第3章 賽爾甯親王 (第1卷 亞森·羅蘋的化身)
第3章 賽爾甯親王 (第1卷 亞森·羅蘋的化身)
歐斯曼大道和固爾塞街交口座落著一幢建築，建築物的底層1住著一位賽爾甯親王，他是所有居住在巴黎的俄羅斯顯貴中，最具名望的一位，名字經常出現在報端的「旅行和度假勝地」專欄。
上午十一點，賽爾甯親王走進自己的辦公室。這是一名年約三十五至三十八歲的男人，栗色的頭髮間偶爾泛出幾絲銀色，他的面色紅潤，看起來很有活力，濃密的八字鬍修剪得整整齊齊，鬢角也理得很短，剛好貼著紅潤的雙頰。賽爾甯親王的衣著講究體面，一襲灰色長禮服服貼合身，上半身著背心，禮服袖口露出一小截白色人字斜紋襯衫的飾邊。
「開始吧，」他低聲著：「今天將是難熬的一天。」說完，他打開一扇門 ，門外連接著一間寬敞的等候室，裡頭有幾個人坐著恭候。
「瓦爾涅在嗎？進來吧，瓦爾涅！」
一名中產階級模樣的男人，聽見賽爾甯親王叫他，隨即走進辦公室。此人個子不高、很精壯，很早便來此待命。親王將辦公室的門關上。
「怎麼樣，事情安排得如何？」
「都準備好了，就看今晚了，老大。」
「那就報告一下，盡量精簡。」
「情況是這樣的，克塞巴赫先生死後，他的遺孀決定找個清淨地方休養，她收到您差人送去的廣告單，對上面介紹的歌爾詩地區女子安養中心很感興趣，便決定搬去那兒。安養中心花園深處有四戶獨門別墅，是專為喜歡獨處的住客安排的，克塞巴赫夫人就住在其中一幢名為『皇后亭』的房子。」
「有人服侍她嗎？」
「她身邊有個女伴，名叫歌楚，克塞巴赫先生屍體被發現當天，就是她陪同夫人一塊兒來到巴黎的。另外，歌楚的妹妹蘇珊，也由克塞巴赫夫人從蒙地卡羅調來做貼身女僕。姐妹倆對克塞巴赫夫人十分忠心。」
「愛德華呢，就是克塞巴赫的貼身男僕？」
「克塞巴赫夫人沒有留他，把他打發回國了。」
「夫人接待訪客嗎？」
「她誰也不見，像個病人一樣，整天躺在家裡的長沙發上打發時間，她的身體非常虛弱，還是經常傷心落淚。昨天就是這樣，預審法官先生在那兒待了整整兩個小時安慰她。」
「好，另外那個年輕女孩現在如何？」
「珍妮薇·艾爾蒙小姐住在安養中心對面的一條小路上，小路通往鄉間，她家是小路右側第三棟房子。她辦了一所學校，替功課落後的孩子補補課。她的祖母，也就是艾爾蒙夫人，和她住在一起。」
「這麼說，我猜珍妮薇·艾爾蒙和克塞巴赫夫人已經認識了？」
「是的，艾爾蒙小姐邀請克塞巴赫夫人資助她的辦學，她們倆很投緣。到今天為止，兩人已經連續四天結伴同行至維勒諾威公園散步了。安養中心的花園，之前也是這公園的一部分。」
「她們喜歡什麼時間出去散步？」
「下午五點到六點之間，因為艾爾蒙小姐六點要準時到學校。」
「那麼你都安排好了？」
「今天下午六點，都準備好了。」
「保證到時候不會有其他人在場？」
「那個時段，公園從不見人影。」
「很好，我會準時到的，你先去吧。」
賽爾甯親王從門廳送走了瓦爾涅，又走回等候室叫喚：「杜德維爾兄弟。」
兩個年輕男子走進親王的辦公室，他們的穿著稍嫌過分高雅講究，眼睛卻十分有神，總之他們都有張討人喜歡的臉孔。
「尚恩、雅克，早安。警察總局那邊情況怎麼樣？」
「沒什麼大動作，老大。」
「勒諾曼先生還是很信任你們嗎？」
「還是信任有加，除了古亥爾，就屬我們兩個手下，他最滿意。夏普曼在一樓遇害之後，他讓我們住進皇宮飯店，監視這層樓所有住客的一舉一動。每天早上，古亥爾都會來，我們向他報告的也都一五一十告訴您了。」
「很好！重點是，一定要讓我知道警察總局方面的一切活動，包括他們說過的每個字。只要勒諾曼把你們當自己人，我就能掌控警方的所有情況。飯店那邊，你們發現了什麼新線索嗎？」
尚恩·杜德維爾，兩兄弟中年紀較長的那位回答：「那名英國女人住客，也就是那位未婚女士，已經退房離開了。」
「此人我不感興趣，她的情況我已經知道了，她沒有嫌疑。她的鄰居帕柏里少校呢？這個人有沒有什麼動靜？」
杜德維爾兩兄弟表情尷尬，面面相覷，後來其中一個人開口說：「今天早上，帕柏里少校吩咐飯店，把他的行李送到巴黎北站，他說要趕十二點四十五分的火車，然後自己也坐上汽車離開了飯店。我們在火車啟程前趕到了月台，可是並沒看到這位少校。」
「那他的行李呢？」
「他派人去火車站取走了。」
「派什麼人去的？」
「火車站的人告訴我們，他派了一個行李搬運工去取。」
「看來是不想暴露自己行蹤？」
「是的。」
「終於有突破了！」賽爾甯親王興奮地喊道，兩兄弟吃驚地望著他。
「是的，這就是線索。」
「您認為……」
「一定是。夏普曼只可能在這層樓的其中一間客房被殺害。殺害克塞巴赫的兇手，必定是先把夏普曼拖到他的黨羽房間，也就是這名少校的房間，在這兒解決了人質，然後在房間裡換好衣服溜之大吉。等他逃走後，這名共犯再把屍體拖到走廊。他們的合作簡直天衣無縫。如今帕柏里少校以這麼迂迴的方式出走，這就證明他與此事脫不了關係。快，趕緊打電話把這個發現告訴勒諾曼和古亥爾，警方越早知道越好，想偵破這件案子，我們雙方一定得聯手。」
賽爾甯又向兩兄弟交代了其他的事，主要是教他們如何更稱職地扮演警探和眼線的角色，然後便打發兩人離開了。
等候室裡這時只剩下兩位客人，賽爾甯親王將其中一位招呼進辦公室：
「十分抱歉，醫生，現在起我把時間都留給您。皮耶·勒杜克，他現在怎樣了？」
「死了。」
「哦，哦，」賽爾甯說：「我從今天早上就在等您這句話，不過還是問一句，這可憐的孩子沒有太……」
「他的情況實在太糟了，直到最後一刻才突然昏厥過去，然後就結束了。」
「他死前沒說什麼嗎？」
「沒有。」
「此言屬實？我們那天在美麗城咖啡館的桌子下找到他，把他帶回您的診所以後，您能確定診所裡沒有人起疑心？應該沒有人知道，他就是警方千方百計要找的克塞巴赫凶案關鍵人物——皮耶·勒杜克？」
「沒有人懷疑。我把他單獨安置在一個房間裡，和其他病人隔開。另外，我還用繃帶把他的左小指纏起來，以免讓人發現上面的傷口。至於他右臉頰的傷疤，由於他蓄了鬍，如果不仔細觀察，根本看不見。」
「您親自看護他嗎？」
「是的，由我親自看護，一切按照您的吩咐。他神智稍一清醒，我就抓住機會向他打聽，但我所得到的都是些結結巴巴、含糊不清的回答，沒什麼有價值的資訊。」
親王一邊思考一邊喃喃地說：「死了，皮耶·勒杜克居然死了。想解開克塞巴赫凶案之謎關鍵在他，可是他卻這麼一聲不吭地死了，沒留下半點有關自己身世的消息，或任何其他有用的情報。現在什麼都不清楚，我還要繼續介入這樁案子嗎？要介入，一定會冒很大風險，說不定還會給自己招惹大麻煩……」
他思忖片刻，然後果斷地說：「啊，如果情況如此，也只能算我運氣不好，我還是會繼續進行下去，總不能因為一個皮耶·勒杜克死了，我就放棄。正好相反，機會還是很誘人的。皮耶·勒杜克死了，死得好！醫生，您先回去吧，我晚上再打電話給您。」
醫生接了命令便離開辦公室。
「現在就剩我們兩個了，菲力浦。」賽爾甯對最後一名坐在等候室的男人說。此人個子不高，灰色頭髮，穿著打扮看起來像飯店侍者，而且應該是在那種不入流的小旅店工作。
「老大，」菲力浦說：「我先來報告一下您之前給我的吩咐。上個星期，您要我喬裝成侍者潛入凡爾賽的雙帝旅館，要我在那裡監視一名年輕人。」
「哦，是啊，我知道了……傑拉爾·波佩是吧，他現在怎麼樣了？」
「破產了。」
「依然滿腦子悲觀思想？」
「是的，他還想尋短呢。」
「他是認真的？」
「好像相當認真。我在他的文章裡找到這張鉛筆寫的字條。」
「啊、啊，」賽爾甯一邊讀一邊吃驚地說，「他留下遺言，今晚就要自殺。」
「是的，老大，他連繩子都買好了，天花板也釘好了掛鈎。照您之前的吩咐，我已經找機會跟他混熟，他把窘境都告訴我了，我建議他找您談談。我對他說：『賽爾甯親王非常富有，而且他待人也很慷慨，也許他能幫助您。』」
「非常好，這樣他就有可能會來找我了。」
「他已經來了。」
「你怎麼知道？」
「我來這裡之前一直跟蹤他，他在外面大街上漫無目的晃盪，是想讓自己下定決心進來吧。」
菲力浦剛說完，就有一名傭人進來，遞了一張名片給親王，賽爾甯看了看名片說：「請傑拉爾·波佩先生進來。」然後，他對菲力浦說：「到這間屋子裡去，別亂動，要仔細地聽。」
屋裡只剩賽爾甯一人時，他刻意壓低聲音自語：「事情到了這地步，我還猶豫什麼呢？是命運把這傢伙帶來給我的……」
幾分鐘後，辦公室門前來了一名身形修長的年輕人，金色頭髮，十分消瘦，兩腮凹陷，眼神焦躁不安。他躊躇不決地站在門外，像個想向人伸手乞討的乞丐，想邁步卻又鼓不起勇氣。
於是賽爾甯親王先開口說話：「您就是傑拉爾·波佩先生？」
「對……對……是我。」
「我並沒有邀請您……」
「是這樣的，先生……是這樣的，有人告訴我……」
「是誰呢？」
「一名旅店侍者跟我說，他在這裡幫您做事……」
「麻煩您長話短說，好嗎？」
年輕人被打斷了，他感到很困窘，顯然親王的傲慢態度讓他不知所措，最後他大聲地說：「是這樣的，先生，他跟我說，您十分富有又相當慷慨。我在想您可不可以……」話到嘴邊又吞了回去，他就是開不了屈辱乞求的口。
賽爾甯走上前說：「傑拉爾·波佩先生，您是不是出版過一本詩集，名為《春天的微笑》？」
「是的、是的，」年輕人聽到這話興奮了起來，憂愁的面容頓時泛出光彩：「您讀過我的詩？」
「讀過，非常美，您的詩非常美……但您指望這些詩能帶來一些什麼回報？」
「是的，我希望有一天能這樣。」
「可是這一天已經遲到很久了，不是嗎？所以，您今天才會迫不得已來我這裡，求我替您解決這個問題，資助您以維持生活？」
「求求您，給我一些錢填飽肚子，先生。」
賽爾甯舉起一隻手搭在年輕人的肩上，冷冷地說：「詩人不用吃飯，先生，他們有詩句和白日夢這些精神食糧就夠了，作詩比伸手要飯強得多。」
年輕人聽到這樣的污辱，不禁打了個寒顫，他被諷刺得一句話也說不出，便準備奪門而去。
賽爾甯攔住他的去路。「我再問您一次，您身上真的一分錢也沒有？」
「沒有。」
「您沒有別人可以依靠嗎？」
「只剩下一個希望了……我之前寫了封信給一個親戚，求他救濟我。今天就會有消息，這是最後的期限了。」
「這麼說如果您沒接到救濟，您已經打定主意，今晚就……」
「是的，先生。」波佩決絕地回答。
賽爾甯聽了忍不住大笑起來。「上帝呀，您真是有意思，好一個勇敢的年輕人，但你的想法還真是天真。請您明年再來見我吧，好嗎？到時候，我們再好好談談。我對您的處境很好奇、感興趣，而且還真覺得好笑，哈！哈！」
賽爾甯笑得全身都在顫動，他向年輕人送上一個做作的手勢，表示致意，便將波佩關到了門外。
「菲力浦！」賽爾甯一邊說，一邊打開另一扇門，讓旅店侍者從裡面出來。
「你都聽見了？」
「是的，老大。」
「旅店裡現在就你一個人？」
「只有我和廚娘，老闆出門了，廚娘晚上也不會在那兒過夜。」
「好的，旅店今晚是我們的了。你先回去吧，我今晚十一點左右過去找你。」
賽爾甯親王來到臥室，搖鈴召喚傭人：「把我的帽子、手套，還有手杖拿來，汽車備好了嗎？」
「準備好了，先生。」
他穿戴完畢，走出門外，一輛寬敞舒適的豪華轎車已在恭候。他上了車，吩咐司機往布隆尼森林方向行駛，那裡住著賈斯堤恩侯爵夫婦，兩人今天宴請賽爾甯過去用午餐。
下午兩點半，賽爾甯親王在侯爵家用餐結束，吩咐司機驅車趕往克雷拜爾街，接了在那兒等候的兩個朋友和一名醫生，四個人一起在兩點五十五分趕到王子公園。
三點整，他早已和義大利人斯皮奈利上校約好練習擊劍。第一回合，賽爾甯親王便割傷了對方的耳朵。下午三點四十五分，賽爾甯身上帶著一大筆賭金出現在康彭俱樂部；五點二十分，當他離開俱樂部時，身上已經贏了四萬七千法郎。
賽爾甯一天的行程安排十分緊湊，但絲毫不顯匆忙，他有條不紊、漫不經心地完成每項活動。別人眼中驚心動魄的生活，對他來說不過是每天的例行公事罷了。
「奧克塔夫，」賽爾甯對他的司機說，「到歌爾詩區。」下午五點五十分，他在維勒諾威公園的舊圍牆前下了車。
破敗沒落的維勒諾威已被切割得四分五裂，但依舊殘留當年作為歐仁妮皇后行宮的些許風彩——古樹、池塘，還有遠處可見的聖克魯森林，勾畫出了綠色地平線。整座公園在優雅中透露著幾分傷感。
維勒諾威其中一小塊重要地產，如今分給了巴斯德研究院。距離研究院不遠處，一塊更小的地現在成了女子安養中心用地，兩造之間的公共用地被改造成花園供居民小憩。安養中心的佔地規模雖不如巴斯德研究院，但還算寬敞，業主因此在主建築周圍另外建了四幢別墅。
「克塞巴赫夫人就住在那兒。」賽爾甯望向遠處安養中心建築物的屋頂，心裡暗自想著。不過，他並未朝那個方向走去，而是穿越公共花園，走向池塘。
突然間，他在幾棵樹後停下，可以看見遠處有兩位女士站在池塘的石橋上，身子靠著橋上的扶欄，好像在攀談。
「瓦爾涅和他的人肯定就在附近，不過找也是白找，相信他們藏得很隱密。」
兩位女士此時來到草地上，她們在涼爽的古樹樹蔭下散步。這個時節的古樹已泛出點點新綠，陣陣微風迎面吹來，枝椏間一閃一閃地露出碧藍天空，空氣中充滿了春天的氣息。
綠色草地上開滿了雛菊、紫羅蘭、水仙、鈴蘭，還有其他於四、五月份盛開的不知名小花，遠望就像彩色繁星墜入人間一般。草地地勢往下傾斜，一直延伸至池塘，池水平靜非常，遠處地平線上西斜的夕陽正倒映水中。
突然間，三個男人從樹林中竄出來，逕直向兩位女士走去。他們好像對女士們說了些什麼，使兩人看起來很驚恐，其中一名男子湊近個子稍小的那位女士身旁，想搶走她手裡拿的金色錢包。
女士叫了起來，三個男人便一起衝上去想制伏她。
「現在再不過去，就會錯失良機。」親王自言自語道。話一說完，他便衝了過去，僅僅花了十秒鐘就趕到水邊。
三個男人看到有人過來，拔腿就跑。
「跑吧，你們這群強盜，最好跑遠一點，別讓我追上你們。」
賽爾甯正準備追過去，個子較高的那位女士懇求：「先生求您看看，我的朋友暈過去了。」
賽爾甯親王轉過身來，看到個子較小的那名女子倒在草地上，擔心地問：「她有沒有受傷？真令人擔心。」
「沒有，她只是被嚇到了，她最近情緒不……我想您懂得的，她是克塞巴赫夫人……」
「唉！」賽爾甯感嘆地說。說著，他掏出一小瓶嗅鹽2遞了過去，年輕女子立刻將瓶子湊到自己朋友鼻前讓她聞。
賽爾甯接著說：「您把嗅鹽瓶子的紫水晶瓶塞再掀開一點，裡面有個小盒子裝了好幾粒藥片，您可以拿一片餵夫人服用。只能餵一片，藥性很強的。」
他注視著這名餵克塞巴赫夫人吃藥的年輕女孩，金色頭髮，妝容簡單，五官清秀，表情端莊，就算不笑，也能給人微笑的感覺。
「她肯定就是珍妮薇。」賽爾甯心想。賽爾甯有點激動，內心默默重複著這個名字：「珍妮薇、珍妮薇。」
克塞巴赫夫人慢慢甦醒過來。一開始她很驚愕，不知道發生了什麼事，等自己想起剛才的意外之後，便向救命恩人點頭致意，表示感謝。
賽爾甯深深一鞠躬，向克塞巴赫夫人回了禮，然後說：「請允許我向您自我介紹，在下賽爾甯親王。」
虛弱的克塞巴赫夫人低聲說道：「真不知該如何向您表示感謝。」
「您不用感謝我，要謝的話，您就感謝偶然吧，因為是偶然讓我來到這裡散步，請允許我扶您起來。」
幾分鐘過後，克塞巴赫夫人在賽爾甯的攙扶下回到安養中心，她按了門鈴，轉身對自己的救命恩人說：「勞煩您幫我最後一個小忙，請不要把今天的事說出去，好嗎？」
「可是，夫人，只有這樣才能抓……」
「要是報了警，肯定又有一番調查，我不希望再因自己而起什麼事端，我已無力應付員警的盤問，我太累了，筋疲力盡。」
「希望日後能再和您聯繫。」
「不勝榮幸……」
克塞巴赫夫人吻別了珍妮薇，便回去了。
這時天色逐漸暗了下來，賽爾甯不願讓珍妮薇獨自回家，可是兩人走沒多遠，遠處陰影跑出了一個人，此人逕直地向他們走來。
「祖母！」珍妮薇一邊喊著，一邊迎向對方的懷抱，她的祖母也不停親吻著自己的孫女。
「啊，我的寶貝孫女，親愛的，出什麼事了嗎？妳今天怎麼會遲到呢，妳向來是很準時的呀。」
珍妮薇為兩人介紹：「艾爾蒙夫人，我的祖母。這位是賽爾甯親王……」
她向祖母說了自己剛才的遭遇，艾爾蒙夫人擔憂地說：「哦，親愛的，妳一定嚇壞了吧！我永遠不會忘記您的恩惠，先生，我發誓……我可憐的孩子，妳剛才一定嚇壞了吧！」
「好了，我的好祖母，您別擔心了，我現在不是好好的嗎……」
「是啊，但萬一剛才發生什麼事，後果我可是想都不敢去想……」
他們沿著小路旁的籬笆往前走，昏暗天色中，依稀可見籬笆另一端從院子伸出了樹木枝椏、幾叢鮮花，院子中央搭了一座蓋有頂篷的迴廊，迴廊通向一幢白色的房子。屋後有座以灌木樹材搭成的涼亭，涼亭後面是一道向外敞開的柵欄。
老婦人請賽爾甯親王進屋子，招呼他到客廳。珍妮薇請親王原諒，她得暫時離開去看看學生，此時正好是他們用晚餐的時間。只剩下親王和艾爾蒙夫人兩人在客廳。
老婦人面色蒼白憂傷，她將一頭銀髮在兩側耳下整齊地梳成捲髮，各以髮帶紮好。老婦人的妝容與服飾裝扮得相當有氣質，然而粗胖的身材與沉重的步伐，悄悄洩露了她身上藏不住的粗鄙之氣，但她的眼神倒是很機敏。
她一邊在桌旁坐下，一邊向賽爾甯親王傾訴孫女發生意外的擔憂之情，賽爾甯親王卻倏地湊上前，雙手捧著艾爾蒙夫人的頭，親吻老婦人的面頰。
「好啊，老傢伙，近來如何？」
老婦人嚇得目瞪口呆，不知如何是好。
親王一邊笑一邊又上前吻了吻她。
艾爾蒙夫人這才結結巴巴地說：「你……是你，啊，上帝呀……我的上帝……這怎麼可能？」
「維克朵娃，我的好奶媽！」
「請別這樣叫我，」老婦人顫抖地喊道：「維克朵娃已經死了，你的好奶媽不存在了。我現在只屬於珍妮薇……」
她繼續低聲說：「啊，我的上帝，我在報紙上看到你的名字，這麼說你又打算重操舊業了？」
「就如同妳看到的，沒錯。」
「可是你不是向我保證過永不再作案，你說你要永遠地離開，要改邪歸正嗎？」
「我嘗試著這麼做，這四年來我的確是這麼做的。妳這四年來不是沒聽過半點有關我的消息嗎？難道我這樣不算銷聲匿跡過了四年？」
「那為什麼現在又……」
「因為我厭煩了那樣的日子。」
老婦人歎了口氣說：「還是老樣子，你一點也沒變……啊，我總算明白了，你永遠也不會改變的。所以，你現在是要插手克塞巴赫一案？」
「當然！否則我不會煞費苦心安排我的人，在今晚六點對克塞巴赫夫人行搶，然後自己在六點五分冒出來搭救她。這樣，克塞巴赫夫人才會接納我，把我當朋友，我也才能掌握整件事的關鍵。一方面我可以觀察她周圍的動靜，另一方面也方便我保護這位喪夫的寡婦。啊，妳希望我怎麼做呢？每天到處閒逛嗎？享受所謂的舒適人生和美好食物，並非我想要的，我要的是戲劇人生、是出奇制勝。」
艾爾蒙夫人訝異地看著對方，結結巴巴地說：「我明白，我全明白，你就是在撒謊、欺騙……可是珍妮薇……」
「我這叫做一石二鳥。策劃一次英雄救美，就能贏得兩個人的信任。要和這孩子變得更親近，我知道自己還需要一點時間，甚至得做一些其他無謂的努力。過去的我對她來說是誰，將來又會變成她的什麼人？過去，我是個陌生人，現在卻成了她的救命恩人，以後我還會成為她的朋友。」
艾爾蒙夫人聽完這番話，開始不住地顫抖：「原來你並不是救了珍妮薇，而是要把我們一起捲進你的計畫裡……」
婦人的臉用力掙脫了賽爾甯的雙手，她抓住他的肩膀說：「不！我已經厭煩了這一切，你聽到了嗎？那天，你把這孩子帶到我面前，對我說：『我把孩子託付給你，她的父母都死了，妳要好好保護她。』是的，我現在把她保護得很好，未來我還要繼續保護她，讓她遠離你，遠離你那些危險的伎倆。」
艾爾蒙夫人站得直挺挺的，雙手緊搭著親王的肩膀不放，表情堅毅決絕，一副準備好面對各種可能情況的模樣。
賽爾甯親王仍舊泰然處之，他從容甩開艾爾蒙夫人的手，改將自己的雙手搭在她的肩上，按著她坐在扶手椅上，然後彎下身子冷靜地說：「該死！」
艾爾蒙夫人陡然哭了起來，她屈服了，十指緊扣，伸向賽爾甯說：「我求求你，不要打擾我們平靜的生活，我們在一起是那麼的幸福。我以為你忘了我們。每一天我都感謝上天賜給我們平靜。是的，我依然疼愛你，可是你看，我把自己能給的都給了珍妮薇這孩子，她現在已取代了你在我心裡的位置了。」
「我也看出來了，」賽爾甯笑著說：「妳很高興能忘記我。得了，我們別再說蠢話了！我沒那麼多時間可浪費，我必須和珍妮薇談一談。」
「你要和她談一談？」
「是的，難道我跟她說話犯法嗎？」
「可是，你跟她有什麼好說的？」
「我要告訴她一個祕密，一個天大的祕密，一個懾人心魂的祕密。」
老婦人聽到這話擔憂地說：「這個祕密會傷害她嗎？噢，我真替她擔心……」
「她來了。」賽爾甯說。
「還沒有呢。」
「不，她來了，我聽到腳步聲了，擦擦妳的眼淚吧，也請妳理智些……」
「聽著，」老婦人激動地說：「你給我聽好了，我不知道你要跟她說些什麼，我不知道你要對這個你一無所知的孩子講什麼祕密，可是我卻很瞭解她，我告訴你——珍妮薇的天性堅強勇敢，卻又很敏感。你跟她說話時，給我注意點，你認為理所當然的話，對她來說可能等於傷害……」
「我的老天，這是什麼意思？」
「她和你不一樣，你們不是同一個世界的人，我是指道德標準不同。在這個世界上，很多事情你不屑、也不願去理解。你們兩個人之間的距離是永遠無法跨越的，珍妮薇是那樣的單純、高尚，可是你……」
「我怎麼樣？」
「你，你不是一個安分守己的人。」
珍妮薇進來了，她的樣子顯得十分活潑可人。
「我的學生都回宿舍了，我可以休息十分鐘。祖母，您怎麼了？您的臉色不太對勁，還在擔心剛才的意外？」
「沒有，小姐。」賽爾甯插話：「我很高興剛才能讓您的祖母安下心來。只是，我們一直在談論您，聊著您的童年，看來這個話題讓您的祖母很激動哩。」
「在聊我的童年？」珍妮薇有些臉紅地說：「噢，祖母！」
「請您別見怪，小姐，剛才我們聊著聊著就聊到這個話題了。您小時候住的村子，以前我常路過呢。」
「阿斯佩蒙？」
「對，阿斯佩蒙，在尼斯附近。您小時候在那兒住的房子是白色的，很新……」
「是的，整幢房子都是白色的，只有窗戶四周被漆成了藍色。那時候，我還很小，我七歲時就離開阿斯佩蒙了，可是所有事情都都歷歷在目呢，我忘不了那反射在房子正面雪白牆壁上的刺眼陽光，也忘不了花園深處的桉樹樹影……」
「小姐，我記得，花園深處還有一塊橄欖田，其中一棵樹下放了張桌子，天氣熱的時候，您母親就會到這樹蔭下去做針線活。」
「是的、是的，」珍妮薇激動地說：「她工作的時候，我會在旁邊玩。 」
「我在那兒見過您母親幾次……一看到您，我腦中就立刻浮現您母親工作的模樣，她看起來是那麼的幸福快樂。」
「其實，我可憐的母親並不幸福。我出生那一天，父親就去世了，母親很哀傷，一直無法平復。我現在還留著一條手帕，當時我就是用它幫母親擦去淚水。」
「一條帶有粉紅色圖案的手帕。」
「什麼？您怎麼知道……」她吃驚地問。
「有一天，您為她擦眼淚的時候，我正好在場。您的動作是那麼輕柔細緻，我到現在還清楚記得那畫面。」
她意味深長地看了賽爾甯一眼，低語地說：「對、對，您的眼神和聲音好像不陌生……」
她垂下雙眼思索片刻，努力重拾過去的記憶但還是想不起來，接著她說：「這麼說您認識她？」
「我有朋友住在阿斯佩蒙附近，我是在朋友家見到她的。最後一次見面的時候，她看起來更憂傷了，臉色更蒼白了，等我後來再到阿斯佩蒙拜訪，她就……」
「就去世了，是嗎？」珍妮薇說：「她離開得很快，生病之後只撐了幾個星期。只剩我孤單一人被撇在家裡，多虧來為她守靈的鄰居照顧我。第二天，他們就把她帶走了，而也就是在那天傍晚，家裡來了一個陌生人，用毯子包住我，把我從家裡抱走了。」
「抱走您的是一個男人？」賽爾甯說。
「是的，是一個男人。他聲音低沉但是十分溫柔，他的聲音使我感到安心。男人先是抱著我走了一段路，然後又抱我坐上一部汽車，一路上，他說故事哄我睡覺，用那溫柔的聲音、溫柔的聲音……」她時不時地停頓，深情注視著賽爾甯，試圖抓住親王眼睛裡偶爾閃過的微妙神情。
他對她說：「然後呢？他把您帶到哪兒？」
「這個，我不太記得了。我感覺自己好像睡了好幾天，然後抵達旺黛鎮，我就在這鎮上的蒙太居區度過另一半的童年，是伊澤羅這對善良的老夫婦收留了我、把我養大，我永遠不會忘記他們對我的付出和愛護。」
「這對夫婦他們後來也死了？」
「是的，那時旺黛鎮一帶傷寒肆虐，他們不幸感染了……這件事我是事後才知道的，因為早在疫情蔓延之前，又像第一次那樣，有人把我帶走了，當時帶走我的這個人也是用毯子包住我，只是那時我的個子已經長得很高，我用力反抗，想叫出聲來，他只好用圍巾捂住我的嘴。」
「您當時多大年紀？」
「十四歲，也就是四年前。」
「您有沒有認出那個綁架您的人？」
「沒有，這個人喬裝得很徹底，而且他一句話也沒跟我說……但我確定他就是之前的那個人，因為我感覺得到他的動作很小心謹慎，對我也很關心，就像第一次那個人一樣。」
「後來呢？」
「還是和第一次一樣，我又什麼都不記得了，只是睡覺。這次我好像生病了，還發著燒，醒來的時候，我躺在一間明亮的臥室裡，一位頭髮花白的夫人彎著身子對我微笑，她就是我的祖母，那間臥室就是我樓上的寢室。」
她重新恢復了幸福的表情和陽光般的美麗臉孔，最後微笑著說：「事情就是這樣……是艾爾蒙夫人在她的門口發現當時昏迷不醒的我，然後她收留我，成了我的祖母。也就是這樣，那個阿斯佩蒙的小女孩，換了好幾個家之後，終於過著平靜快樂的生活。平時我教教這些淘氣的孩子算術和識字，雖然他們頑皮又怠惰，但卻很喜歡我呢。」
她一講到自己的學生，整個人變得輕快許多，語氣中帶著一絲審慎，但仍然很愉快，可以聽得出這是一個天性理智、懂得拿捏感情的人。賽爾甯聽著珍妮薇的話越來越感到意外，他也絲毫不刻意掩飾內心的侷促不安。
他問著：「您之後就再也沒有這男人的任何消息了嗎？」
「沒有。」
「要是您能再見到他，會覺得高興嗎？」
「會的，我會非常高興。」
「好吧，小姐……」
珍妮薇開始顫抖起來：「您是不是知道其中的一些事……一切事實真相……」
「不、不，只是……」
他從椅子上站起來，在屋子裡踱來踱去，眼光不時停駐在珍妮薇身上，欲言又止，可是他真的會說嗎？
艾爾蒙夫人焦慮等待著賽爾甯即將說出的祕密，這個祕密很可能就此改變珍妮薇的平靜生活。
他坐到珍妮薇的身邊，依舊有些猶豫，最後說：「不、不，我剛才回想起一些事情……」
「是什麼事情呢？」
「我搞錯了，您剛才的回憶中，有些細節讓我的思緒弄混了。」
「您肯定？」
他猶豫片刻，然後肯定地說：「百分之百肯定。」
「噢，我還以為您認識……」珍妮薇失望地說。她沒把話說完，希望對方能接續自己的話，回答她最想聽到的確切答案。
看到賽爾甯沉默不語，她也不再堅持而轉向艾爾蒙夫人說：「晚安，祖母，我的學生們該上床了，我得去親親他們，否則沒人能睡得著覺呢。」說完，她把手伸向親王：
「再一次感謝您……」
「您要走了……」親王激動地說。
「請您原諒，祖母會送您離開的……」
親王彎下腰，親吻了一下珍妮薇的手背。她打開門，轉頭對賽爾甯笑了笑，之後便離開。
賽爾甯一動也不動地聽著珍妮薇遠去的腳步聲，他的心情太激動，臉色變得十分蒼白。
「怎麼？」老婦人說：「你為什麼不說了？」
「不……」
「這祕密是……」
「以後再告訴她。今天很奇怪，我竟然說不出口。」
「有這麼難嗎？她不是已有預感你就是那個兩次帶走她的陌生人？只要一句話……」
「以後再說、以後再說！」他的語氣轉為堅定：「妳知道的，這孩子現在還不瞭解我，我得先贏得她的愛，讓她擁有她原本該過的生活，就像童話故事那樣，到時候我再跟她說。」
老婦人搖搖頭：「你恐怕想錯了，珍妮薇才不需要什麼童話故事般的生活，她只想要過簡單清淨的日子。」
「她會的。她會喜歡所有女人都喜歡的生活，財富、奢華、權力，她總不可能討厭這些能帶給她快樂的東西吧。」
「不，珍妮薇對這些不在乎，你最好還是……」
「我們就再看看吧。現在，你就安安穩穩地看我的安排吧。我不像你說的那樣，我無意把珍妮薇牽扯進我的計畫。她要是再瞭解我一點……唉，我們需要多接觸。好了，我要離開了，再見！」
他離開學校，朝自己的汽車走去。他看起來是那麼幸福，心裡喃喃地默唸：
「她那麼迷人、溫柔又穩重，她的眼睛和她母親一模一樣，那樣柔情似水，光是看都能讓人落淚。上帝呀，已經是那麼久遠的事情了，這回憶是多麼美，雖然有些傷感，但真的很美！」
然後羅蘋大聲地說：「這次會由我來掌握她的幸福。馬上！今晚過後，我就會替她找一個未婚夫，這不是年輕女孩得到幸福的必要條件嗎？」
賽爾甯在大路上找到自己的車。「回家。」他對司機奧克塔夫說。
回到家後，賽爾甯打電話到納依區，向他的醫生朋友叮囑一些事，然後換裝。
他到康彭俱樂部吃晚飯，在歌劇院度過一個小時，再次坐上自己的汽車。
「去納依區，奧克塔夫，我們去找醫生。現在幾點了？」
「十點半。」
「該死，得趕快行動了！」
十分鐘後，汽車停在尹克曼大道盡頭，路旁矗立著一幢別墅。別墅裡的醫生一聽到汽車喇叭聲響，立即下樓。賽爾甯親王看見醫生走過來，對他說：
「都準備好了嗎？」
「已經綁妥、裝好，也密封好了。」
「沒有破綻吧？」
「沒有，如果一切都照您電話中的預期進行，警方就什麼也查不到。」
「他們也就這麼點本事了，裝上車。」
幾個人踉踉蹌蹌地將一個人大小的袋子搬到車上，袋子看起來很沉。然後親王說：「去凡爾賽的威萊那街，奧克塔夫，到了之後把車停在雙帝旅館前面。」
「我聽說過那兒，可這不是一家不入流的旅店嗎？」醫生說。
「不用你多事！等會兒有件苦差事要辦，至少對我而言是這樣。該死，我可從不拿財富開玩笑的，誰說人生枯燥乏味呢？」
雙帝旅館到了，眾人下車，走過一條泥濘的小路，下了兩級臺階，他們便轉進只有一盞燈照亮的通道。
賽爾甯輕輕敲了敲通道深處的一扇小門。
一名旅店侍者走了出來，正是菲力浦，賽爾甯早上在辦公室吩咐他監視傑拉爾·波佩。
「他一直都在嗎？」親王問。
「是的，一直都在。」
「繩子準備好了？」
「已經打好結了。」
「沒等到電報？」
「在這兒，我照您的吩咐攔截了電報。」賽爾甯讀起菲力浦遞過來的藍色紙條。
「非常好，」他說：「該動手了。電報上說明天會給他一千法郎的現金。太好了，形勢對我來說一片大好。現在是十一點四十五分，十二點一到，這可憐的傢伙就會結束自己的生命。帶我上去，菲力浦；你留在這兒，醫生。」
侍者手持燭火在前面帶路，兩人繞繞轉轉地來到三樓，然後踮起腳尖不動聲色地穿過一條彌漫著惡臭的低矮走廊，走廊兩側隔成了好幾間閣樓，最後兩人來到一道木梯前，梯子上鋪的地毯滿是黴斑。
「沒人能聽見我在裡面是嗎？」賽爾甯問。
「沒人聽得見，上面這兩間臥室跟其他房間是隔開的。不過您一定要記住，他住在靠左側那間。」
「好的，現在你先下去。午夜時分，你、醫生和奧克塔夫把東西帶到我們約定好的地點，然後在那兒等我。」
親王小心翼翼地爬上這十級臺階的樓梯，樓梯上方有一條狹窄的走廊，走廊兩側各有一道房門。又過了漫長的五分鐘，賽爾甯才終於打開靠右側的這間房門走進去，他開門的時候十分小心，絲毫未發出任何聲響。
房間內一片漆黑，只有最深處透出一絲昏暗的亮光。賽爾甯順著亮光摸索過去，儘量不去碰到房間裡擺放的椅子或家具。光亮來自隔壁房間，它透過一道磨砂玻璃門映射出來，門上還掛著一條破敗的帷幔。
親王輕輕掀開帷幔，眼前的玻璃門自是陳舊不堪，門被刮劃得傷痕累累，這些破損刮痕正好方便賽爾甯把臉貼上去，清晰看到隔壁房間發生的一切。
隔壁房間裡有一個男人，他正朝玻璃門的方向坐著，面前有張桌子——這個人就是詩人傑拉爾·波佩。
他伏在桌上，正就著蠟燭的亮光寫些什麼東西。
他的頭頂已然掛著一條繩子，繩子一端固定在天花板的一只鉤子上，另一端打上可以調節大小的繩扣。
外面傳來一聲清脆的鐘聲。「差五分十二點，還有五分鐘。」賽爾甯心想。
年輕人還在不停地寫著。過了一會兒，他放下手中的筆，把大概十至十二張信紙按順序排好，信紙密密麻麻寫得很滿，他開始讀起來。
他似乎對內容並不滿意，臉上露出不快的神情。他把信紙撕碎，就著蠟燭的火焰燒了個精光。然後，他憤怒地在一張白紙上劃了幾筆，簽好名，便站了起來。可是看到頭上離自己不到十公分之遙的繩子，波佩又一屁股坐了回去。
賽爾甯清楚看到波佩那張因害怕而變得蒼白的面孔，他雙手握拳，顫抖著托住自己凹陷的雙頰，眼神空洞，有滴憂愁的淚水默默淌出眼眶、淌下臉頰，他的眼神是那麼悲傷，讓人不禁為之一驚。看來波佩已經徹底絕望了，他看透了世間的一切。
可是他還那麼年輕，兩頰還是那麼緊緻、沒有一絲皺紋，兩隻眼睛就像東方的天空那麼藍。
午夜、午夜那淒慘的鐘聲敲響了十二下，這是多少絕望之人準備結束自己的最後痛苦時分。
鐘敲響第十二下的時候，年輕人重新站了起來，這次他不再顫抖，只是看了看那陰森恐怖的繩索。他甚至擠出了一絲微笑——一絲悲苦淒慘的微笑，就像死刑犯受刑前與世間做最後告別的勉強微笑。
他迅速站上了繩子下方的那張椅子，一隻手抓住繩子。他在椅子上愣了片刻，不是因為遲疑或缺乏膽量，只是一個人走到決絕，那至高無上的一刻終於來臨了。這是他自殺前允許自己享受的，這是他最後的恩慈和靜謐時刻。
他環視四周，就在這間破敗污穢的房間裡他陷入了絕境，看看那醜陋的壁紙、還有那可悲的床榻。桌上一本書也沒有，能賣的都賣光了，上面不曾擺過一張照片或一封家書！
他早已沒有家了，父母早就離世……自己在這世間還有什麼牽掛或留戀呢？什麼也沒有。
他猛然把頭伸進繩子末端的活結中，拉緊繩扣直到剛好卡住脖子，然後雙腳一蹬，踢開椅子，整個人一下子懸在半空中。
十秒……二十秒……這絕妙的二十秒，永恆定格的二十秒。
在這二十秒裡，這個絕望的人掙扎了兩、三次，雙腿本能地想找到支撐點，可是現在已完全停止，他就這麼掛在那兒，身子一動也不動。
過了幾秒，玻璃門從另一側打開。
賽爾甯走進來，他不慌不忙地走到桌子的位置，拿起桌上的紙讀了起來：
病痛、破產、絕望、厭倦人生，我決定自殺，我的死不牽連任何人。
四月三十日 傑拉爾·波佩絕筆
賽爾甯讀完波佩的遺書又放回桌上，拉來被踢掉的椅子，重新放回年輕人的腳下。然後親王爬上桌子，抱住波佩的身體，將身體稍稍往上抬，鬆動他脖子上的繩子，讓他的頭從繩結脫出。
波佩的身體一下子癱軟在賽爾甯的懷裡，賽爾甯順勢讓他躺在桌上，自己則跳到地上，再把屍首移到旁邊的床上。
賽爾甯這時冷靜地走到門前，將門微微打開一道縫隙，朝著外面小聲地說：「你們三個都在嗎？」
有個聲音從木梯下方傳上來：「我們都在，要把手邊的包裹抬上去嗎？」
「抬上來！」
賽爾甯轉身回房，拿蠟燭出去，為樓下的人照明。三個人跌跌撞撞地將先前裝上車的袋子抬了上來。
「把它放在這兒。」賽爾甯指著房間裡的桌子說。
他用一把小摺刀割開袋口的繩子，袋子打開，有條白色毯子露了出來，撥開毯子裡面裹著一具男屍，那是皮耶·勒杜克。
「可憐的皮耶·勒杜克，年紀輕輕就丟了性命，你永遠也不會知道自己錯過了什麼。我本來想帶領你走得更遠的，老弟，總之，我們現在用不到你了。菲力浦，過來，你爬到桌子上去；你，奧克塔夫，爬上椅子。」
兩分鐘後，皮耶·勒杜克的屍體被吊在繩子上。
「很好，偷天換日也不過如此，你們現在都退下吧。你，醫生，明天早晨再過來，我得仰賴你把傑拉爾·波佩自殺的消息傳出去呢，聽懂嗎？是傑拉爾·波佩死了，這是他的遺書。明早你派人去通知法醫和警方，讓他們過來，但是要安排好，確認他們不會發現屍體的臉上多了一道疤、左手少了一截小指。」
「這簡單。」
「一定要讓他們當著你的面開具死亡證明。」
「容易。」
「最後，不要讓他們把人抬到停屍間，要讓他們當場開出埋葬證明。」
「這……有點困難。」
「困難也得照辦。你檢查過他了嗎？」賽爾甯指著躺在床上、一動也不動的年輕人說。
「檢查過了，」醫生回答：「他要一會兒才能醒來，但無法保證，因為他傷到了動脈。」
「什麼事都有風險，他要多久才能醒來？」
「再等幾分鐘吧。」
「好的，啊，先別走，醫生，你先到下面去等著，今晚你的任務還沒結束。」
眾人離開，賽爾甯獨自一人留在房間，他點著一根香菸靜靜地抽了起來，時不時地從嘴裡吐出藍色煙圈，向天花板緩緩飄送。
一聲長長的嘆息把賽爾甯從自己的思緒中拉回來。他走到床前，年輕人開始醒轉過來，他的胸部一起一落地呼吸著，動得很厲害，像是做了惡夢的睡夢中人。
他先以雙手抱住脖子，看起來很痛苦，突然間整個人坐了起來，面容恐怖，大口喘氣。他看見了窗前的賽爾甯。
「您！」年輕人糊里糊塗地咕噥著：「您！」他一邊說，一邊睜大眼睛盯著賽爾甯，好像眼前站了一個鬼魂。
年輕人再次摸著自己的前頸後背，猛然發出一聲刺耳的尖叫，瞳孔頓時放大，寒毛直豎，全身抖得像風中搖曳的樹葉。賽爾甯突然閃了開來，這時波佩眼前只剩下繩索，以及繩索上吊著的屍首。
他嚇得趕緊退到牆角，這個人，這個吊死的人難道就是自己？難道人死後緊接而來的還是惡夢？死後會給自己帶來這麼可怕的幻覺？死了以後就只能在這幻覺中繼續遊蕩？
他舉起手在眼前揮了揮，試圖看清楚眼前的場景，想說服自己這只是幻覺。可是當他發現屍首的確存在之後，波佩突然倒吸一口氣，又昏了過去。
「太好了，」人回到隔壁房間的賽爾甯冷笑著：「弱不禁風的傢伙，一嚇就倒，現在他的腦子肯定很暈，我的機會來了……但我得在二十分鐘內搞定，一旦他恢復神智，我的機會就沒了。」
賽爾甯推開兩個閣樓之間的玻璃門，來到波佩的床前，抱起年輕人，把他移到另一個房間，讓他躺在床上。
他用冷水濕撫波佩的太陽穴，並掏出嗅鹽給他聞。
沒多久，波佩甦醒過來了。他先是怯生生地半睜開眼皮，望向天花板，發現幻影真的消失了，才敢完全睜開雙眼。
可是這次他發現眼前的家具、桌子和壁爐擺放位置，還有房間的其他很多細節好像有點奇怪，然後他想起先前的自殺舉動，想起了喉嚨的陣痛。
他對親王說：「我剛才是在做夢嗎？」
「不是。」
「什麼？不是？」
他突然想起來了：「啊，是的，我想起來了，我剛才想自殺，而且……」
他撐起身子：「可是在那之後出現了幻影。」
「什麼幻影？」
「屍首，還有繩子，那……那是夢嗎？」
「不，」賽爾甯肯定地說：「那些都是真實的。」
「您說什麼？哦，不，求求您，如果我還在做夢，求您馬上把我叫醒吧，或者我是真的死了。我死了是嗎，現在是我的屍體在做惡夢吧。啊，我離理智越來越遠了，求求您……」
賽爾甯以雙手托住年輕人的頭，身體湊近他：「聽著，你要仔細聽我說，要聽懂我的話。你還活著。你的軀體和靈魂還在，而且它們都好好地活在這世上。可是傑拉爾·波佩死了。你明白我的意思嗎？這個曾經活著的傑拉爾·波佩不存在了，是你自己埋葬了他。明天的身分登記簿上，你真實的名字旁邊會標記為『死亡』，確切死亡日期也會清楚寫在上面。」
「您在胡說！」被嚇壞的年輕人含糊不清地說：「您胡說！我，傑拉爾·波佩不是好好地在這兒嗎？」
「你不是傑拉爾·波佩。」賽爾甯斷然反駁他，然後指著敞開的玻璃門繼續說：「傑拉爾·波佩在那兒，在隔壁房間，你想去看看嗎？他吊在你掛好的繩結裡。桌上有你親筆簽字的遺書，一切木已成舟，雖然這事來得有點突然，但已經無法挽回，這個世界上再也沒有傑拉爾·波佩這個人了！」
年輕人仔細地聽著，發現事情似乎沒有自己想像得那麼悲慘，他逐漸平靜下來，並試著理解賽爾甯的話。
「然後呢？」
「然後我們聊聊……」
「對……對……聊聊……」
「香菸？」賽爾甯說：「要嗎？啊，我看你已經回過神來了，很好！我們很快就會相處融洽。」
他為年輕人點菸，然後是自己的，接著賽爾甯冷冷地說：「以前的傑拉爾·波佩，受病痛折磨、破了產、墮落絕望、厭倦人生，可是從現在起，你願意做健康、富裕、有權勢的人嗎？」
「我不知道。」
「這很簡單。出於偶然，你我之間才有了這場機緣。你年輕、英俊，作為詩人，你很聰明，而且老實可靠，這一點從你那絕望的舉動便看得出來。集這麼多優點於一身真的很不容易，我欣賞你這些優點，它們可以拿來讓我好好運用。」
「它們不是用來出賣的。」
「傻瓜！誰在跟你談買賣？保有這些優點吧，只有我才能讓它們成為稀世珍寶。」
「您想要我怎麼樣？」
「我要你把人生交給我！」
他指著波佩依舊疼痛的脖子說：「我要你的人生，你之前不懂得好好利用它。你的人生被你糟蹋、揮霍、毀滅，而我可以重建它，將你重塑成人們理想中的一名顯貴權要，如果你隱約猜得出我的身分，就會明白我所說的是怎麼樣的顯貴……」
親王雙手抱住波佩的頭，嘲諷地對他說：「你從此自由了，沒有任何束縛，你再也不用背負這個沉重的姓名了，你能從此撫平社會烙印在你身上的標記。你自由了，在這個人人為名所累的時代，你卻可以輕鬆甩開包袱，就像戴上蓋吉氏的隱形戒指3，不動聲色地來，不留痕跡地去。你可以選擇自己的身分，我保證，你會覺得很有意思的。明白嗎？要知道這樣的生活可是藝術家一生嚮往的珍寶呀。如果你喜歡，我立刻就可以幫你實現，從此擺在你面前的將是嶄新的生活。它就像蜜蠟，隨你怎麼塑造都可以，可以天馬行空去想像描繪，也可以根據你的理性來安排。」
年輕人的表情看起來有些不耐。「你想讓我自己把玩這件所謂的珍寶？看看我把它變成了什麼樣子，現在我身上的珍寶一無是處、無人欣賞。」
「你可以把它交給我。」
「您又有什麼辦法？」
「我有的是辦法。如果你不是藝術家，我可是。熱情洋溢、才思泉湧、狂放不羈，這些藝術家的特質你沒有，我全都有。你過去所有的失敗，我都可以予以扭轉，讓它們重獲成功，只要你同意把人生交給我。」
「全是空話，你這是在誇大其辭。」年輕人神情激動地喊了起來：「全是些沒有意義的設想，我知道自己有幾分斤兩，我知道我自己膽小、怯懦、做事半途而廢，我知道我的人生是那麼悲哀。要想重建它，我需要一股自發的動力，可是這種動力我在自己身上找不到……」
「我可以給你。」
「我還需要朋友……」
「你會有朋友的！」
「我還得變得富有……」
「我會讓你變得富有，怎麼個富有呢？你的錢會多到花不完，我給你的東西就像一只神奇魔盒，財富可說是取之不盡、用之不竭。」
「您到底是誰？」年輕人抓狂地喊道。親王接著說：「在別人面前，我是賽爾甯親王，對你來說，我是誰不重要，不過我可不只是個親王，不只是個皇帝或什麼國王。」
「你是誰？你是誰？」波佩連連問道。
「我是主宰一切的人，我想要什麼就能得到什麼，我行事從不受任何束縛。我比世上最富有的人還要富有，因為它們的財富統統屬於我；我比世間最權威的人權力還大，因為他們都為我服務。」
賽爾甯再次托住年輕人的頭，緊緊盯住他的雙眼說：「我要讓你變得有錢有勢，這就是我要給你的幸福。有了這些，你就能衣食無憂，愜意地過你想要的詩人生活了，你願意嗎？」
「是的、是的，」波佩喃喃地說。他完全被賽爾甯的一席話征服了，他對賽爾甯所描繪的美妙人生著迷不已：「要我做些什麼嗎？」
「你什麼也不用做。」
「可是……」
「什麼也不用做，聽我說，我整個計畫的成敗全得仰仗你，但你有沒有能耐並不重要，你不需要在計畫中扮演什麼積極的角色。就現狀來看，你頂多只能算是配角，甚至連配角也稱不上，你只是我手中的一枚棋子罷了。」
「要我做些什麼？」
「什麼也不用做……作詩好了。你可以自在地過生活，你將會擁有很多錢，好好地享受生活吧，我甚至不會干預你的生活。我再說一遍，我的計畫用不著你做些什麼。」
「我是誰呢？」
賽爾甯指著隔壁房間說：「你就是隔壁的那個人，你就是他。」波佩嚇得渾身發抖，他感到有些噁心。
「哦，不，那個人死了。這……這是謀殺，不，我要一個全新的生活，求您……求您讓我做一個世間不存在的人吧……」
「就做他，只能做他。」賽爾甯大聲嚷道，語氣堅決，不帶一點周旋的餘地。「只能是他，不可能做別人。就是他，因為他的前途將會一片光明；就做他，因為他的名聲將會無比顯赫，做了他，你會變得無比尊貴的。」
「這是犯罪。」波佩嚇得有氣無力地說。
「就做他。」賽爾甯喝斥道：「就做他，如果不同意的話，那就做回傑拉爾·波佩好了，要知道傑拉爾·波佩的生死可是掌握在我手中。」
「你選吧！」賽爾甯掏出手槍，裝上子彈，槍口對準年輕人重複道：「選吧！」
看著賽爾甯冷酷無情的面孔，波佩害怕極了，咚一聲倒在床上，嚎啕大哭起來：「我要活命！」
「你選活命？不改了？」
「不改了！做了那件蠢事之後，我才知道死亡是這麼可怕……你要我做什麼都可以，就是別叫我去死，什麼都可以。受罪、挨餓、病痛、酷刑，所有這些事我都願意忍受，所有不道德的行徑我都願意去做，我甚至願意去犯罪，就是別……別讓我死。」
他的身體因害怕而抖得很厲害，好像他最大的敵人在四周遊蕩，正準備將魔爪伸向他。
知道自己的獵物終於被征服了，賽爾甯親王收起冷酷的表情，語氣稍帶熱情地說：「我不會讓你去胡作非為的，更不會讓你去犯罪，我保證。不過，我需要你受一點小罪，確切地說，是流幾滴血。你連死亡都見識過了，流幾滴血又算得了什麼？」
「我不怕流血。」
「那好，就是現在！」賽爾甯喊道：「十秒鐘，就十秒鐘。十秒鐘過後，另一個人的人生就歸你了。」
說著，賽爾甯緊緊抱住年輕人的腰，逼著他坐上椅子，抓起他的左手放在桌上，將五根手指掰開；賽爾甯敏捷地從口袋掏出一把匕首，刀刃緊貼波佩左手小指一、二關節的中央，然後用命令的口氣說：「砍吧，你自己來，一下就好。」
賽爾甯抓起年輕人的右手，想強迫波佩自己砍斷小指，可是年輕人嚇得直打發抖，整個人一直往後退。他現在終於明白賽爾甯要他流血是什麼意思。
「不……絕不……」波佩結巴地說。
「你就砍吧，只要一下就結束了，只需這麼一下，你就會完全成為另外一個人，到時候沒人會懷疑你的真正身分。」
「這個人到底是誰？」
「先砍了再說！」
「不，哦，太疼了……懇求您，等會兒再砍……」
「就是現在，你必須現在完成……」
「不……我不敢……」
「快砍，你這傻瓜。這一關過去了，緊接而來的就是財富、榮耀，還有愛情。」
聽到這番話，波佩猛然舉起手臂說：「愛情，是的，為了愛情！」
「愛情正在向你招手呢。」賽爾甯大聲說，「你的未婚妻正在等著你，是我親自為你挑選的，她是世上最單純的女孩，她比最美的女孩還要美麗，但是要贏得她的愛，你首先得用行動征服她。砍吧！」
波佩做好最後的姿勢，卻仍然無法違背自保的本能。他全身抖得像風雨飄搖的樹葉，突然他掙脫賽爾甯的雙手，逃了出去。
他發了瘋似的跑到隔壁房間，可是眼前悲慘恐怖的畫面再次出現，他驚叫了起來，膽寒地退回，整個人癱軟在賽爾甯面前。
「砍吧！」賽爾甯再次抓住波佩的左手放到桌上，手拿著匕首遞給他。
年輕人目光呆滯，面色鐵青，機械地取過匕首，抬起手臂，一刀砍了下去。
「啊……」他痛苦地呻吟著，只見一小節手指飛了出去，鮮血直流，年輕人第三次昏了過去。
賽爾甯看了看波佩，輕聲低語：「可憐的傢伙，我不會讓你的血白流的，我一向恩怨分明，更何況我是那麼慷慨的人。」
他走到樓下，找到在下面等候的醫生說：「我的事情都辦完了，接下來看你的了。你上去，在他的右臉劃一刀，記住痕跡要和皮耶·勒杜克臉上的傷疤一模一樣。一小時後，我回來找你。」
「您現在去哪兒？」
「去呼吸、呼吸新鮮空氣，平靜一下。」
賽爾甯走到外面，深深吸了幾口氣，點了支香菸。「今天總算是過去了，雖然行程安排得很緊湊，一整天下來很累人，但收穫還真不小。我現在成了多蘿蕾絲·克塞巴赫的朋友，成了珍妮薇的朋友。我還找來新的皮耶·勒杜克，他的形象很好，而且完全聽我擺佈。我等於還為珍妮薇找了一個難得的完美丈夫。現在，我的任務完成了，只等著看成效了。輪到你出手了，勒諾曼先生，我這邊一切就緒。」
可是一想起剛剛切了手指的可憐波佩，賽爾甯不免感到擔憂。給他一個燦爛的未來這沒有問題，只是……
「我還沒搞清皮耶·勒杜克究竟是誰，就讓這年輕人來假扮他。這一點還真讓人頭痛……萬一皮耶·勒杜克根本只是個肉鋪老闆的兒子，那該怎麼辦？」賽爾甯心想。
譯註：
1 法國的「底層」，即台灣的「一樓」。以此往上類推，法國的「一樓」，即台灣的「二樓」。
2 嗅鹽是一種由碳酸銨為原料配製而成的藥品，聞了之後有恢復精神或刺激的作用，特別用以減輕昏迷與頭痛。
3 the ring of Gyges，哲人柏拉圖在著作《理想國》曾引了這樣的寓言，一位名為蓋吉氏的牧羊人，偶然得到一枚能隱形的戒指，他藉著這枚戒指來到皇宮，勾結皇后謀殺國王。寓意是：當沒有了法律和道德的約束，一向安分守己的人，真的還會繼續遵守正道，無論小奸或大惡都誘惑不了他？