓幫派跟這整件事怎麼會有關連呢？
不知如何是好的他來回踱步，最後乾脆小心翼翼地從搖搖欲墜的書堆裡抽出幾本書來看。通常這是最讓他高興的時刻：手裡拿著一本狄更斯的小說、達爾文的新短文、理查．法蘭西斯．柏頓那遙遠國度的故事、或是伍德夫人最近的暢銷書。近日來，他最喜歡的是山繆．司麥爾斯的《自助論》，書中提出一個新理念是：所有英國人不分階級，都幾乎能完成任何事，只需要有想像力，還要肯努力。夏洛克很喜歡讓思緒飄到其他世界，讓頭腦接觸更多訊息。
但他今天沒辦法專心。
他泡了茶，又拿起《每日電訊報》，早上他只看了一眼。他的目光落在娛樂版的「水晶宮內幕」上。這個小專欄由一位社會人士所寫，用一系列單行的句子描述開放中的景點、近期內會發生的大事和統計資料。夏洛克從專欄中得知，有個熱氣球駕駛人將於下星期三嘗試一個叫降落傘的東西，從高處跳到射箭場地上；一位名叫地獄教授的奇人，要在中央袖廊往自己身上點火，做一場「歸勢熊熊、視死如歸」的演出；熱帶區域中那株四百歲的加州紅杉，每天需要十七皇家加侖的水……以及作者聽到傳言，水晶宮的金庫有錢不見了。
什麼？
他把最後一行又看了一遍，專欄裡的最後這句寫得簡短，彷彿作者有可靠的消息來源卻無法證實。彷彿行政機關對此守口如瓶，就像他們覺得此事太不合理：錢不知怎麼地不見了，卻沒人發覺。夏洛克有預感，這件事不會受到大眾關注，至少在詳細經過尚未明朗以前不會。
但他很確定，這個星期的某個時間，水晶宮遭到了搶劫。
店門上的鈴鐺又響了。夏洛克站起來，往前室走去。想到可能又能做成一筆生意，他加快步伐。
艾琳．道爾站在櫃臺前，垂下目光，假裝對他的出現一點也不感興趣。她今天並沒打扮成工人階級女孩的模樣，身上那件有著玫瑰圖案的紅色絲質洋裝，襯著相配的帽子和圍巾，讓她看起來像在發光。她的一頭金髮似乎在閃動，一股怡人的香味充滿了房間，但她卻有一副覺得來這裡好像很丟臉的表情。夏洛克的一顆心飛到了她身上。
「艾琳。」他說。
她滿懷希望地抬眼看他。
他檢查了一下自己和流露的情感，身體僵直的幾乎像在立正。她察覺到了。
「我不是來這裡看你的。」她迅速說，語氣僵硬。
「如果是，那就是我的榮幸了。」
「惡大說你住在這裡。」
「這件事我從來沒跟他說過。」夏洛克回答，卻別開目光。
「他有辦法查出來。」
「他是吃人不吐骨頭的老鼠。」
艾琳頓了一下，才又開口。
「是這樣的，他把自己的事又多告訴我了一些。他之前過得並不好，父親是愛爾蘭的清道夫，在都柏林街頭撿垃圾。他日以繼夜地工作，賺了不少錢，拿去投資鐵路，財富因此大增，還搬到了北英格蘭。可是……」
「我不想聽他家的事。」夏洛克打斷她的話：「你聽到他的可憐故事或許是很感動，但悲劇不只降臨在他一人身上而已。我對他不感興趣，他是個鼠輩。」他咬著牙說出最後兩個字。
「那好。在我看來，你對大多數的人都不感興趣，除了那些能被你關進監獄、好讓你覺得自己有用的人以外。」
「我追求正義。」
「其他人也一樣。」艾琳反駁。「但他們卻不需要變得像個木頭機器人。」
「你來這裡做什麼？」
「來買東西的，但我現在沒那個心情了。」
夏洛克希望能讓她改變心意，也好奇她準備花多少錢。但她鼻子一揚，迅速轉身，大步走向門口。在她開門之前，他看到她雙肩垮了下來。她又轉身看他。
「夏洛克，我們就不能當朋友嗎？」
他鐵著心腸，用冷酷、沒有表情的臉當作回答。
門打開，又重重地關上了。
※※※
接下來的午後時間裡，夏洛克一直在實驗室裡來回踱步。剛開始，他是想試著不去想艾琳，像在傷口上結起硬痂那樣築起抗拒她的硬牆；接著才開始重新思考燕子的事，納悶著為什麼他問燕子那個問題，燕子卻遲疑了那麼久才回答。
聖吉爾斯的鐘敲響五點之後沒多久，老鍊金術師回來了。他帶回從史密斯菲爾德市場買的一整盒牡蠣，要煙燻了當晚餐，還從德魯里巷一個賣瑪芬的小販那裡，買了一堆小蛋糕當飯後甜點。夏洛克很好奇他的錢都從哪裡來──他一定已經所剩無幾了。老人看到那枚半克朗時，差點哭了出來。
夏洛克很喜歡煙燻牡蠣，但他卻狼吞虎嚥地吃著晚餐，根本沒細嚐滋味，好像那是他這輩子最後一次吃飯。他已經下定決心，要再次跟燕子交談，而且已經快等不及了。這一次的談話會是完全不同的氣氛。
萊斯特廣場上有家名叫「便宜浮士德」的旅舍，音樂廳和馬戲團的人常常去光顧。強尼．衛德現在肯定在倫敦市中心，也一定會去那裡吃飯。他今天沒有別的地方可去，水星家系的人在聘僱到新成員以前，都沒有工作上門。
夏洛克嘴裡還塞著最後兩塊牡蠣肉，模糊不清地對貝爾說他要出門。
「去透透氣是吧？」
「是的。」
他一邊從這位老朋友手裡接過一塊蛋糕，忙不迭地送進嘴裡，一邊跑著走進下班正要回家的忙碌人潮。
※※※
果不其然，夏洛克抵達那間旅舍時，燕子也在裡面。他獨自坐在後方的包廂裡，面前有杯茶和一盤魚派。他一看到少年偵探夏洛克，竟然還縮了縮頭，但之後又抬起頭，招手要夏洛克過去。夏洛克走過鋪著木板的骯髒房間，空氣裡瀰漫著混合了濃烈的啤酒、咖啡和食物氣味的濃濃菸草味。他瞥見幾張名人的臉。有幾位侏儒體操手，也認出一個俗稱「動物少年」的怪人，還有幾位喜劇歌手。
「兄弟，沒想到會在這裡見到你。」燕子溫和地說，但在夏洛克看來，那個笑容似乎是硬擠出來的。他打手勢要夏洛克坐進他對面的包廂座位。
夏洛克重重坐下，目光不離目標。
「我不是來跟你甜言蜜語的，你騙了我。」
燕子把雙手放在那盤魚派的旁邊，一手握住一把大湯匙，另一手緊握著一把利刀。夏洛克看到少年握住把手的指節發白，立刻感覺到腎上腺素滲入身體。燕子放開湯匙，舉起刀，一刀刺進了……木桌。刀子直挺挺地豎立著。
「對，我騙了你。」他嘆口氣說。
夏洛克還沒從刀子被拔出桌面，刺上自己喉嚨的想像畫面中回過神，所以一時間還說不出話來，但燕子卻可以。
「現在你告訴我，我騙了你什麼……因為或許不只一件事。」
夏洛克忍不住笑了。「誠實的騙子」這個觀念不知怎麼地深得他心。
「我想你知道我是指什麼。」
「你是問意外發生前，在水晶宮附近有沒有可疑的人嗎？」
「對。」
「我就怕你會這麼說。」
「如果你不誠實回答，我會把你交給倫敦警察廳，還會暗示他們你就是害死水星先生的頭號嫌疑犯。現在你知道了，所以你會怎麼回答這個問題呢？」
燕子笑了。
「唔，福爾摩斯，就我對你的淺薄認識，以及你愈來愈外顯的特殊智力，還有猜測你掌握了一些對我不利的消息來看……我會告訴你實話。」
「那麼實話是什麼？」
燕子透過包廂旁那扇昏暗的小窗往外看。旅舍外有條小巷子蜿蜒而過，但是在這一片昏暗當中，不細看是看不出來的。他左手揉了揉鼻子，嘆口氣。
「的確是有一些人……在意外發生的前一天來找我。」
「從布里斯頓來的？」
燕子又別開目光
「對，從布里斯頓來的。」他低聲說。
「而且不務正業？」
「福爾摩斯，我不能把他們的名字告訴你。你想的話，可以把我交給警察，但我不會說出名字。要知道，盜亦有道。」
他盯著夏洛克。夏洛克覺得很不自在，連忙繼續發問，好讓談話繼續。
「那請用是或否來回答我：那些人是不是布里斯頓幫派的？」
燕子嚥了口口水。沒人對那邪惡、狡猾又技巧高超的幫派成員有多少了解，包括警察在內。一時間，這位年輕體操手似乎不會回答了。他拿刀切下一塊派，推到叉子上送進嘴裡，然後抬眼看著夏洛克，嘴裡還咬著一塊魚肉。
「是。」他沉聲說。
這位年輕偵探從直覺就知道，這張謀殺案的拼圖上剛剛拼上了很大的一塊。但拼好的這塊究竟該放在哪裡、又代表著什麼意義，仍是個謎。
「那四個人其中的兩個，是我小時候就認識的，他們的年紀只比我大一點。現在他們跟幾個走投無路的人混在一起。個頭小的當扒手很有用，可以鑽進大個子扒手到不了的地方。不過告訴你，我並不諒解那群老朋友所做的事。」
他好像覺得羞恥似的一直低著頭，吃著一大塊一大塊味道濃烈的派，下巴一開一合地把食物碾碎。
「但有一天，你諒解了他們。」
燕子抬頭看夏洛克，臉上是反抗的神情。
「沒錯。但不是現在。福爾摩斯，信不信由你。」
「你可以證明給我看。」
燕子又吃了起來。
「怎麼證明？」
「你今天跟我去一趟水晶宮。我需要你帶我進去，讓我在裡面隨意走動，不要干涉。我猜，那個鞦韆器材很快就會被搬走。」
「今晚吧。水晶宮今天傍晚關門時，我就要開始拆器材了。另外兩個也會在。我會搭火車過去。」
「那你要更早出發了，而且要替我出火車錢。」
「很榮幸。」少年面帶不悅地咆哮。
「快吃吧。」夏洛克說。