第72章 艾瑪
第72章 艾瑪
我從休眠甦醒時，醫療艙空空如也，打開休眠袋之後，機械手臂沒有其他指令就懸在床邊。
船裡安安靜靜的，地板冰涼，燈光暗淡。感覺和我一樣，剛醒過來而已。
情緒瞬間泉湧，下床後的第一反應是想見孩子，尤其掛念還是小嬰兒的卡森，好想立刻將他抱進懷裡。母子之間從生理層次彼此相連，就像人工重力讓我離不開地面。有那麼一瞬間，我打算解除卡森的休眠，否則無法將兒子抱在胸口邊搖邊哄。不過理智壓抑了衝動，我知道應該先確認環境安全無虞，再帶孩子出來。反覆休眠和甦醒有風險，前置工作還很多，核心成員之外的人都得再等等。
我換上軍服，跑進中央通道，赤腳踩在地板上噠噠作響。感覺自己像是聖誕節清晨的兒童，太興奮了顧不得鞋子襪子什麼的，一心只想打開禮物。
到了艦橋門口，電燈自動亮起。座位和工作站全空著，我是第一個醒來的，也會成為第一個看到新家的人。
我忐忑不安地等到主螢幕啟動，那畫面令我立刻眼眶泛淚。真的有顆行星在前面。可是仔細觀察之後，喜悅轉變為恐懼。這顆星球和我們被迫拋棄的看上去一模一樣，黑暗、冰冷又荒涼。白雪覆蓋的巨大山脈極其高聳，幾乎刺穿雲層，除了幾條蜿蜒大河，地表全部結凍。
然而，行星邊緣射出一圈橘黃色光芒，彷彿冰球後側著了火。
讚嘆奇景的同時，我放下心頭大石。既然看得到恆星，代表眼前其實是行星的背面，這半邊一如預期處於冰封狀態。
閔肇的導航站電腦跳出訊息。
» 抵達目的地。
系統根據行星位置進行計算。鏡頭拍得到紅矮星克卜勒四十二，換言之，耶利哥號距離地球已一百三十一光年。畫面上的星球確實就是人類希望之所在。
曉神星。
導航站亮出星系3D模擬圖。如亞瑟所言，曉神星處於潮汐鎖定。
我在電腦輸入指令，讓太空船進入軌道。
幾分鐘後，耶利哥號開始減速，以船舷朝向行星。
面對與地球神似卻又很不一樣的新世界，有種說不上來的古怪，我總覺得陸地形狀不對，後頭的太陽有色差。
當初基於我是移民計畫總監，所以讓我第一個甦醒，但其他人也不會慢太多。醫療艙那頭已經有聲音了，詹姆斯正在對主系統下命令。他們替人工智慧取了名字，叫做「艾弗瑞」。我轉頭就看見他已經穿上靴子，沿著通道走過來。
個人認知上，其實五分鐘前剛見過面。但他上前不僅是擁抱，而是將我整個人抱離了地面。正好我的腳好冰，可以休息一會兒。
抬頭一看，他似乎老了些，而且懷有心事。不知道是不是航程中出了什麼狀況？「怎麼感覺真的到了，你反而有點吃驚？」我悄悄問。
「我嗎？我可沒懷疑過。」
接著桂葛里、泉美、閔肇、布萊韋上校也醒了過來，一個個回到自己的崗位上。
「沒看見迦太基號。」布萊韋先開口。
「或許在曉神星另一側，」桂葛里回答。「又或者我們先到，要好幾年才會等到他們。」
「也可能比我們早幾百年，」閔肇說。「然後已經降落了。」他點著面板。「開始加速。」
我看著大螢幕屏息以待。耶利哥號繞過曉神星黑暗面，冰層在晝夜界線上融解，再過去的陽光下是無邊無際的大沙漠，幾條曲折大河有如手掌上的靜脈。
不是冰天雪地就是炎天熾地，兩者都不是能生存的環境。我忽然想起了七號營，突尼西亞在長冬前高溫難耐，後來又化作寒漠不宜人居。結果到了曉神星，極冷與極熱竟如硬幣正反面同時存在。
差別只在於明暗交界處有塊特別的區域。一條幽暗山谷延伸、環繞整顆曉神星，谷底有條大河，兩側隆起的山脊分別抵禦嚴寒及酷熱。
谷底那片微光是我眼中的亮目希望。河畔藍綠色芳草滋蔓，彷彿搖籃提供人類生存繁衍。生長著紫色、綠色葉片的高大樹木聳立在山崖陰影下，好像疊羅漢般踩著彼此，向上追逐自山峰間灑落的橘色光芒。
從太空軌道望去，簡直有如神祇拿巨刃往地表剖了一圈，於是露出了冰和砂之間的豐饒樂園。
詹姆斯微笑說：「部署探測器。」
現在才開始真正的考驗。人類在曉神星的大氣能夠呼吸嗎？環境中存在怎樣的病原？什麼生物棲息於山谷？我很激動，也很害怕。
「移動到同步軌道嗎？」閔肇問。
詹姆斯凝視螢幕。「不了，不必等結果出來，直接看看另一邊晨昏線有沒有居住區。」
大家想著同一件事，只是沒人說出口：目前地表找不到聚落痕跡，大概我們先到了。
「我來檢查系統紀錄檔。」桂葛里說。
「不，」詹姆斯馬上回答。「那個我來。你的時間拿去檢查太空艙，確定能不能進入大氣層比較要緊。」
桂葛里一頭霧水，盯著他老半天才點點頭，啟動工作站。
耶利哥號繞著曉神星飛行，底下只看見漫漫黃沙，但閔肇猛然轉身對詹姆斯說：「看見迦太基號了，在沙漠另一側。」他的視線回到螢幕上。「迦太基號在大約四百公里高度的軌道上，時速三萬公里。」
桂葛里的語氣斟酌。「如果他們在下面開墾，船應該會停在同步或靜止軌道？」
閔肇調出行星模型，做了一些計算之後回答：「辦不到。同步軌道高度超過曉神星的希爾球。」
布萊韋的眼睛微瞇，詹姆斯也露出困惑神情。
閔肇見狀解釋：「希爾球是指一個天體的重力牽引優勢範圍，現在狀況就是同步軌道位在曉神星重力區域外。迦太基號停在同步軌道會受到恆星、衛星或其他行星拉扯，導致航道改變。」
「他們有發送訊息嗎？」詹姆斯問。
「沒有，」閔肇回答。「我們要不要啟動通訊板？」
「好。」
通訊程序出現在詹姆斯的工作站螢幕上，他輸入的句子同步顯示在主螢幕上：
» 耶利哥號呼叫迦太基號，收到請回應。
兩條太空船都不具收送訊號的能力。設計時考量的是發送訊號容易被偵測到，接收訊號則有可能遭到駭入。
儘管無法播送訊息，我們採用原始通訊手段，兩條船外側都有攝影機，並隨時偵測通訊板。通訊板也裝設在船殼外，使用類似以前電子墨水的技術，形成快速閃動後消失的符號。由於符號在船殼上並不明顯，不知情的對象很難察覺，但友軍則能從中判讀簡單訊息。通訊板是第一次與電網作戰時由莉娜發明的系統，現在想起她還是有股遺憾惆悵。
游標在畫面上閃爍。迦太基號沒有回訊。
「重複播送過嗎？」詹姆斯問，閔肇表情嚴肅地點了點頭。
「或許他們已經登陸了？」我開口說，希望自己沒說錯。
我們在沉默中繼續前進，迦太基號位在較高的軌道，我們想親眼確認另一側晨昏線，所以越過了遼闊沙漠。感覺得到大家屏息以待，期盼會看見地表上有個繁榮熱鬧的城鎮。
接近晨昏線，閔肇放慢船速。地形與剛才看見的河谷相似，不過這裡的平原更開敞，兩側山脈稍微矮些，簡單來說就是更暖和。
「找到東西了。」閔肇出聲，但也不敢太樂觀。
主螢幕浮現地表影像，從空中鳥瞰兩條河流交會形成的三角洲。數十排營房整整齊齊，頂端裝備太陽能板，白色牆壁穩穩紮進草地。建材來自大西洋聯盟，絕對是我們的人。
問題在於，這畫面並不完整。房屋周圍沒有人來人往，看不見新移民，更找不到哈利、夏綠蒂、佛勒、爾斯。紫色藤蔓攀附到幾棟房舍的頂端，彷彿要將它們拖入草海，還有些屋子已變形或破洞，裂縫插著樹枝，甚至找得到大型動物被吃乾淨之後經過風吹日曬的遺骸。
森林邊緣有好幾堆瓦礫，看起來像是房屋解體後被強風吹走。由此推論，營地遇上了大風暴，雖然殘破但也不算全毀。移民團是暫時避難去了嗎？
沒人願意出聲，連猜測都不敢。現在若有一根針掉在艦橋，都能聽得清清楚楚。大家心裡害怕同一件事：夥伴們會不會都死了？
最後詹姆斯打破沉默。「發射偵測器。」
一週後，我站在艦橋前方，指著身後大螢幕顯示的數據。
「長話短說就是，曉神星環境符合電網的描述，大氣裡氮濃度偏高，但可以呼吸，也不會累積出疾病。重力是地球的百分之九十二，所以後代個子會長得比第一批移民更高些。」
後代。說出這兩個字令人感覺良好。
「我們的孩子就已經能比較高了。」詹姆斯也微笑起來。
「對。而且食物充足，已經找到幾種穀類和根莖類，降落後還要做些實驗，但應該沒問題。」
「有猛獸嗎？」布萊韋問。
「很多。」我回答。「最大威脅來自一種大型肉食爬蟲類。」
「恐龍。」桂葛里說。
「這樣形容有些過度簡化──」他又張嘴，我趕快補上。「但大致上沒錯。」
「多難對付？」布萊韋繼續問。
「十分棘手。」
我調出探測器檔案，照片是爬蟲類屍體，側躺模樣確實與地球人熟知的暴龍極其神似。「目前推測這就是兩座山谷內生物鏈最高位。」
「有弱點嗎？」布萊韋問。
「外皮厚重而且長滿鱗片，不過用對武器還是可以刺穿。」
「我先準備武器，」布萊韋說。「希望現有的東西改裝之後就能生效。你們也知道，我個人是覺得帶來的數量不夠多。」
詹姆斯苦笑。「至少人是統統帶來了。」
「我明白的，博士。」
「氣候呢？」詹姆斯問。
「曉神星的正反兩面無法居住，但兩座山谷沒問題。」
「看起來，」桂葛里低聲說。「迦太基號應該得到了同樣結論。」
又一陣子沒人講話。片刻後，詹姆斯走到艦橋前面，與我並肩而立。
「從基礎事實著手。地面上有廢棄建築群，位於東側晨昏線谷地。一部分房屋損壞了，迦太基號停留在軌道，沒有呼應我們呼叫。」他停頓後繼續。「由此能夠肯定，迦太基號曾經派人前往地表嘗試開拓。目前所知僅此而已，後續的可能性太多。」
「例如？」閔肇問。
「也許降落後碰上了無法處理的東西，決定全員回船進入休眠。」
「有辦法遠程控制迦太基號嗎？」布萊韋問。「就可以知道他們何時抵達，碰上什麼狀況？」
「不行。」詹姆斯回答。「為了避免多餘風險，兩艘船都沒有無線網路。人工智慧是簡易版，必須經過艦橋指揮官授權，才能對通訊板指令做出回應。想知道那邊的情況，只能親自過去一趟。」說完他就瞥向桂葛里。「要嗎？」
桂葛里點點頭。
我轉身。「我也去。」
詹姆斯面色一沉。「妳才剛生產。」
我聳肩。「那不都幾千年前了嗎？」
他淺笑。「生物學上才經過幾個月。」
「別擔心，何況出太空艙活動的時數是我最多，現存其餘人類加起來都沒有我多。一起去吧。」