第5章 追蹤 　　 　　 　　羅蘋這次反擊的力道之強，讓年輕的伯特雷極為震驚。事實上，他就是順從了體內那股無法抗拒的衝動，置謹慎於不顧，才會逕行發表自己的文章。其實他並不相信父親有可能遭到綁架。他的預防措施萬無一失，在瑟堡的一些朋友不但答應會保護伯特雷的父親，還負責接送，絕對不會讓他落單，甚至，如果要遞交信件給他，也會先行拆閱。不會的，他不可能有危險。羅蘋不過是虛張聲勢，純粹盤算想拖延時間，嚇唬對手罷了。因此，伯特雷沒料到羅蘋會真的出手。那天下午，從接到通知的那一刻起，他一直無力做出任何反應，整個人處於驚嚇痛苦的情緒當中。唯一讓他撐下去的念頭是：離開巴黎前往瑟堡，自己親眼去查證事情的經過，然後發動攻勢。他先拍了封電報到瑟堡，然後在八點左右來到聖拉薩車站，幾分鐘之後，便搭乘特快車離開。 　　 　　一個小時之後，他無意識地翻開在月台上買來的晚報，這時才看到羅蘋的信，這封信間接地回覆了伯特雷在早報上發表的文章。 　　 　　總編輯閣下： 　　 　　敝人個性中庸樸實，如果生在豪傑輩出的時代，一定默默無聞，我無意造次，只因為當前萬象無奇，因此才會略受矚目。然而群眾病態的好奇心態應當有所節制，否則豈不流於敗德？倘若世人無法尊重個人隱私，那麼人民的權利又要如何維護？ 　　 　　難道這些人想要得到比真相更令人垂涎的利益嗎？對我來說，這都是空洞的藉口，也與我無干。既然真相已然大白，那麼我可以毫無困難地坦白說明一切。是的，聖維隆小姐尚在人世！是的，我愛她！是的，由於沒辦法得到她的愛，我仍然為情所苦……。我要承認，年輕的伯特雷著實讓人欽佩，他的調查既精準又正確。沒錯，我們同意他的所有觀點，謎團已經消失。但是，這又如何呢？ 　　 　　大家都瞥進了我受傷的心靈深處，看到我內心最脆弱的傷口尚在淌血，我只希望，我最隱私的情感和祕密的願望，不會再進一步地暴露在世人惡意的眼光之下。我要求大家還我安寧，以贏得聖維隆小姐的芳心，好讓她忘卻因為身為窮困的親戚，而必須忍受舅父和表妹加諸在她身上的萬般傷害——這件事，大家肯定無緣聽說。聖維隆小姐會忘掉這段可憎的過去，所有她想得到的東西，無論是世上最璀璨的珠寶也好，最難到手的寶藏也行，敝人都將雙手奉上。她會得到幸福與快樂，她會愛上我。但是我要再次聲明，我如果想要成功，一定要先得到安寧。這就是我放下武器的原因，為了這個理由，我親手獻上象徵和平的橄欖枝，寬宏地提醒敵人：拒絕了我的善意，將招致嚴重後果。 　　 　　有關哈靈頓先生的身分，我也要藉此機會稍作說明。他的真實身分是美國百萬富翁庫利的祕書，為人極好，奉命為庫利先生蒐集可以在歐洲取得的骨董藝術珍品。他誤打誤撞地找上了他的朋友艾堤恩·德·佛德伊克——我們亦可稱之為亞森·羅蘋，也就是區區在下。透過這條管道，他得知了一項假造的訊息：有位傑佛爾先生想要出讓手上四幅魯本斯的作品，但是這筆交易有個附帶條件，這四幅畫必須以複製品取代，並且不得走漏風聲。此外，這位德·佛德伊克還決定「加碼」，表示傑佛爾先生也同意出售古老的小教堂。這原本會是一樁皆大歡喜的交易，德·佛德伊克值得信賴，哈靈頓先生也展現出純真的信賴。結果，魯本斯的畫作和小教堂的石雕運到了安全的場所，而哈靈頓先生卻進了監獄。放了這位不幸的美國人吧！在整起事件當中，他不過是個倒楣的受害者罷了。該遭受譴責的反而是百萬富翁庫利先生，因為他擔心惹上麻煩，眼睜睜看著自己的祕書遭到警方逮捕，竟然沒有出面抗議！此外，我還要請讀者為德·佛德伊克先生——也就是在下——高聲喝采，他為各位受到冒犯的道德良知討回了公道，決定收下這位讓人不齒的庫利先生預付的五萬法郎訂金。 　　 　　以上說明若是太過冗長，尚祈總編輯先生見諒。 　　 　　亞森·羅蘋敬上 　　 　　伊席鐸謹慎周密地研讀羅蘋的這封信，程度恐怕不亞於他研究「空心針」紙條的態度。他秉持一個原則，而且這個原則的正確性很容易證實。他認為羅蘋絕對不會白費力氣，若無特殊的目的，不是為有朝一日絕對會發生的事件預作準備，羅蘋不可能寄出典型的逗趣信件給報社。那麼，這封信的動機是什麼？他為什麼要告白，說出自己愛上了蕾夢小姐，但卻沒有得到回應？這就是該探討的重點嗎？難不成重點是羅蘋對於哈靈頓先生的解釋，或是說，羅蘋還有其他的言外之意，他想表達的是某些狡猾、扭曲、引人誤解的想法…… 　　 　　年輕的伯特雷在車廂裡沉思了好幾個鐘頭，心情止不住焦躁。這封信不但讓他滿心疑竇，而且，似乎還是針對他個人而來，目的在於誤導他。他發現自己與敵人並不是以武力正面對擊，而是以一種曖昧不清又難以定義的方式交戰，這讓他首次清楚地感覺到恐懼。此外，伯特雷一想到慈愛的父親因為他而遭到綁架，不禁痛苦地自問，如果他堅持繼續這場完全不平等的對抗，是否為明智之舉。結局還不夠明確嗎？羅蘋不是早一步奪標了？ 　　 　　薄弱的意志並沒有持續太久！當他在凌晨六點踏出車廂的時候，幾個小時的睡眠足以讓他恢復精力，也重新拾起信心。 　　 　　佛羅貝瓦在女兒——十二、三歲的小夏洛特陪伴之下，來到月台迎接伯特雷，這位熱心的兵工廠員工負責保護老伯特雷的安危。 　　 　　「情況如何？」伯特雷大聲問道。 　　 　　這個正直的男人開始低聲咕噥，伯特雷打斷他的話，拉他來到附近的小咖啡館裡，點了杯咖啡，在佛羅貝瓦還來不及改變話題之前，就直接切入正題。 　　 　　「我父親不可能被綁走，對吧？」 　　 　　「是不可能。但是，他失蹤了。」 　　 　　「那是什麼時候的事？」 　　 　　「我們不知道。」 　　 　　「怎麼會！」 　　 　　「真的不知道。昨天早上六點鐘的時候，我看他沒下樓，便去拉開他的房門，結果他人不在裡面。」 　　 　　「但是他前天還在？」 　　 　　「是的，前天他沒離開過房間。他有點累，所以夏洛特送了午餐進房裡讓他用，接著在晚上七點的時候送了晚餐。」 　　 　　「所以，他消失的時間應是介於前天晚上七點到昨天早上六點之間囉？」 　　 　　「對，就是前天晚上。只是……」 　　 　　「只是什麼？」 　　 　　「嗯……只是沒有人能在晚上走出兵工廠。」 　　 　　「這麼說，他沒有離開。」 　　 　　「不可能！我和朋友找遍了整個軍港。」 　　 　　「如果是這樣，那他就是出去了。」 　　 　　「不可能的，到處都有人看守。」 　　 　　伯特雷想了想，才接著說：「房間裡的床舖上，被單有翻開來嗎？」 　　 　　「沒有。」 　　 　　「房裡整齊嗎？」 　　 　　「是呀，他的菸斗、菸草和正閱讀的書都放在原位，翻開的書頁之間甚至還夾著一張您的照片。」 　　 　　「給我看看！」 　　 　　佛羅貝瓦將照片遞過來。伯特雷十分驚訝，他認出這張快照裡的自己，雙手插在口袋裡，站在廢墟和樹林之間的草坪上。佛羅貝瓦補充了一句：「這應該是您最近剛寄給他的照片吧！瞧，後面還寫了日期……四月三日，以及攝影師的名字R·德·瓦和拍照地點『獅城』，大概是靠海的獅城吧！」 　　 　　伊席鐸翻到照片背面，上面寫的註記是他的字跡：R·德·瓦——三·四——獅。 　　 　　他靜靜地看了好幾分鐘，然後說：「之前，我父親沒把這張照片拿給你們看嗎？」 　　 　　「沒有……我昨天看到照片的時候，也覺得很奇怪，因為您的父親老是將您掛在嘴邊！」 　　 　　大家又沒說話，這次的沉默維持了好一會兒。佛羅貝瓦囁嚅地說：「我在工廠裡還有事……我們大概也該回去……」 　　 　　他沒有繼續說下去。伊席鐸的眼光沒有離開照片，不停地反覆檢視。最後，這個年輕人終於說：「市郊哪個地方是否有個叫做『金獅』的小旅館？」 　　 　　「有，離這裡大概還不到四公里。」 　　 　　「是往瓦隆尼的方向，對吧？」 　　 　　「沒錯，正是在往瓦隆尼的路上。」 　　 　　「哈！我有足夠的理由相信這間小旅館就是羅蘋黨羽的總部。他們應該就是在那個地方，和我父親搭上了關係。」 　　 　　「怎麼可能！您的父親沒和別人說過話，也沒和任何人見面。」 　　 　　「他沒和別人見面，這個人是透過了某個中間人。」 　　 　　「您有什麼證據？」 　　 　　「這張照片。」 　　 　　「但是，這不是您的照片嗎？」 　　 　　「是我沒錯，但不是我寄出來的，我甚至不曉得有這麼一張照片。這張照片，是有人趁我不注意的時候，在安普梅西廢墟拍下來的。這個人一定是菲爾法官的書記官，也就是——您知道的，是羅蘋的共犯。」 　　 　　「所以呢？」 　　 　　「這張照片是通關證件，這些人藉由這張護身符贏得了我父親的信任。」 　　 　　「會是誰呢？會有誰能滲透進我的家裡？」 　　 　　「我不知道，但是，我父親一腳踩進了這個陷阱裡。有人告訴他我就在附近，並且要他到金獅旅館和我見面，而父親不疑有他。」 　　 　　「不可思議！您怎麼能確定——」 　　 　　「很簡單。有人模仿我的筆跡，在照片背面寫下見面的地點：往瓦隆尼的路上，三點四公里，獅子旅社。我父親赴約，接著便遭綁架，這就是事情的經過。」 　　 　　「這樣啊，」佛羅貝瓦驚呆了，喃喃地說著：「是這樣啊……我承認事情可能真的如您所說的這樣，但是……這還是無法解釋他要怎麼在夜裡走出兵工廠。」 　　 　　「他是白天出去的，等到了晚上，才到相約的地點碰面。」 　　 　　「真是的！但是，他前天整個白天都沒離開房間啊！」 　　 　　「一定有方法可以確認這件事，快點，佛羅貝瓦，快到港口把前天下午當班的警衛找出來……動作要快，要不然您就找不到我了。」 　　 　　「您要離開嗎？」 　　 　　「對，我要搭火車離開。」 　　 　　「怎麼著！但是您不知道……您的調查——」 　　 　　「我的調查結束了，我大致找出了我想要的答案。一個小時之後，我就要離開瑟堡。」 　　 　　佛羅貝瓦站起身來，他目瞪口呆地看著伯特雷，猶豫了一下才拿起帽子。 　　 　　「走吧，夏洛特！」 　　 　　「不，」伯特雷說：「我還需要一些資料，讓她留下來陪我，我們要聊一下。我從她小時候就認識她了。」 　　 　　佛羅貝瓦離開，留下伯特雷和小女孩單獨留在小咖啡館裡。過了好幾分鐘，一名侍者進來端走咖啡杯，然後又消失了蹤影。 　　 　　年輕的伯特雷和小夏洛特四目相接，伯特雷輕柔地伸手蓋住小女孩的手。她慌亂地盯著他看了兩、三秒鐘，似乎快喘不過氣來；接著，她突然把頭埋進彎起來的手臂之間啜泣。 　　 　　他讓她哭了一會兒，才說：「是妳做的，對吧？妳就是負責傳話的中間人，把照片拿給我父親的也是妳，對吧？妳承認了，是不是？當妳向大家說我父親前天都待在房間裡的時候，妳知道事實並非如此，因為妳幫忙我父親悄悄離去……」 　　 　　她沒有說話。伯特雷對她說：「妳為什麼要這麼做？他們一定是給妳錢，讓妳去買緞帶、衣服……」 　　 　　他拉開夏洛特的手，扶起她的頭。這張臉淚痕滿佈，楚楚可憐，和那些無法抗拒誘惑又意志薄弱的女孩沒有兩樣。 　　 　　「好了，」伯特雷說：「結束了，我們就別再提了，我連事情的經過都不會問。只是，妳得把派得上用場的資訊告訴我！這些人有沒有說什麼讓妳特別注意的話呢？他們究竟是怎麼樣把我父親帶走的？」 　　 　　她立刻回答：「汽車——我聽到他們提到汽車。」 　　 　　「他們走哪條路？」 　　 　　「這個我就不知道了。」 　　 　　「他們沒在妳面前說出什麼幫得上忙的話嗎？」 　　 　　「沒有……可是，他們當中有個人說：『別浪費時間……明早八點，在那裡和頭子通電話。』」 　　 　　「過去哪裡？妳還記得嗎，是不是某個城市呢？」 　　 　　「對，是個地名……好像什麼堡之類的地方……」 　　 　　「布里昂堡？還是……堤利堡？」 　　 　　「不是……都不是……」 　　 　　「橙堡1？」 　　 　　「對，就是橙堡！」 　　 　　伯特雷沒等她說完最後一個字便站起了身子，他沒想到佛羅貝瓦，也沒有顧慮到驚訝地瞪著他看的小女孩，拉開門就跑向車站。 　　 　　✽ ✽ ✽ 　　 　　「到橙堡……小姐，麻煩您，我要買一張到橙堡的車票……」 　　 　　「在勒芒斯和杜爾轉車好嗎？」售票員問道。 　　 　　「顯然是這樣，能最快到達的方式。我可以在午餐前到達嗎？」 　　 　　「啊，不可能！」 　　 　　「晚餐呢？還是入夜前？」 　　 　　「哎，都不行。非要這樣，您得繞到巴黎轉車。巴黎的特快車在八點發車……來不及了！」 　　 　　還來得及，伯特雷勉強趕得上這班車。 　　 　　「好極了，」伯特雷摩拳擦掌地說：「我只在瑟堡停留了一個小時，但實在不虛此行。」 　　 　　伯特雷一點也沒有責怪夏洛特，她雖然容易動搖，有可能做出令人不屑的背叛行為，但是這些卑微的個性，也讓她容易順著衝動或發自內心的誠意來行事。伯特雷在她驚恐的眼神中窺見出做了錯事的羞愧，以及得以稍作補償的快樂。因此，他一點也不懷疑橙堡就是羅蘋提起的城市，也就是這夥人等待與羅蘋以電話聯絡的地點。 　　 　　伯特雷一抵達巴黎，就先做好所有的防範措施，以免遭人跟蹤。他感覺到這是嚴肅的時刻，他的方向正確，繼續下去，便能夠找到父親，只要稍有不慎，他的計畫就會毀於一旦。 　　 　　他先到一位高中同學的家中，一個小時之後，當他走出來的時候，已經變了副模樣。他變裝成一名年約三十的英國畫家，身穿整套咖啡色大格子的外套和短褲，搭配羊毛長統襪和旅行便帽，臉色紅潤，還戴上紅棕色的假鬍子。 　　 　　他跳上一輛掛有作畫材料器具的腳踏車，騎向奧斯特利茲火車站。 　　 　　這天晚上，他在依索敦過夜，第二天一大早就騎車離開。他在早上七點鐘來到橙堡的郵局，打算撥電話到巴黎。在等待的時候，他和郵局員工聊了起來，得知在前一天，約莫也是在這個時間，有個身穿司機裝束的人也來郵局打電話到巴黎。 　　 　　證據到手！他不必再等待。 　　 　　這天下午，他蒐集到確鑿的證據，得知一輛汽車沿著通往杜爾的公路穿越布桑塞的村鎮中心來到橙堡，車就停在村外的樹林旁邊。十點鐘左右，有人駕駛一輛雙人馬車停到汽車的旁邊，接著沿著布桑塞河谷往南走，這時候駕駛身邊已經多了一個人。至於那輛汽車呢，則是朝著依索敦北上。 　　 　　伊席鐸簡簡單單地就查出了馬車車主的身分，但是車主表示自己什麼都不知道。他把馬車和馬一起租人，這個人在隔天就來還車。 　　 　　最後，伊席鐸在這天晚上問到了消息，這輛汽車只路過了依索敦就直接朝奧爾良去，也就是說，往巴黎去了。 　　 　　藉由這些線索，他推斷出一個結論：老伯特雷八成就在附近。否則這些人何必跑了五百公里的路程，穿過大半個法國來橙堡打電話，然後再折返巴黎？這段長途跋涉一定有明確的目的：將老伯特雷帶到約定的地點。「這個地點在我的掌握之中，」伊席鐸自言自語，燃起的希望讓他情緒激昂，「父親就在四、五十公里之外的地方等著我去拯救他。他就在這裡，和我呼吸著相同的空氣。」 　　 　　伯特雷立刻著手工作，他拿著一張軍用地圖，在上面劃分出幾個區域，然後一一搜尋。他進到農舍與農夫交談，拜訪了當地的教師、鄉鎮長和神父，也和婦女閒聊。他覺得自己勝券在握，隨時都可能達成目標，而且他的夢想越來越遠大，他不止可以救出父親，還能一舉拯救所有被羅蘋挾持的人，包括蕾夢·聖維隆小姐、葛尼瑪探長和夏洛克·福爾摩斯，或者，有更多的受害者。除了救出這些人之外，他還可以一舉攻入羅蘋的巢穴，羅蘋可能就在這個隱密之處堆放著他從世界各地搜刮而來的寶藏。 　　 　　但是，經過了兩個禮拜毫無所獲的搜尋，他熱切的心情降到谷底，信心也蕩然無存。由於成功遲遲沒有出現，隨著日子一天天過去，他幾乎要覺得勝利遙不可期。儘管他繼續調查，但是如果真有什麼發現，恐怕會讓他大感驚訝。 　　 　　時間沒有停留，日子仍然單調又令人喪志。他在報紙上讀到傑佛爾伯爵帶著女兒離開了安普梅西城堡，定居在尼斯一帶。他還得知哈靈頓先生終於獲釋，他的確是無辜的，吻合了亞森·羅蘋稍早的說法。 　　 　　伯特雷決定換個地方，到夏特去住兩天，然後在亞祥頓也住了兩天。但是，他依然沒有收穫。 　　 　　到了這時候，他幾乎想要放棄。顯然載走他父親的馬車只走了一部分的行程，接下來的行程則另有交通工具，父親現在一定在很遠的地方。伯特雷打算離開此地。 　　 　　然而，在某個星期一的早晨，他收到巴黎轉寄過來的一封信，信封上未貼郵票。看到信上的筆跡，他激動到難以自持，過了好幾分鐘依然不敢拆信，因為他怕自己會失望。他的手止不住發抖，可能嗎？這會不會是可惡敵人所設下的陷阱？他斷然拆開信封。這的確是父親的來信，是他親筆寫下的，一筆一畫都有他熟悉的特色。信上寫著： 　　 　　親愛的兒子，我寫下的這幾行字能安然地送到你的手中嗎？說實在的，我不抱期望。 　　 　　他們劫走我的那天，我們搭了整夜的汽車，然後到了隔天早上，又換乘馬車。我什麼也沒看見，因為我的眼睛被曚了起來。我被監禁在一座城堡裡，根據建築形式和公園裡的植栽來看，這座城堡應位在法國中部。我的房間在三樓，有兩扇窗戶，其中一扇窗外爬滿了濃密的紫藤花，幾乎看不到外面。我在每天下午都有幾個小時的自由活動時間，可以在花園裡散散步，但是仍然受到監視。 　　 　　我找了機會寫下這封信給你，心想，也許哪天有機會，可以包塊石頭丟出牆外，說不定會有農夫撿到。你別擔心了，這裡的人都很尊重我。 　　 　　愛你又不忍連累你擔心的老父親 　　 　　伯特雷筆 　　 　　伊席鐸仔細研究郵戳，上面的字樣是位於安得爾省的庫席翁。安得爾省！這幾個星期以來，他就是在安得爾省境內努力不懈地搜索啊！ 　　 　　他掏出從不離身的小本指南書翻看。庫席翁，位於艾古榮縣地區……他去過這個地方！ 　　 　　為了謹慎起見，他換掉一身英國裝扮——這附近已經有人開始熟悉他這身打扮了，然後喬裝成工人，來到庫席翁。這個村莊規模不大，他應該不難找出寄信的人。 　　 　　果不其然，好運很快就來眷顧他。 　　 　　✽ ✽ ✽ 　　 　　「上星期三投遞的信？」村長問道。 　　 　　村長是個受人尊重的中產階級，看到伯特雷來尋求協助，立刻伸出援手。「嗯，我應該可以提供一個明確的線索……星期六早上，我在村邊碰到磨刀匠夏黑爾老爹——省裡的市集他大概全跑遍了，他問我：『村長，請問您，沒貼郵票的信可以寄嗎？』我說：『當然囉！』『到得了目的地嗎？』『應該可以，只是要付額外的稅金就是了。』」 　　 　　「這位夏黑爾老爹住在哪裡？」 　　 　　「就在小山丘上，他一個人住……就在那裡，靠近墓園的舊房子裡。您要我陪您過去嗎？」 　　 　　山丘上只見這一棟舊房子，房子位在果園中間，四周都是高大的樹木。他們走進果園，三隻喜鵲嚇得從綁著看門犬的狗窩裡飛了出來。他們越走越近，但是狗兒不但沒吠，也沒有動靜。 　　 　　伯特雷十分驚訝，他靠上前去，發現狗兒側躺著，四肢僵硬，顯然已經死了。 　　 　　他們急急忙忙跑向屋子，看到大門敞開。 　　 　　兩個人走了進去。在一間低矮又潮濕的房間深處地上有塊破舊的草席，上面橫躺著一個衣著整齊的男人。 　　 　　「夏黑爾老爹！」村長大喊：「他死了嗎？他也死了嗎？」 　　 　　老爹的雙手冰冷，臉色異常蒼白，但仍有微弱又緩慢的心跳，身上也看不出任何傷口。 　　 　　他們試著叫醒他，卻毫無成效，於是伯特雷去找了醫生過來。醫生也沒能讓老爹醒過來，老爹看起來並沒有痛苦的表情，就好像睡著了一樣，但是這個睡眠像是人為的，有可能是催眠，也可能是吃了迷藥之後陷入昏睡。 　　 　　第二天晚上，伊席鐸在看護老爹的時候，注意到他的呼吸逐漸恢復了平穩，整個人也彷彿掙脫了讓他麻痺的隱形束縛。 　　 　　到了清晨，老爹終於醒了過來，而且還能正常飲食和走動。但是他一整天都不曾開口回答伊席鐸任何問題，他的頭腦似乎還處於無法解釋的遲鈍狀態當中。 　　 　　又過了一天，他向伯特雷發問：「您在這裡做什麼？」 　　 　　他這時才發現有個陌生人陪在自己身邊。 　　 　　就這樣，老爹漸漸地恢復了意識。他開始說話，訂定計畫，不過當伯特雷問起昏迷之前的事，他卻表現出無法理解的態度。 　　 　　而伯特雷也認為老爹真不知情，他把星期五之後的事情全忘得一乾二淨，彷彿他的日常生活突然出現了一道裂縫。他說出自己在星期五上午和下午做過的事，在市集裡的交易，在小飯館裡吃的食物，接下來呢……什麼都沒有了……他以為自己是在那個星期五的隔天醒過來。 　　 　　這對伯特雷來說，無疑是個天大的壞消息。伊席鐸的父親在花園裡等待兒子前來相救，而真相就在這裡，這位夏黑爾老爹親眼看見了花園外的圍牆，親手撿起那封信，混亂的腦袋裡記下了場景的位置和外觀，知道這齣戲在世界上的哪個角落上演。真相就在咫尺之外，然而他卻無法從這雙手、這雙眼睛和這個腦子裡搜出可信賴的記憶！ 　　 　　哎！在這道無形的巨大阻礙之下，他的努力猶如白費。這道由老爹的沉默與遺忘所造成的阻礙，毫無疑問，正是羅蘋的操作手法！百分百是羅蘋！他一定是知道了伯特雷老爹試圖給兒子發訊息。再說，也唯獨羅蘋有能力抹滅夏黑爾老爹的關鍵記憶，讓他無法說出不利的證詞。這和伯特雷自己感覺到行蹤暴露無關，也無關乎羅蘋是否得知他的祕密行動，或是知道他收到了父親的來信，才會針對他做出反擊。重點是，羅蘋展現出他的深謀遠慮與聰明才智，儘管夏黑爾老爹僅是路過，羅蘋還是要事先排除潛在的危機，以免老爹指認出他的巢穴！現在，沒有任何人知道在哪幾堵牆後面的花園裡有個人質等待救援。 　　 　　真的沒有人嗎？有的，伯特雷。就算夏黑爾老爹說不出來，我們還是能找出他到了哪些市集，合理地推斷出他走哪條路線回家。也許，就在這段路上，伯特雷能夠找到…… 　　 　　之前，伊席鐸一定先做好萬全的準備才敢進到夏黑爾老爹的屋子，以免讓對手提高警覺。而現在，他決定根本就不要回去。他四處打探，得知星期五是菲瑟林的市集日，菲瑟林這個村莊的規模不算小，離此地大約有十多公里的路程，除了有寬闊的大馬路直達之外，也有蜿蜒的捷徑可通。 　　 　　星期五這天，他選擇沿著大馬路前往菲瑟林，但卻沒有發現任何值得注意的地方。他沒看到高牆，也沒有古老城堡的蹤影。他在菲瑟林的小客棧裡解決午餐，正當他打算離開的時候，突然看到夏黑爾老爹推著小小的磨刀車穿越廣場，他立刻遠遠地跟上。 　　 　　老爹沿途停下兩次，磨了十多把刀子。接著，他終於選擇了一條完全不同的路，朝克羅頌和艾古榮的鬧區前進。 　　 　　伯特雷沿途跟蹤，但是走了還不到五分鐘，他就發覺自己不是唯一跟蹤老爹的人。他和老爹之間還夾著另一個人。這個人隨著老爹走走停停，但是沒有特別注意是否有別人跟隨在後。 　　 　　「有人盯著老爹，」伯特雷心想，「也許他們想知道他會不會在城牆邊停下腳步……」 　　 　　他的心跳加速，馬上就會有狀況發生了。 　　 　　這三個人，一個跟在另一個身後，上上下下走在鄉下的斜坡上，終於來到了克羅頌。夏黑爾老爹在這裡停留了一個小時，接著，他往下走向河谷，走小橋渡過了河。這時候，有件事讓伯特雷吃了一驚。他發現另一個男人並沒有跟著老爹到河的對岸去，而是目送老爹離開，直到老爹走出他的視線以外之後，才踏上另一條小徑穿過野地。怎麼辦？伯特雷猶豫了幾秒鐘，隨後斷然下了決定：他要跟蹤這個男人。 　　 　　「他一定是確定夏黑爾老爹往前直走了，」伯特雷心想，「所以才放心地離開。他要去哪裡？去城堡嗎？」 　　 　　馬上就要命中目標了，這讓伯特雷欣喜若狂！ 　　 　　男人穿過河岸上方一片陰暗的樹林，接著又出現在光線下方的小徑上。當伯特雷也跟著穿越樹林來到小徑之後，卻不見男人的身影。他放眼搜索，突然驚呼一聲，往後退了一步，回到方才那片小樹林旁邊。他的右邊有好幾道高聳的城牆，牆邊有排列規律的巨大扶垛支撐。 　　 　　就是這裡了！ 　　 　　在這裡！關住父親的就是這幾道牆！他找到亞森·羅蘋監禁人犯的祕密巢穴了！ 　　 　　他不敢再離開林木濃密枝葉形成的庇蔭，改用幾乎匍匐貼地的方式，慢慢地爬向右側的小山岡，這個位置和旁邊的小樹林頂幾乎等高。城牆雖然更高，但是，他從這個位置可以瞥見城牆內的城堡屋頂。這是一座路易十三時代的古老城堡，中央最高的尖塔周邊環繞著好幾座高聳的小鐘塔。 　　 　　這天，伯特雷按兵不動。他必須仔細籌劃，並且預作準備，不容許任何差錯；他從羅蘋身上學到了這一點，這回，輪到他來選擇進攻的時間和方式。於是，他轉身離開。 　　 　　他在橋邊碰到兩名提著牛奶桶的農婦，他開口招呼：「請問，小樹林後面的那座城堡叫什麼？」 　　 　　「那座城堡啊，叫做針堡。」 　　 　　他本來只是隨口問問，沒想到卻聽到如此令人震驚的答案。 　　 　　「針堡……啊！……我們這是在哪裡，不是安得爾省嗎？」 　　 　　「當然不是啦，安得爾省在河對岸，這裡是克勒茲省2。」 　　 　　伊席鐸只覺得頭暈目眩。針堡！克勒茲省！空心針！這不是紙條上的關鍵字眼嗎？他絕對可以贏得最後的勝利！ 　　 　　他沒再說話，轉身背對兩名農婦，像個醉漢般腳步蹣跚地走離。 　　 　　譯註： 　　 　　1Châteauroux，亦譯為沙托魯，為安得爾省（Indre）之省會。 　　 　　2與「空心」（Creuse）同字。