第6章 艾爾特海姆男爵 (第1卷 亞森·羅蘋的化身)
第6章 艾爾特海姆男爵 (第1卷 亞森·羅蘋的化身)
夏洛特小姐照料著正在花園玩耍的女學生們，夏洛特小姐是珍妮薇的新工作夥伴。艾爾蒙夫人走了出來，分好蛋糕孩子們，之後又回到自家的客廳兼接待室。她坐在一張桌子前，收拾著桌上的文件和信件。
突然，老婦人感覺屋子裡好像有人，待她一轉身：
「你！」艾爾蒙夫人叫了起來，「你怎麼來了？你是怎麼進來的？」
「噓！仔細聽我說，我可沒有時間閒扯，珍妮薇呢？」賽爾甯親王問。
「她去拜訪克塞巴赫夫人了。」
「什麼時候回來？」
「我看一個小時之內回不來。」
「好吧，那我就叫杜德維爾兄弟過來，我和他們約好了。珍妮薇最近怎麼樣？」
「很好。」
「我出國的這十天裡，她和皮耶·勒杜克總共見過幾次面？」
「三次，今天他們還要在克塞巴赫夫人家見面，按照你的吩咐，她把他介紹給克塞巴赫夫人。但我想跟你說的是，我覺得皮耶·勒杜克這個人不怎麼樣，珍妮薇應該找一個和她門當戶對的好男孩，像是他們學校裡那個老師。」
「妳瘋了嗎，怎麼能讓珍妮薇嫁給一個小學男教師！」
「啊，要是你把珍妮薇的幸福放在第一位設想，你就會同意我的看法。」
「該死，維克朵娃，別再說蠢話來煩我了，我現在可沒有時間分心。現在這盤棋的局勢對我很不利，我調兵遣將時可顧不了什麼兒女私情。等我贏了這次比賽，再來跟你討論皮耶·勒杜克是不是珍妮薇心中的完美騎士吧。」
這時，艾爾蒙夫人打斷賽爾甯的談話：「聽到動靜了嗎？外面好像有人在吹口哨。」
「是杜德維爾兄弟，妳出去找他們，把他們領進來以後，妳就可以離開了。」
杜德維爾兄弟一進屋，賽爾甯便仔細地向兩人詢問近況：「我看了報紙，知道勒諾曼先生和古亥爾失蹤了，你們還知道什麼其他細節嗎？」
「我們也不知道，副局長韋柏爾先生現在臨時接管警察總局，他已經派人在安養中心的花園連續搜查八天了，可是仍舊沒找到半點線索，局裡上上下下亂成一團，這種狀況可是前所未聞哪。警察總局局長竟然神祕失蹤，而且事先一點徵兆也沒有。」
「那兩名貼身女傭呢？」
「歌楚不見了，現在警方正在到處找她。」
「他的妹妹蘇珊呢？」
「韋柏爾先生和預審法官先生分別找她談過話，沒發現有任何可疑之處。」
「你們要跟我報告的就這些？」
「不只這些，還有好多報上沒提到的事。」
兄弟倆詳細地把勒諾曼失蹤前那兩天的行動，說給賽爾甯聽，包括那天夜裡造訪皮耶·勒杜克別墅的不速之客；以及第二天里貝拉現身歌爾詩，想要綁架珍妮薇，之後他們跟隨勒諾曼，如何在聖庫庫法森林追趕里貝拉；然後是斯坦威格老人的到來，以及他在警察總局裡與勒諾曼、克塞巴赫夫人的談話內容；最後，是斯坦威格遭綁架……所有的一切，兩人全都告訴了賽爾甯。
「除了你們，還有其他人知道這些細節嗎？」
「斯坦威格的事，迪耶茲也知道，這事就是他告訴我們的。」
「警察總局沒人懷疑你們的身分吧？」
「他們對我倆很信任，大案子都交給我們辦。很多事情，韋柏爾先生會問過我們的意見，才做最後決定。」
「很好，我們還沒有輸。假如勒諾曼先生真是因為自己的疏忽，而斷送了老命，這也在我意料之中。但至少他之前的行動非常棒，我們只需沿著他鋪好的基礎繼續往上爬，雖然現在看起來我們有點居於下風，但很快就能趕上的。」
「想趕上並不容易呀，老大。」
「為什麼這麼說？我們只要找到斯坦威格老人就行了，因為整樁案子的謎底都繫在他身上。」
「是的，可是里貝拉究竟把斯坦威格老人藏到哪兒去了？」
「當然是藏在他家裡！」
「那得去查里貝拉住在哪兒。」
「這當然。」
賽爾甯把兩人打發走後，獨自來到安養中心。中心門外停了幾部汽車，還有兩個人在花園裡溜達，像是剛剛換過崗。
他來到花園，發現克塞巴赫夫人家門前的長凳上坐著三個人，一個是皮耶·勒杜克，一個是珍妮薇，第三位是個身材魁梧的男人，戴著單片眼鏡。三人交談甚歡，誰也沒發現遠處的賽爾甯。
正在這時，別墅又走出幾個人來，其中有預審法官弗爾莫里先生、警察總局副局長韋柏爾先生，他們身邊還跟著一名書記官和兩名警探。珍妮薇看到他們出來，便起身回到屋內。單片眼鏡先生也立刻湊到預審法官和警察總局副局長身邊，與他們攀談起來，過了一會兒，這一群人便緩緩走向大門準備離開。
賽爾甯這時湊到了長凳前，和仍坐在那兒的皮耶·勒杜克悄聲說話：「別亂動，是我。」
「您，是您！」
自從凡爾賽那可怕的一夜之後，這是年輕人第三次見到賽爾甯。而賽爾甯每次出現都會驚嚇到他。
「告訴我，那個戴單片眼鏡的傢伙是誰？」
皮耶·勒杜克臉色慘白，吞吞吐吐答不上來，賽爾甯抓住他的兩隻手臂說：「你倒是說話呀，該死，這個人到底是誰？」
「是艾爾特海姆男爵。」
「這個艾爾特海姆男爵是從哪裡冒出來的？」
「他是克塞巴赫先生生前的朋友，六天前從奧地利來的，專程來探望克塞巴赫夫人。」
這時，預審法官先生與艾爾特海姆男爵一行人已走出安養中心的花園。
「那個男爵跟你說過話了嗎？」
「是的，他問了我好多問題。他說他對我很感興趣，想幫我找尋家人，還說想幫我找回童年記憶。」
「那你對他都說了些什麼？」
「我什麼也沒說，因為我什麼也不知道，是您讓我做這個皮耶·勒杜克的，但我對他卻一無所知。」
「你的處境奇怪就奇怪在這裡，因為我對他也是一無所知。」賽爾甯冷笑著說。
「您儘管笑吧，看來您任何時候都笑得出來，我可不行，因為我已經快撐不下去了。看您把我捲進了多麼大的陰謀裡，真不知道你強迫我扮演的這個角色，會不會給我帶來什麼大麻煩！」
「別胡說些什麼撐不下去的話！我可以做親王，你至少也可以做一個公爵，也許地位比這還高。要是你不清楚當公爵是怎麼一回事，至少也裝裝樣子，表演一下，該死！珍妮薇至少也得嫁個公爵啊！想想珍妮薇吧，想想她那雙美麗的眼睛，難道不值得你獻上自己的靈魂？」
賽爾甯和假皮耶·勒杜克一邊說，一邊從長凳上站起，走進克塞巴赫夫人的房子，賽爾甯根本不在意勒杜克的表情，也不關心這傢伙怎麼想。兩人進門後，剛走在門廳的臺階上，舉止優雅的珍妮薇便面帶微笑迎上前來。
「您回來了，」她高興地對賽爾甯親王說：「啊，這真是太好了！真高興您能回來，您是來見多蘿蕾絲的吧？」
說著，珍妮薇把賽爾甯領進臥室，克塞巴赫夫人正躺在長沙發上，身上蓋著純白織毯。賽爾甯見狀不禁為之心驚，這位年輕夫人的臉色十分蒼白，看起來比他走前又消瘦了不少，現在的多蘿蕾絲儼然像一個放棄希望的重症患者，任憑命運一點一滴吞噬她。
賽爾甯憐惜地看著她，絲毫不掩飾自己內心的激動之情。而多蘿蕾絲則感謝親王對自己的關心，並向他談起了艾爾特海姆男爵。
「您以前認識他嗎？」賽爾甯問。
「只是聽過他的名字，我丈夫生前和他的關係很密切。」
「我認識一個住在達茹街的艾爾特海姆，您認為他們是同一個人嗎？」
「噢，不，這個人住在……其實，我知道的也不多，他跟我說過他的地址，但我現在想不起來了……」
兩人簡單攀談了幾分鐘，賽爾甯便告退。他走到門廳時，又遇見了珍妮薇。
「我有事情要跟您說，是……是很重要的事。您看見他了嗎？」珍妮薇語重心長地說。
「誰？」
「艾爾特海姆男爵。那不是他的真名，我認出他來了，我很肯定……」說著，她激動地拉起賽爾甯的手往外走。
「別急，珍妮薇……」
「他就是那個想綁架我的人。那天如果沒有可憐的勒諾曼先生相助，我今天很可能就見不到您了。您應該知道他，您可是什麼事都知道呀。」
「那麼他的真實姓名叫什麼？」
「里貝拉。」
「您確定？」
「雖然他換了髮型、口音改了、舉止也改了，但是統統沒用，我從一開始就認出來了，不過我誰也沒說，就為了等您回來。」
「您連克塞巴赫夫人也沒透露？」
「沒有，能有老朋友來看她，她很高興，我可不想破壞她的好心情。但是您會跟她說，對嗎，您一定要好好地保護她。我不知道他這次來又有什麼陰謀，也不知道他是來對付克塞巴赫夫人，還是來盤算我。現在勒諾曼先生不在了，這傢伙變得如此猖狂，誰能拆穿他的陰謀呀？」
「這件事就交給我吧，但是請您一個字也不要向別人提起。」
兩人走到安養中心的門房前，大門敞開了，賽爾甯對珍妮薇說：「再見，珍妮薇。不用擔心，有我在，什麼事也不會發生。」
說完他便走出中心，帶上大門，可是等他準備轉身離開，又不禁向後退了回來。面前有個身材高大、兩肩寬闊、氣勢凌人的傢伙擋住他的去路，此人戴著單片眼鏡，他正是艾爾特海姆男爵。
兩人默默地對視了兩、三秒，然後男爵微笑著先開口說話：「我一直在等您呢，羅蘋。」
賽爾甯一向泰然自若，這次卻被此人弄得措手不及，不禁一驚。自己從國外回來，就是想揭穿對方的真面目，沒想到卻被他搶了先，自己的身分反倒暴露了。艾爾特海姆像是來宣戰，真是個膽大放肆、厚顏無恥的傢伙，好像他已確定自己能贏似的，怎能讓他為所欲為、輕易得逞？
賽爾甯不作聲，充滿敵意地打量對方，對方也一樣，死盯著他看。
「然後呢？」賽爾甯終於開口。
「然後呢？您不覺得我們兩人有必要找個時間，來一次正式會面。」
「為什麼？」
「因為我有話對您說。」
「你想什麼時候會面？」
「明天，我們一起到餐館用午餐。」
「為什麼不去你家裡？」
「因為您不知道我家在哪裡。」
「不，我知道。」
賽爾甯動作俐落地從艾爾特海姆的口袋抽出一捲報紙，拆掉捆在上面的橡皮筋，掀開一頁看看，然後說：「杜邦別墅二十九號。」
「果然聰明，那好，我們明天見，在我家。」艾爾特海姆乾脆地回答。
「明天在你家見，什麼時候？」
「一點鐘。」
「我會準時到的，不見不散。」
說完，兩人邁步準備離開，可是突然間艾爾特海姆又退步走了回來：「啊，對了，別忘了帶你的武器。」
「為什麼？」
「我可是有四個護衛，到時候您得靠自己了。」
「我有兩隻拳頭，這樣還不夠嗎？」賽爾甯撂下狠話，轉身打算離開，這次換他停下，頭也不回地說：「對了，我忘了，男爵，您最好再多安排四個護衛。」
「為什麼？」
「我剛才想了一下，到時我會帶馬鞭去。」
✽ ✽ ✽
第二天下午一點整，賽爾甯騎馬穿越杜邦別墅區的柵欄，來到一條靜謐的鄉間小路，這別墅區唯一的出口就是佩爾歌萊茲街，再往前走兩步，就是布瓦大道。小路兩旁錯落著各式花園和美麗的酒店，路的盡頭有片小花園，花園裡矗立著一座古老高大的建築，桑圖爾鐵路正好從建築物後方滑過。
這塊花園就是杜邦別墅二十九號，艾爾特海姆男爵的家。
賽爾甯下了馬，把韁繩扔給自己提前派去的馬伕，對他說：「兩個半小時後，再幫我把馬匹牽回來。」
馬伕走了，賽爾甯按門鈴，花園的門打開。他登上臺階，朝建築物的大門走去，大門兩側站著兩名穿制服的壯漢，壯漢將賽爾甯領了進去。只聽轟隆一聲巨響，大門在賽爾甯身後關上了，偌大的門廳全由石料砌成，不帶任何裝飾，從裡到外透著一股陰森之氣。賽爾甯雖膽識過人，但置身如此恐怖的古堡，他也不免感到幾分孤立無援，就像身陷危機四伏的監獄一般。
「請通報賽爾甯親王到訪。」
客廳距離門廳並不遠，不一會兒，護衛通報歸來，便將賽爾甯領進客廳。
「啊，您終於來了，我親愛的親王，」艾爾特海姆男爵走上前來迎接賽爾甯。「好的，多明尼克，二十分鐘後開席。你先下去吧，我要和親王單獨談談。您知道嗎，我親愛的親王，其實我對您的到訪並不抱太大期望。」
「啊，是嗎？為什麼？」
「我這麼想再自然不過，您今天早上不是正式向我宣戰了嗎？所以，我還以為任何會面都是多餘的。」
「什麼正式宣戰？」
男爵打開當天的《要聞報》，指著裡面一篇文章要賽爾甯讀：
警察總局局長勒諾曼先生的失蹤，也同樣震驚了亞森·羅蘋。亞森·羅蘋之前也曾進行過簡短調查，以釐清克塞巴赫凶殺案。無論勒諾曼先生是死或活，羅蘋都已下定決心要找到他。羅蘋也打定主意要抓到這樁連續殺人案的兇手，兇手可能不只一個，他要將他們交給警方繩之以法。
「這則報導是您發佈的吧，我親愛的親王？」
「是我發的。」
「所以我並沒說錯，您的確向我宣戰了？」
「是的。」
艾爾特海姆請賽爾甯坐下，自己也坐了下來，口吻隨和地說：「噢，不，這我可不能接受，像我們這樣的兩個人根本就不應該互相爭鬥與傷害。我們應該彼此交換意見，共同尋求達成共識的方法。」
「可是我的想法和您恰恰相反，像我們這樣的兩個人，永遠也不可能有共識。」
艾爾特海姆對於賽爾甯這麼不留情面，不耐煩地做了個手勢，打斷對手的話：「聽著，羅蘋……您介意我稱呼你羅蘋嗎？」
「那我又該怎麼稱呼你？艾爾特海姆？里貝拉？還是帕柏里？」
「噢、噢，沒想到，您掌握的資訊居然比我想像中還多。羅蘋，看來你果真是精明能幹。瞧，我這裡還有一個很好的理由，希望能說服您與我同盟。」
艾爾特海姆身子朝前，想說服對方：「聽著，羅蘋，您得好好考慮一下我接下來要說的話。我可是已經考慮得十分周延了。我們兩人可說是勢均力敵——你儘管笑，但你這是錯估了我——您手中掌握著我不知道的資訊，而我手裡也有您想要的東西。像你這樣的高手應該要懂得變通，而且變通對你來說，一點也不費事，只要腦筋再靈活一點，就夠了。所以現在我想請問您，為什麼你我一定要互相為敵呢？我們的追求不是一致的嗎？而且，你知道如果我們繼續鬥下去，後果會如何？到時候我們很可能兩敗俱傷，誰都達不成目的！再繼續執拗下去，誰會坐收利益呢？勒諾曼嗎，或其他什麼惡棍嗎？我認為這麼做太傻了。」
「的確，這樣做是很傻，所以現在只有一個辦法。」賽爾甯開誠佈公地說。
「什麼辦法？」
「你退出呀。」
「別開玩笑了。我剛才那番話全是認真的。而且，我還有個好的建議要跟您提呢，可不能話還沒說出口，就被你否決了。」
「噢、噢！」
「當然，在其他事情上，我們還是各做各的，誰也不干預誰。但是這件事，我想可以集中彼此的力量聯手一起做，然後一起分享最後的勝利，這樣難道不好嗎？」
「你打算怎麼聯手？」
「我？」
「對，你知道我的價值，我的本事有多大，眾所皆知。也就是說，你很清楚在這個聯手合作的計畫中，我能發揮多大的用處，那你呢？你又能貢獻什麼？」
「斯坦維格？」
「這點貢獻太沒說服力了吧。」
「這可是一筆大買賣，有了斯坦維格，我們就能知道皮耶·勒杜克的真實身分。透過他，我們還能知道克塞巴赫的偉大計畫。」
賽爾甯聽到這兒，忍不住大笑起來：「看來你是遇到麻煩，需要我幫忙？」
「你這是什麼意思？」
賽爾甯笑著說：「小朋友，你這項提議太幼稚了吧。現在斯坦維格就在你手上，可是你卻又想和我聯手，這說明了什麼？說明你沒辦法讓他開口，招出你要的訊息，否則你哪裡會想到要和我聯手？」
「那又怎麼樣？」
「怎樣？我拒絕你的建議。」
商談一破局，賽爾甯和艾爾特海姆兩人都從椅子上站起來，惡狠狠地盯著對方。
「我拒絕！」賽爾甯擲地有聲地重複道：「羅蘋從來不需要任何人，我從來都是單獨行動。你說你和我勢均力敵，如果情況屬實，你絕不會想到什麼聯手計畫。如果你是個真正的王者，心裡便只會想著如何去支配別人。聯手就等於屈服，我羅蘋可絕不屈服。」
「你拒絕？你居然拒絕？」艾爾特海姆像是受了侮辱，臉色蒼白，嘴裡絮絮叨叨唸個沒完。
「我的小朋友，我所能為你做的，就是在我那兒為你安插個合適的角色。我想還是先從最普通的小卒做起比較好，這樣你就能學著看我這個常勝將軍，如何指揮部署軍隊，並獲得最終勝利的，你會看到我是如何獨力達成我的目的。我這個提議，你覺得怎麼樣，小鬼？」
艾爾特海姆徹底被惹惱了，他氣得咬牙切齒：「你錯了，羅蘋，你錯得離譜。我也一樣，我誰都用不著，這個案子和我以前做過的所有案子，沒什麼兩樣，最後我一定會得勝的。剛才我提出的那個建議，只是希望在不給自己找太多麻煩的情況下，更快實現目標罷了。」
「我能肯定，你絕不會替我添什麼大麻煩的。」羅蘋輕蔑地說。
「那我們就走著瞧吧，既然你不同意聯手，那現在大家就打開天窗說亮話，到時候只有一家能贏。」
「我一個人享受勝利就夠了。」
「想成功，只能踩著另一個人的屍體達陣。你準備好了嗎，羅蘋？到時候，我們之間會有一場殊死決鬥，明白嗎？你瞧不起動不動就動刀子的人，可是如果這一刀剛好插在你喉嚨上呢，嗯？你會怎麼想？羅蘋？」
「啊、啊，原來你是想和我說這個。」
「不，我並不是個喜歡見血的人。你看看我的拳頭，誰要是吃上一拳，立刻就倒地不起。可是另外那位，你還記得脖子上的那道傷口吧？那位……羅蘋，你可要小心了，他可是相當殘忍無情，沒有人能擋他的路。」
艾爾特海姆說話時，聲音壓得非常低，但語氣十分堅定，賽爾甯的思緒一下子被勾起，一想到那晚的可怕陌生人，他就渾身發冷。
「男爵先生，這麼說你是害怕你的黨羽囉？」賽爾甯諷刺地說。
「我是替那些擋我們路的人擔心，我是在替你擔心，羅蘋。現在，要嘛接受建議，要嘛接受失敗吧。有必要，我們一定會毫不猶豫展開行動的。我們離目標已經太近，簡直可說是唾手可得。走著瞧吧，羅蘋！」
艾爾特海姆說起話來氣勢驚人，好像立刻就要撲到對方身上似的。
賽爾甯聳了聳肩膀。
「天哪，我餓壞了，你們家用餐時間可真夠晚的！」賽爾甯打了個呵欠。
這時，客廳的門被推開了。
「午餐已備妥。」管家走進來說。
「啊，真是個好消息！」
兩人隨即起身走去餐廳，來到餐廳門口，艾爾特海姆無視於一旁的傭人，一把抓住賽爾甯的手臂說：「我可是向您提了一個好建議，接受吧！現在情況緊迫，我的這個建議對你而言可是再好不過了，我向你保證……接受吧。」
「魚子醬……」賽爾甯假裝沒聽見對方的話：「啊，太好了，男爵先生真是禮數周到，你沒忘記今天來的是位俄羅斯親王。」
兩人面對面到餐桌前就坐，他們中間還坐著男爵家的寵物——一隻長毛的銀色格雷伊獵犬。
「請允許我向您介紹，這是我最忠誠的朋友西里尤斯 。」
「狗兒可是我們的好伙伴呢，我永遠忘不了沙皇為感激我救他一命，而賜給我的那隻狗。」賽爾甯說。
「啊，您真榮幸，牠一定是您的得力助手。」
「對，應該說牠『以前』是我的得力助手。您知道嗎，我的狗叫塞巴斯托波1。」
午餐在活絡而友好的氣氛中度過。艾爾特海姆重新找回了好心情，兩人之間彬彬有禮、機智交鋒地聊著天。賽爾甯每講一樁見聞，男爵先生就會回敬另一樁。打獵、體育、旅行話題無所不談，兩人一會兒從歐洲大陸最古老的家族，談到西班牙的名門望族，又從英國皇室聊到匈牙利貴族、奧地利大公。
「啊，我們的職業是多麼美妙啊，它能帶給我們世上最美妙的一切人事。西里尤斯，來點野味吧。」賽爾甯一邊說，一邊從盤子插起食物，丟給男爵的寵物。
獵犬目不轉睛盯著賽爾甯扔來的食物，很快叼走，一下吞進了肚子。
「來杯香貝丹葡萄酒如何，親王先生？」
「樂意之至，男爵。」
「您一定要嚐嚐，這可是比利時王國利奧波德王的酒窖珍藏呀。」
「是禮物？」
「對，是我送給自己的禮物。」
「味道好極了，再配上這鵝肝，真是太有創意了。我今天真是高興，男爵先生，您家的廚師廚藝一流。」
「親王先生，我家這位可是『女』廚師，是我重金從社會黨議員勒弗洛那裡搶來的。您再嚐嚐這道巧克力冰淇淋，而且一定要配上脆餅吃。」
「形狀看起來很不錯。」賽爾甯一邊說，一邊從大餐盤取了一點。「希望有您形容得那麼好吃……看，西里尤斯，你一定會喜歡的，它比古羅馬人奧古斯特2做出來的蛋糕還要漂亮呢。」
說完，賽爾甯迅速從自己的盤子切一小塊扔到地上，獵犬撿起蛋糕狼吞虎嚥地吃了下去。可是才兩、三秒工夫，狗兒就變得眼神呆滯，然後牠開始繞著自己打轉，最後狗兒倒在地上死了。
賽爾甯倏地跳到椅子後面，以免遭在旁服侍的傭人從背後偷襲，他笑著說：「男爵，下次要是再想下毒陷害你的朋友，聲音記得一定要保持平靜，手也千萬不要發抖，那樣就不會有人察覺，不過……我記得您剛才好像說不喜歡殺戮。」
「我討厭動刀子，但我一直都想看看中毒之人會是什麼模樣。」艾爾特海姆故作鎮靜地說。
「好傢伙！拿一個俄國親王開刀，你真是選對人了。」說完，賽爾甯特別湊向艾爾特海姆小聲地說：「如果你毒害我的計畫成功了，你知道後果將會如何？要是我的手下在下午三點還沒等到我回去，那麼三點半時，警察總局局長就會知道這個所謂的艾爾特海姆男爵是何許人，然後日落前你就會被送進監獄。」
「啊，至少被送進監獄還有可能逃出來，但要是被送上天國，那就一點活命的希望都沒了。」
「說得好，前提是你得真能送我一程，但我想這並不容易。」
「您只需要吃一口蛋糕。」
「你確定？」
「不信您可以試試。」
「顯然今天的你還成不了大器，不過，未來也沒什麼指望便是，因為你竟然想用這種卑劣手段加害我。當一個人自以為有權利過我這種幸運兒的生活時，這個人得想想自己是否具備幸運兒該有的本事——能夠預知一切意外，能做到有無賴想下毒害你卻死不了，具有頑強的意志和堅不可摧的身軀，這樣才算得上是個幸運兒，才能擁有我今天的一切。看來，你還得再加把勁才行哪！繼續加油吧，小鬼頭，我已經是頑強無畏、堅不可摧了，別忘了米特里達特國王3的例子？」
賽爾甯說完這番話，又坐回自己的位置：「我們繼續用餐吧！我這人喜歡吹捧自己身上的優點，自然也懂得不讓你的廚師失望，把蛋糕給我。」
他取過一塊蛋糕，分成兩份，一份遞給男爵：「吃！」
對方退卻了。
「膽小鬼！」賽爾甯輕視地說。
賽爾甯在眾人驚訝的目光下吃完了第一塊蛋糕，接著是第二塊。他就這麼慢條斯理、細嚼慢嚥地吃著，儼然每一塊都是極甜美的點心，就怕糟蹋了每一口的滋味。
✽ ✽ ✽
兩人於這一次午餐會面後，開始頻繁往來。
當天晚上，賽爾甯親王請艾爾特海姆男爵到瓦泰爾酒館用餐，一同前往的還有一位詩人、音樂人、金融家，以及法蘭西劇院的兩位美麗女演員。
第二天，兩人又一起到布瓦大道用午餐，晚上還一起去劇院。
整整一個星期，他們倆每天見面，好像一對死黨。表面上，他們信任敬重彼此，稱讚對方，一起玩樂、品酒、抽雪茄，像快意的瘋子那樣放聲大笑。
但事實上，他們都在虎視眈眈地窺伺對方，他們是兩個不共戴天的仇人，各自認為自己能夠戰勝對方，為達目標，兩人一定會不擇手段地鉗制對方。只不過現在他們還在暗自醞釀，等時機一到，艾爾特海姆就會採取行動，吞噬掉賽爾甯；而賽爾甯也會用盡方法讓艾爾特海姆掉進陷阱。此刻，兩人都心知肚明，要不了多久勝負就能見分曉，也許是幾小時，頂多是幾天。到了那時，只有一個人能得勝。
真是一場驚心動魄的大戲呀，就算是賽爾甯這樣的人也得親自品嚐其中的悲苦。他得想辦法接近自己的敵人，天天都跟在他左右，只要走錯一步或一個小疏忽都可能要了他的命，這簡直太刺激了。
一天，兩人相約在康彭俱樂部見面，艾爾特海姆男爵也是俱樂部會員。在這個六月的黃昏，俱樂部的花園只有他們兩人，這個時節裡人們習慣早一點用晚餐，而晚場的玩家也都還沒有到。他們走在花園的草地上，旁邊是延展開來的花叢，花叢最外側立著高高的圍牆，牆上有一道小門。艾爾特海姆一邊走，一邊和賽爾甯攀談，可是賽爾甯聽出對方的聲音似在顫抖，於是他一邊聽，一邊用餘光觀察對方。艾爾特海姆一隻手插在上衣口袋裡，透過衣料，賽爾甯看得出他手裡握著一把刀，他時而緊握，時而鬆開，顯然他還在猶豫。
當時的情形十分有趣，艾爾特海姆到底想做什麼？是讓自己怯懦的本性佔上風？還是他會鼓足勇氣，拔出匕首開殺戒？
賽爾甯想及此，於是雙手繞在背後，上身挺直，時刻提防對方。這時，焦慮和興奮同時在他內心交織，他的身體不由得緊繃了起來。而男爵也停止了談話，兩人就這麼在沉默中肩併肩地走著。
「你倒是動手呀！」賽爾甯突然停住腳步，朝著艾爾特海姆大喊：「動手吧！錯過這個時機就再也沒機會了。只要得手，你就可以從圍牆的小門堂而皇之地逃離現場，而且鑰匙也剛好掛在門上，誰都不會發現。連我都看出來了，一切是這麼精心策劃，你故意把我帶到這裡來。那麼現在還猶豫什麼呢，動手呀！」
他一邊說，一邊緊盯著對方的眼睛，嚇得艾爾特海姆面色鐵青，渾身發抖，壯碩的身軀就這麼癱軟了下去。
「膽小鬼，」賽爾甯冷笑一聲道：「真是扶不起的朽木！你要我說實話嗎？朋友，實情是你怕我。是的，只要有我在，你甚至不知道自己的命運會如何。你想採取行動，但是行動之前又不得不窺探我的動靜，想著到底該不該出手。所以我才是那個真正掌握局勢的人。噢，你根本比不上我的光芒……」
賽爾甯話沒說完，就感覺自己被人勒緊脖子，往後拖。原來有人一直藏在小門邊附近的草叢，伺機跳出突襲自己。他看見那個人正舉著一把亮晃晃的尖刀朝自己喉嚨刺來……
站在一旁的艾爾特海姆也撲了上來，兩人登時掉進了花壇。這場近身肉搏持續不到半分鐘便結束。賽爾甯當然是經驗老到的強力摔角鬥士，艾爾特海姆痛得發出一聲哀叫，幾乎是立刻求饒。賽爾甯重新站起，趕緊朝小門奔去，但已經太晚，那名發動偷襲的黑衣人已閃了出去，把門帶上，從外面上了鎖。等他到了門前，門已經打不開了。
「該死的惡徒，」賽爾甯恨罵：「我抓到你的那天，就是我雙手第一次染血的日子。我發誓！」
賽爾甯回到原處，彎下腰，撿起濺了一地的匕首碎片。
倒在地上的艾爾特海姆也動了動，賽爾甯對他說：「怎麼樣，男爵，肚子好點了嗎？你不知道這是什麼拳吧，這招叫直拳，俐落、迅猛、簡單，且從不失手。若有人對你動刀，怎麼辦？那就向我學習，戴上鋼製的護頸，這樣就刀槍不入、所向披靡啦，特別是針對那些喜歡偷襲的傢伙，這些惡徒就愛從脖子下手。你看，這是他最愛抄的傢伙，這會兒全成了碎渣。」
賽爾甯伸出手，把艾爾特海姆拉起來：「起來吧，男爵，我請你吃晚飯。另外，還請您記住，何以我才是所向無敵的王者？容我再提醒您一次，我可是具備勇猛無畏的精神，和堅不可摧的身體。」
✽ ✽ ✽
賽爾甯來到俱樂部，先預訂一張兩人座的餐桌，然後找了張長沙發坐下打發時間，等待餐廳開始營業。賽爾甯思索著：
「我們兩人之間的較量還真有趣，但這不是鬧著玩的，我必須挺住，否則這些禽獸早晚送我上天堂，我可不想那麼早去報到。只是如今這局面還真讓人頭痛，在找到斯坦維格老人之前，我什麼也做不了。而這恰好也是你爭我鬥的關鍵所在。我一直緊纏著艾爾特海姆不放，就是為了找到斯坦維格老人的下落。他現在究竟怎麼樣了？艾爾特海姆肯定每天都在拷問他，肯定每天用盡各種方法要他說出克塞巴赫的祕密計畫。可是斯坦維格究竟身在何處？是在艾爾特海姆的朋友那兒？還是就在男爵那杜邦別墅二十九號的家？」
賽爾甯思索片刻，點起一根菸，抽了三口，扔掉。這應該是暗號。兩名年輕人看到這一幕，立刻湊到賽爾甯身旁坐下。賽爾甯裝作不認識他們，卻悄悄與兩人展開對話。
這兩人其實是杜德維爾兄弟，今天他們仍以警探的身分來此露面。
「老大，有什麼吩咐？」
「帶六個我們的人，進去杜邦別墅二十九號。」
「可是，怎麼進去呢？」
「以執法的名義，你們不是警察總局的探員嗎？就說要進去搜查。」
「可是我們沒有搜索令。」
「自己想辦法。」
「那些傭人怎麼辦？要是他們阻攔呢？」
「他們只有四個人。」
「要是他們喊叫呢？」
「他們不會喊叫的。」
「要是艾爾特海姆回去了呢？」
「他十點以前不會回去的，這裡交給我來辦。所以你們有兩個半小時，把整幢別墅翻過來找都夠了，如果找到斯坦維格老人，就回來通知我。」
這時，艾爾特海姆依約走了進來，賽爾甯若無其事地迎上前去。
「我們吃飯吧！我已經饑腸轆轆了，都怪剛才在花園上演的那場意外。親愛的男爵先生，我還有很多建議要在餐桌上跟您提一提呢……」
於是，兩人前往餐廳用餐。
晚餐過後，賽爾甯提議打一局撞球，艾爾特海姆欣然接受。很快地，撞球打完了，他們又來到百家樂撲克牌室，只聽發牌員喊道：
「五十路易4，有人要跟嗎？」
「一百路易。」艾爾特海姆回應。
這時，賽爾甯低頭看看自己的手錶，十點了，杜德維爾兄弟仍不見人影，看來搜查沒有斬獲。
「我作莊。」賽爾甯說。
艾爾特海姆坐下發牌。
「我補一張！」
「不補！」
「七點。」
「六點。」
「我輸了，」賽爾甯喊著：「再來！」
「樂意奉陪！」男爵說。
男爵再次發牌。
「八點。」賽爾甯喊。
「九點。」男爵十拿九穩地說。
之後賽爾甯轉身離去，低聲地說：「雖然輸了三百路易，但是沒關係，至少把他絆在牌桌上了。」
賽爾甯離開賭場坐上車，過了一會兒，司機停在杜邦別墅二十九號前，賽爾甯下車走進別墅，杜德維爾兄弟一行人正聚集在門廳。
「找到老人了嗎？」
「沒有。」
「奇怪，他肯定藏在別墅的某個地方，傭人們呢？」
「被我們綁在儲藏室。」
「幹得好，我也不希望他們看到我進來。現在你們都離開吧。尚恩，先在別墅外找個地方躲好。雅克，帶我繞房子一圈。」
賽爾甯迅速檢查了別墅的地下室、樓上、樓下和閣樓，他心裡有數，既然手下搜了三個小時都毫無收穫，自己也不可能在幾分鐘之內有所發現。但他還是仔細將每個房間的格局和擺設都記了下來，以發現任何可能的蛛絲馬跡。
檢查完畢，賽爾甯在雅克的引領下回到艾爾特海姆的臥室，展開嚴密的搜索。
「我準備這麼做。」他一邊說，一邊掀開臥室裡的一道隔簾。簾後藏了一個黑色衣櫥，櫥裡放滿了衣服。「從現在開始，我要自己監視這間臥室的一舉一動。」
「要是男爵親自檢查別墅怎麼辦？」
「他為什麼要檢查？」
「傭人一定會告訴他，我們來過了。」
「那當然，但是他肯定想不到有人還沒走，所以我要留在這兒。等他回來，他想必會得意地說：『瞧，他們空手而歸了吧。』所以我留下來不會有任何問題的。」
「那您怎麼從這裡出去呢？」
「啊！你問太多了，重點是我已經進來了。你走吧，雅克，幫我把臥室的門關好，快點下樓去找你哥哥，然後離開這兒。我們明天見，或是……」
「或是什麼時候？」
「不用替我擔心，有需要的話，我會聯繫你們的。」
賽爾甯坐在衣櫥最深處的一個箱子上，面前有四層掛得嚴嚴實實的衣服掩護，如果不是刻意搜查，沒人會發現這裡躲了一個人。
十分鐘後，賽爾甯聽到外頭傳來篤篤的馬蹄聲，緊接著是叮叮噹噹的鈴聲，然後馬車停下。不一會兒，樓下的大門打開了，傭人們發出得救的歡呼聲，而且聲音越來越大，好像已經有人替他們鬆綁。
「他們一定正在向自己的主人報告情況吧！」賽爾甯心想：「男爵肯定氣得直跺腳，現在他應該明白自己上當，知道我今晚為什麼要帶他去康彭俱樂部了。但也還不能說他上當，因為我還沒找到斯坦維格老人呢，而艾爾特海姆現在最關心的肯定也是這個，他一定會先去探看斯坦維格。如果他上樓，就代表人被藏在樓上，如果下樓就表示人被藏在地下室。」
樓下依舊聲響不斷，好像還沒有人離開客廳。男爵必定正反覆地向傭人們盤問一切。就這麼過了半個小時，賽爾甯才聽到有人走上樓來。
「很好，這意味著人被藏在樓上，可是他為什麼這麼久才上樓？」
「大家都去睡覺吧！」賽爾甯聽見艾爾特海姆如此吩咐著傭人。
然後他聽見一名傭人陪著男爵進了臥室，接著是門關上的聲音。
「我要睡了，多明尼克，就算討論一整夜，也不會有什麼結果的。」
「我認為，他闖進別墅必定是衝著斯坦維格老頭而來。」傭人說。
「我也這麼認為，所以我很慶幸斯坦維格不在這兒。」
「可是他人到底在哪兒，您是怎麼處置他呢？」
「這是我的祕密，我的祕密永遠只屬於我一個人。我能告訴你的是，那個地方十分安全，而且只有招出我們想要的消息，他才能離開。」
「所以，親王是白跑一趟了。」
「可以這麼說，不過他為了來這兒一探究竟，可是折損了一大筆錢。真可笑，好個走楣運的親王。」
「不管怎麼說，我們得擺脫這傢伙。」
「別擔心，老戰友，快了！一星期內，看我不剝了羅蘋的皮做錢包，拿來獎勵你。現在讓我睡覺吧，我很睏了。」
賽爾甯聽到門關上的聲音、男爵鎖門的聲音、掏口袋的聲音、替錶上發條的聲音，還有脫衣服的聲音。
艾爾特海姆感覺上似乎很高興，他又唱歌又吹口哨的，還大聲地自言自語：
「是的，不出一星期，頂多四天，就能拿羅蘋的皮做錢包。不這麼做，難道坐等這混蛋把我們吃掉。沒關係，他今晚雖然算計得很準，可是並沒有得逞。斯坦維格當然只能被關在這裡，不是嗎？只不過……」
艾爾特海姆上床後不久就關了燈。賽爾甯偷偷湊近到隔簾後方，撥出一道縫向外窺視。昏暗的月光穿過窗戶透射進來，整張床卻剛好埋在牆壁投射下的陰影裡。
「看來我才是真正的傻瓜，」羅蘋心想，「還真是上了個大當，等他鼾聲大作，我就趕緊走人。」
可是這時，有個悶悶的聲音傳了出來，聽起來很奇怪，好像是從床底傳來的，又好像有人在咕噥，聲音很微小，不仔細聽根本聽不見。
「好吧，斯坦維格，我們說到哪兒了？」
是男爵在說話！毫無疑問，說話的人就是艾爾特海姆，可是他怎麼叫著斯坦維格呢？剛才他不是說斯坦維格不在臥室嗎？
艾爾特海姆繼續說：「還是不肯招來？你這傻子，你再好好考慮一下吧，把你知道的一切都說出來……不說？好吧！晚安，我們明天再見……」
「我這是在作夢，是在作夢。」賽爾甯心想。「或者是他在說夢話？斯坦維格不在他身邊，不在隔壁，甚至不在這幢別墅裡，剛才艾爾特海姆自己不也這麼說？可是這奇怪的一幕又該怎麼解釋？」
賽爾甯猶豫了。既然計謀不奏效，要不要直接跳出去，掐住他的喉嚨，逼他說出斯坦維格的下落？不，這麼做更愚蠢，艾爾特海姆絕不可能輕易屈服的。
「好吧，我還是離開算了，今晚就當作白工了。」
可是賽爾甯遲未動作：「我不走，留下來耐心等待，說不定會有收穫。」
於是，他小心翼翼取下四、五件衣服鋪在地面，坐臥其上，身子倚著牆，就這麼安然睡去了。
✽ ✽ ✽
看來男爵不是個習慣早起的人，不知從哪兒傳來的鐘聲敲過了九點，男爵這才從床上跳起，搖鈴喚來自己的貼身男僕。
他讀完傭人帶來的所有信件後，一聲不吭地穿好衣服，坐在桌前一一回信。傭人打開衣櫥，認真掛好男爵前一天穿的衣服。而早已重新躲到衣櫥深處的賽爾甯，因擔心行跡敗露，緊張地掄起了拳頭：「難道我要先下手為強，給這傢伙的肚子揮上一拳？」
時間一分一秒過去，上午十點鐘之際，男爵吩咐著：「你出去吧！」
「可是，這件背心……」
「我要你出去，叫你的時候你再回來。」
然後他親自打開門，不耐煩地把傭人轟了出去。很顯然，艾爾特海姆不信任任何人。傭人走後，他來到桌前，拿起桌上的話筒：
「小姐，您好，請接歌爾詩地區。是的，小姐，請幫我接通。」
艾爾特海姆待在電話旁一步不離。
賽爾甯開始感到惶惶不安，他正在打給自己的神祕黨羽嗎？
電話鈴聲再次響起。
「喂？啊！是歌爾詩地區，很好，小姐，請幫我接三十八號，對。」艾爾特海姆說。
幾秒鐘過後，他壓低聲音說話，但仍句句清晰可聞：
「三十八號嗎？是我，聽著，直接講正題。昨天？是的，昨天在公園，你失手了。下一次？當然要，而且要快。昨晚他派人來這裡搜查了，之後我再跟你詳述。他什麼都沒找到，那是當然的。什麼……喂，沒有，斯坦維格老頭還是什麼都不說，軟硬都不吃。喂，是的，當然，他知道我們拿他沒辦法，我們現在不知道克塞巴赫的祕密計畫是什麼，對於皮耶·勒杜克這個人，我們也只知道一些皮毛，現在謎底都在他一個人手上呀！哦，遲早有一天我會讓他說出來的，我保證，昨天晚上，要不是……。唉，你要我怎麼做，總比讓他逃了好吧，你沒看到那個親王想從我們這兒把他搶走嗎？哦，這傢伙啊，三天內包準他慘兮兮。你有好辦法？嗯，這辦法確實不錯。哦，哦，很好，這件事我來辦。我們什麼時候見面？星期二可以嗎？好，那就星期二下午兩點，到時候我過去。」
艾爾特海姆掛上電話，走出臥室，賽爾甯聽見他在外頭吩咐自己的手下：
「這回可要多加小心，嗯？別再像昨天那樣讓人耍了，我今晚要到半夜才回來。」
門廳沉重的大門被關上了，然後是花園柵欄的聲音，接著賽爾甯聽到一陣漸行漸遠的馬蹄聲。
二十分鐘後，兩名傭人走進臥室，打開窗戶，整理房間。
傭人走後，賽爾甯又多藏了一會兒，直到確定屋裡所有人都到廚房去用餐，他才跳出衣櫥，仔細檢查床的周圍，與緊貼著床的牆壁。
「奇怪，真是奇怪……不過是一張普通的床，沒有夾層，床下也沒有暗門，還是到隔壁房間看看好了。」
賽爾甯踮起腳尖走到隔壁房間，這裡是個空房，一件家具也沒有。
「斯坦維格老人不可能藏在這裡！不可能，看看這些牆，不過是一些隔板，太薄了，該死，我真的搞不懂。」
他分毫不差地檢查了每塊地板、每面牆，以及床的每個角落，結果全是在浪費時間。這裡必定有個機關，這個機關也許非常簡單，但賽爾甯就是找不到。
「莫非艾爾特海姆是在說夢話？」賽爾甯暗想。
「只有這個解釋說得通，想驗證是否果真如此，只有一個辦法，那就是我還得繼續待在這裡。」
賽爾甯擔心被人發現，所以又鑽進衣櫥，忍受著饑餓，昏昏欲睡……。
天色漸漸暗下。
艾爾特海姆回到家已是午夜，今晚他獨自一人回到臥室，脫了衣服，上了床，隨即關燈。
和昨晚一樣，賽爾甯同樣焦急地等待著，等到的同樣是艾爾特海姆莫名其妙的咕噥自語，還有那嘲諷的口吻：
「我說一切可好，我的朋友……污辱？哦，不！哦，不！朋友，這不是我們想聽的話。你弄錯了，我需要的是你的真心話，你對克塞巴赫說的那個祕密——皮耶·勒杜克的身世，這樣說總該清楚了吧？」
賽爾甯越聽越錯愕，這次肯定沒聽錯，男爵的確是在和斯坦維格老人說話。可是也太不可思議了，這彷彿是活人和死人之間在進行對話。這個隱形人，看不見、摸不著，好像在另一個世界生存呼吸著。
男爵以嘲諷與冷酷的語氣繼續碎唸：「餓了是吧？那就吃呀，我的朋友。只是要記住，我給你的食物只夠撐一個星期，最多十天，所以你一天只能吃一點點。十天之後，如果你還是不說，那麼斯坦維格這個人就會從此滅跡。還是不肯說？好吧！我們還有明天……睡覺吧，老朋友。」
翌日下午一點，在別墅裡又安然度過一個平靜夜晚與早上的賽爾甯，失望地離開了杜邦別墅。他渾身無力、兩腿發軟，準備找一間最鄰近的餐館去填飽肚子。一路上，他總結了這兩天的經歷……「下星期二，艾爾特海姆和皇宮飯店的殺人犯，會在歌爾詩地區一個電話號碼為『三十八』的地方見面，那時就是我通報這兩名罪犯、解救勒諾曼先生的時候了。等到那天晚上，斯坦維格老人也會獲救。然後我就會知道這個皮耶·勒杜克，到底只是個肉鋪老闆的兒子，還是一個可以讓珍妮薇風風光光嫁過去的合適人選，就這麼辦。」
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星期二上午大約十一點鐘，內閣總理兼內政部長瓦朗格雷找來警察總署署長和警察總局副局長，然後拿出一封他剛收到的信給兩人看，信件的署名是賽爾甯親王。信件內容是這樣的：
內政部長閣下：
吾人知悉您甚為關心勒諾曼先生的景況，所以決定寫信告訴您，我在偶然機會下得知的事情——
勒諾曼先生被關在歌爾詩安養中心的格里希娜別墅的地窖。皇宮飯店的殺人犯決定在今天下午兩點殺了他。
如果警方需要吾人的協助，我很願意於下午一點半，在安養中心花園恭候你們的人到來。當然，吾人也可能會在克塞巴赫夫人家裡等候，因為她是我的朋友。
賽爾甯親王敬上
「韋柏爾先生，現在事態緊急。」瓦朗格雷說。「我們應該相信保羅·賽爾甯親王的話，我和這位先生一起用過幾次餐，他是一位行事嚴謹的紳士。」
「部長先生，如果您允許，我也想給您看一封我今天早上收到的信。」
「也和此事有關嗎？」
「是的。」
「那趕快拿出來吧！」
瓦朗格雷接過信讀了起來：
先生：
請允許我向您透露，這名所謂的保羅·賽爾甯親王，這位自稱是克塞巴赫夫人朋友的人，其實就是亞森·羅蘋。若需證據，很明顯，「保羅·賽爾甯」就是以「亞森·羅蘋」這個名字的所有字母重新排列，拼湊出來的，字母一個不多，一個不少5。
L. M.
瓦朗格雷感到一頭霧水。
韋柏爾繼續說：「這一回，我們的朋友羅蘋遇上了勢均力敵的對手，他在告發對方的同時，對方也向我們告發他的身分呢，這隻狡猾的狐狸如今也掉進別人的陷阱裡了。」
「所以呢？」瓦朗格雷問。
「所以，部長先生，我們要把這兩個人一網打盡，為了完成任務，我要帶兩百個人過去。」
譯註：
1 位於俄國烏克蘭境內。
2 古羅馬歷史上相當知名的下毒人。
3 西元前二世紀，小亞細亞的本都王國國王，喜歡以毒攻毒，每天服用一點毒藥增強身體對毒物的抵抗力，並曾以一支添了五十四種成分的「超級解毒劑」為自己解毒。
4 「路易」為法國過去的貨幣，為銀幣，在當時一路易約等於二十法郎。
5 保羅·賽爾寧（Paul Sernine）↓亞森·羅蘋（Arsène Lupin）。