第1章 皇宮飯店連續殺人案 (第1卷 亞森·羅蘋的化身)
第1章 皇宮飯店連續殺人案 (第1卷 亞森·羅蘋的化身)
克塞巴赫站在客廳門前突然停住腳步，伸手抓住祕書的手臂，一臉擔憂地說：「夏普曼，又有人進去過了。」
「主人，絕對不可能。」夏普曼堅定地說：「您這才開了門回到套房，而且吃飯的時候，鑰匙一刻也沒離開過您的口袋。」
「夏普曼，又有人進來過了。」克塞巴赫一邊重複，一邊把壁爐上的旅行袋拿下來。「你看，這就是證據，之前袋子的拉鏈是拉上的，現在它卻開著。」
「您確定之前拉鏈是拉好的嗎，主人？況且袋子裡裝的也只是一些不值錢的東西，像是盥洗用品之類的。」
「我知道裡面都裝些什麼，我出門前已經先從袋子裡拿出了錢包，幸虧我有所防備，否則……不，夏普曼，我跟你說，有人趁我們去吃午餐的時候進來過了。」
克塞巴赫走到牆邊，拿起掛在牆上的電話。「喂，我是四一五號套房的克塞巴赫先生。是這樣的，小姐，請幫我接警察局……接警察總局好了，應該不需要我提供電話號碼吧？好的，謝謝，我稍等一下。」
一分鐘後，克塞巴赫對著電話說：「喂，喂，我想和勒諾曼局長說幾句話，我是克塞巴赫先生。喂，是的，局長知道我是為了什麼事，他允許我打電話給他。啊，他不在？那請問現在跟我通話的是哪位？警探古亥爾先生，好吧，古亥爾先生，我昨天跟勒諾曼先生見面的時候，您好像也在場。好吧！先生，今天又發生同樣的事了，有人闖進我的套房。如果您現在就過來的話，也許還可以發現一些重大線索。一、兩個小時內就會到？太好了！您到的時候直接說要到四一五號套房就可以了，再次感謝您的幫助。」
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魯道夫·克塞巴赫，人稱鑽石大王，他的另一個外號是好望角霸王，是個億萬富翁（據猜測，他的資產可達數億法郎）。這位億萬富翁來到巴黎一個星期了，他一直住在皇宮飯店四樓的四一五號套房。格局是兩房一廳，共規劃成三個空間，其中比較大的兩個房間位在套房靠右側，正對著大街，分別作為客廳和主臥室，另一間比較小的房間位於套房靠左側，朝著朱黛街，是祕書夏普曼的房間。
夏普曼的房間後面，和一個四房一廳的套房相連，這個套房是為克塞巴赫夫人準備的。等到克塞巴赫在巴黎一切就緒，夫人就會從蒙地卡羅動身，來和丈夫會合。
克塞巴赫在房間裡踱來踱去，表情十分凝重。這個男人身形修長、面色紅潤，看起來頗年輕；他那雙充滿幻想的眼睛，透過金邊眼鏡，露出一絲淡淡的憂傷；飽滿的額頭、稜角鮮明的臉龐，更形突顯他那溫柔、羞澀的眼神。
他走到窗前，窗子是關好的。而且，怎麼可能從這裡闖進來？克塞巴赫暗自琢磨著。套房的陽台是獨立的，右側並未與隔鄰相連，左側也和那個正對朱黛街的陽台相隔開。克塞巴赫走進自己的臥室，主臥並未與其他房間相連。他又走進祕書的房間，房間雖然跟克塞巴赫夫人的套房互連，但這兩個套房之間的門可是關得好好的，也鎖得很牢。
「我不明白，夏普曼，好幾次我都發現這裡有一些東西不太對勁。這你得同意。昨天是我的拐杖被人動過，前天是那些文件，可是這怎麼可能呢？」
「不可能的，主人。」夏普曼冷靜地回答，而且神情毫不擔心。「這些都是您的想像，就是這樣。您並沒有任何證據，這只是您的胡思亂想罷了。要進來這裡只能從門廳，可是打從您入住的那天起，您就另外配製了新鑰匙，而且只有您和傭人愛德華有這鑰匙。難道您懷疑愛德華？」
「當然不是！他服侍我已經整整十年了。不過，讓愛德華和我們在同樣時間去用午餐，這樣安排不太好。以後等我們回來，再讓他出去。」
夏普曼聳了聳肩，這位鑽石大王最近總是魂不守舍、神經兮兮的，住進這樣的飯店能有什麼危險呢？況且他手邊從不帶任何值錢的東西，更不會帶大額現金。
他們聽見門廳的門打開了，是愛德華回來了。克塞巴赫叫他：「你是來聽吩咐的嗎，愛德華？我不記得今天安排了什麼人來訪，哦，不對，有一位古亥爾先生會來。從現在起，你就待在門廳等候吩咐，直到古亥爾先生來為止。我和夏普曼先生現在有很重要的工作要做。」
克塞巴赫所說的重要工作就是查閱每天收到的信件，然後指示祕書如何一一回覆。而夏普曼呢，手上握著筆，隨時準備記下主人的吩咐。過了幾分鐘，當夏普曼再次抬頭，他發現主人放下信件，手裡拿著一只被摺彎的黑色別針，出神地瞧著。
「夏普曼，」他說：「你看我在桌子上發現了什麼？這只摺彎的別針一定有問題。這就是證據，我肯定這就是證據。你現在還堅持沒人闖進來過嗎？這只別針不會自己長腳跑進來吧。」
「當然不會。」祕書回答：「因為是我帶進來的。」
「什麼？」
「是的，我之前用它來固定領帶。昨天您坐在那兒看書時，我在一旁無事可做，就把它拿下來，不自覺便把它摺彎了。」
克塞巴赫又氣又惱得從椅子上站起來，踱了幾步，又突然停下：「你一定在笑我，夏普曼，我承認，你會這麼想也不奇怪。你可能看出來了，我這一次從南非回來之後就變得有些古怪，這都是因為、因為你不知道我的生活發生了什麼變化。我有一個新計畫、一個大計畫，現在還不成熟，但它已經漸漸成形了，將來一定會很盛大。啊！夏普曼，這超乎你所能想像，我指的不是金錢這方面，因為現在我有的是錢。錢，我根本不在乎。而是這個計畫能讓我更榮耀自己，讓我擁有無上的權勢。如果一切進行順利，我將不只是區區好望角霸王，還可能成為一國之尊呢！魯道夫·克塞巴赫，一個出身奧斯堡的鐵匠之子，竟然能和那些曾經看輕他的人站在同樣的舞台上，甚至地位還比他們更高。哦，夏普曼，相信我吧，我會高他們一等，而且……」
話未說完，克塞巴赫突然打住，然後看了看夏普曼，好像後悔自己透露太多，但難掩激越之情的他，繼續補充道：「你應該懂了吧，夏普曼，這就是我惶惶不安的原因所在。我的腦子裡有個很棒的計畫，這個計畫代價很大，其他人也許會質疑它不可行，他們也都等著看我笑話，但是我對自己有信心。」
這時，電話鈴聲響起。
「電話來了。」夏普曼說。
「難道會是……」克塞巴赫先生喃喃說著。他拿起電話：「喂，是誰？是上校嗎？啊，對，我是，有消息了？太好了，您要帶您的人過來？好極了。喂，不，不會受打擾，我會預作安排的，畢竟這事非同小可。我會慎重交代傭人和祕書，只讓你們進來，不許其他人進出。您應該知道地址吧？總之，希望您一秒鐘都別耽誤，儘快趕來。」
克塞巴赫掛上電話，馬上吩咐祕書：「夏普曼，有兩位先生要來，對，是兩位先生，愛德華會帶他們進來的。」
「可是，古亥爾先生，那個警探怎麼辦？」
「他一個小時後才會到，但還是可能遇上，讓他們兩方碰面不礙事。要愛德華立刻向旅館櫃台傳話，告訴他們除了這兩位先生和古亥爾先生，我什麼人也不見，請他們務必記下訪客的名字。」
夏普曼立刻出去傳達主人的命令。回來後，他看到克塞巴赫先生拿著一個皮套，正看得出神。與其說是皮套，不如說是一只黑色羊皮小袋，但袋裡好像是空的。克塞巴赫顯得猶豫不決，不知該怎麼辦，是放進自己口袋，還是放到其他地方好？最後，他走到壁爐前，把羊皮小袋扔進了剛才的行李袋。
「我們把剩下的信件處理完吧，夏普曼，再十分鐘他們就到了。啊，有一封夫人寫來的信，你怎麼不早告訴我呢？難道你認不出信封上的筆跡？」
拿起這只自己妻子摸過的信封，想到信裡寫給自己的悄悄話，克塞巴赫的心情好不激動。他聞一聞信封上的香水味，然後小心翼翼地拆開，取出信件，輕聲地讀了起來，坐在一旁的夏普曼隱約能聽到隻字片語：「我今天有點疲倦，所以一直悶在房裡沒出門。我在這裡很無聊，什麼時候才能過去跟你會合呢？發個電報給我，好嗎？」
「你今天早上發過電報了嗎，夏普曼？這樣的話，明天，也就是星期三，夫人就會到了。」
克塞巴赫的心情似乎為之一振，心頭因這樁大計畫所累積的重負和壓力，好像頓時清空。他一邊搓著雙手，一邊深深吸了一口氣，似乎胸有成竹，確信成功在即，就像一個得到幸福、而且有信心捍衛這份幸福的幸運兒。
「有人按門鈴，夏普曼。客人來了，快去看看。」
克塞巴赫語音剛落，愛德華便走了進來。「有兩位先生要見主人，他們是……」
「我知道，他們人在門廳嗎？」
「是的，主人。」
「把門廳的門關好，等古亥爾警探來了你再開門。夏普曼，你先出去招呼一下，跟他們說我要先跟上校單獨談談。」愛德華和夏普曼聽到吩咐，關好客廳的門便出去了。
克塞巴赫走到窗前，前額緊貼窗玻璃。樓下大馬路黃線兩側，大小車輛井然地往自己的方向行駛。春天明媚的陽光，將汽車的銅髹金屬零件照得閃閃發光。街道兩旁的樹木泛出點點新綠，而栗子樹抽出的嫩芽早已迫不及待伸展開來，長成小小的樹葉。
「夏普曼傳話傳到哪裡去了？」克塞巴赫嘀咕著，他已經等得不耐煩了！
他低頭從桌上拿起一支菸，點著，吸了幾口。突然，克塞巴赫嚇得大叫一聲，原來自己身旁站了一名陌生男子，他不由自主地向後退了一步。
「您是誰？」克塞巴赫問。
男子衣著得體、品味十足，黑色頭髮，鬍髭修剪得十分齊整，他冷笑一聲道：「我是誰？我是上校呀！」
「不對、不對，那位寫信給我、署名『上校』的人，不是您。」
「沒錯、沒錯，那個人只不過是……。但是，我親愛的先生，這些都不重要，重要的是我就是我，而且我向您保證我就是上校。」
「可是，先生，您能報上姓名嗎？」
「在採取任何進一步行動之前，我就是上校。」克塞巴赫害怕了，這名男子到底是誰？他到底想幹什麼？於是他喊了起來：『夏普曼！』」
「真好笑，如果他能回答，您還需要如此大叫嗎？」
「夏普曼！」克塞巴赫繼續叫著：「夏普曼！愛德華！」
「夏普曼！愛德華！」陌生人學著克塞巴赫喊叫：「您這是做什麼，有人逼您這麼做嗎？」
「先生，懇求您，請讓我從這裡通過。」
「我親愛的先生，有人擋您的路嗎？」
陌生人禮貌地讓開，克塞巴赫迅速奔向門口，可是一打開門，另一名陌生人便迎了上來，手中還握著一把槍。
「愛德華、夏……」還沒唸完夏普曼的名字，克塞巴赫已經在門廳的一角，看到自己的傭人和祕書雙手被綑綁住，嘴巴也被嚴實地塞住。
平常一向愛擔心、動不動就方寸大亂的鑽石大王，這次反倒勇敢起來，他不但沒被眼前的危險嚇壞，反而越挫越勇。在危險、恐懼的逼使下，他卻慢慢地冷靜下來，背靠牆壁，悄悄往壁爐的方向退去，他一邊挪移，一邊偷偷摸索著電鈴。一摸到，就狠狠按住不鬆手。
「接下來呢？」陌生人說。
克塞巴赫不理對方，繼續按住電鈴不放。
「接下來呢？您以為會有人來救您，您以為整個飯店的人都聽得到電鈴聲嗎？我可憐的先生，請您回頭看一看，電線早就被割斷了。」
克塞巴赫作勢轉身一探究竟，倏地，他一把抓起旅行袋，伸手進去，抓出裡面的手槍，對準不速之客開了一槍。
「哎唷！」陌生人叫道：「難不成您的槍只填裝了空氣和沉默？」
扳機再度咯咯作響，然後是第三槍，可是仍不見子彈射出。
「還有三槍，我的好望角霸王，六槍全發，我才高興呢。怎麼，您放棄了，我這個當活標靶的還真感到遺憾。」
說完，陌生人抓住一把椅子，將椅背轉了幾圈，跨坐上去，並使眼色示意克塞巴赫，要他也坐在另一張扶手椅上。「勞煩您坐下，我親愛的先生，不要拘束，就像在自己家一樣。抽香菸？不，要是我，我也不要，我要抽雪茄。」
桌上放著一個精緻木盒。陌生人從盒子取出一支金色奧普曼雪茄，點著，然後欠身對克塞巴赫說：「謝謝您，克塞巴赫先生，雪茄很棒。現在嘛，我們談談，可以嗎？」
魯道夫·克塞巴赫呆坐著聽對方說話。這個不速之客究竟是誰？此人如此冷靜，又如此健談，克塞巴赫也逐漸放下心來，他想，也許自己可以不跟對方發生衝突，就能和平化解眼前危機。於是，他從口袋掏出錢包，拿出一疊鈔票說：「要多少？」
對方驚愕地看著他，一時不解其意，之後便喊：「馬可！」
門口那名持槍的男人走了進來。
「馬可，先生十分慷慨，他要給你一些錢，拿著吧，給你的女朋友買點禮物。」
馬可的槍仍對準克塞巴赫，他走了過來，接過鈔票後又退回去。
「事情到底會怎麼發展全要看您了，克塞巴赫先生。既然我們的造訪已經接近尾聲，我就打開天窗說亮話。我需要兩件東西，一是您隨身攜帶的黑色羊皮袋，二是一只黑檀木盒，如果我沒弄錯，這盒子昨天還在旅行袋裡。我們一件件來，羊皮袋在哪兒？」
「燒了。」
陌生人皺了皺眉。他當然知道該怎麼讓不合作的犯人，開口說真話。
「好吧，這個我們一會兒再談，黑檀木盒呢？」
「燒了。」
「啊！」陌生人憤怒地咆哮著：「先生，您最好不要自作聰明，想跟我耍花招。」說完，他抓起克塞巴赫的一隻手臂，毫不留情地用力反手一扭。
「昨天，您，魯道夫·克塞巴赫去了義大利大道上的里昂信貸。去程，您在大衣底下藏了一個包裹，之後在那兒租了一個保險箱，也就是——第九個隔間第十六號保險箱。簽字付好租金之後，您又去了地下室，等您再上來的時候，手裡的包裹就不見了，我沒說錯吧？」
「一點沒錯！」
「那麼羊皮袋和黑檀木盒都在里昂信貸囉？」
「不！」
「把保險箱的鑰匙給我。」
「不！」
「馬可！」
馬可衝了進來。
「把人給我綁起來！」
還沒等魯道夫·克塞巴赫反應過來，他已經被綁得動彈不得，無法反抗，掙扎只是換來更多皮肉之苦。他的手臂被扭到背後，上半身被緊緊綁在椅背上，雙腿也被繩子纏得像木乃伊。
「馬可，給我找。」
只花了兩分鐘時間，馬可就將整個房間搜索完畢。他交給自己老大一把扁平的錫製鑰匙，上面寫著數字「十六」和「九」。
「很好，沒找到羊皮袋嗎？」
「沒有，老大。」
「那它應該也在保險箱裡。克塞巴赫先生，請告訴我保險箱密碼。」
「不！」
「您不打算說？」
「不說！」
「馬可？」
「老大？」
「槍抵住先生的下巴。」
「好了。」
「手指放到扳機上。」
「好了。」
「這下子，克塞巴赫老兄，您準備要說了嗎？」
「不！」
「馬可，你有十秒鐘時間。」
「老大？」
「十秒後，就開槍打爆他的腦袋。」
「遵命，老大。」
「克塞巴赫，我開始數了：一、二、三、四、五、六……」
魯道夫·克塞巴赫做了一個手勢。
「您打算說了？」
「是的。」
「早該如此，好了，密碼，保險箱的密碼是什麼？」
「多蘿爾。」
「多蘿爾……痛苦……1，克塞巴赫夫人的名字不是多蘿蕾絲嗎？親愛的馬可，你可以離開了，一定要按照計畫行動，不許出任何差錯，嗯？我再重複一遍。到集合點跟傑羅姆會合，你知道路吧。到了以後，你把鑰匙交給他，告訴他保險箱密碼是『多蘿爾』。然後，你們一起去里昂信貸，但是由他進去，讓他登記身分到地下室去，取走保險箱裡所有東西，清楚了嗎？」
「瞭解，老大。但是，萬一保險箱打不開，萬一密碼不是『多蘿爾』怎麼辦？」
「別多話，馬可，你和傑羅姆離開里昂信貸後，你就回自己的公寓，一到家就打電話給我，報告你們的行動情況。萬一『多蘿爾』打不開保險箱，我和我們的朋友克塞巴赫先生就得再促膝長談一次了。克塞巴赫先生，您確定密碼沒錯？」
「沒有。」
「您怎麼保證也沒用，馬上就會見分曉的。去吧，馬可。」
「可是，您呢，老大？」
「我留下來。哦，別擔心，我安全得很。不是嗎，克塞巴赫？您不是已經知會旅館櫃台今天不接待其他訪客？」
「是的。」
「哎呀，您的說話語氣怎麼突然變這麼合作？您想拖延時間？還是當我是傻子，該不會是設計了什麼陰謀想陷害我吧？」
陌生人想了想，又看看自己手上的人質，最後說：「不，不可能，不會有人來打擾我們的……」他話沒說完，門廳的門鈴便響了起來。他立刻上前用手捂住魯道夫·克塞巴赫的嘴。
「啊！你這老狐狸，你在等誰來？」
克塞巴赫意識到了轉機，兩眼為之一亮。雖然嘴巴被捂住，陌生人還是聽得到他冷笑的聲音，他的身子因興奮而顫抖著。
「住嘴，否則我掐斷你的脖子。馬可，把他的嘴塞住，快點……很好。」
門鈴再次響起，陌生人學著魯道夫·克塞巴赫的嗓音，喊了一聲：「愛德華，去開門。」好像愛德華真的在旁待命似的。
然後，他們躡手躡腳地來到門廳，陌生人指著被捆在角落的祕書和傭人小聲地說：「馬可，幫我一起把這兩個人移到臥室去，不能讓人發現。」說著，兩人合力使勁把祕書和傭人移到臥室藏好。
「好了，現在回客廳。」
兩人又悄悄回到客廳，陌生人讓馬可待在裡頭，他則走向門廳，還一邊裝出驚訝的聲音喊著：「可是您的傭人愛德華現在不在，是嗎？您不用擔心，繼續處理您的信件吧，我來開門。」
說完，他冷靜地走了過去，開了門。
「請問克塞巴赫先生在嗎？」訪客問著。
站在門外的這個人簡直像個巨人，他的身材高大，看上去卻十分靈巧，眼神也很機敏。他站在那兒，唯恐叨擾似的雙腳交替輕擺著，雙手輕扭著帽簷。
「對，這裡是克塞巴赫家，您是哪位？」
「克塞巴赫先生剛才打了電話過來。他在等我。」
「啊！您就是……我這就去通報，請在這兒稍候，克塞巴赫先生馬上就會見您。」
這個不速之客竟把訪客就這樣留在門廳，自己則不疾不徐地走回客廳。事實上，從訪客的位置只要稍稍側身，就能看到客廳一角的情況。回到客廳，陌生人立刻告訴手下：「這下完了，是古亥爾，警察總局的人。」
馬可手中緊握著一把匕首準備衝出去，他卻按住馬可的手臂：「別幹蠢事，嗯？我有個點子，但你要仔細聽好。馬可，這次輪到你說話，假裝你是克塞巴赫。」
他冷靜地向馬可解釋自己的計畫，語氣果斷，讓馬可知道這是老大的命令。他要馬可佯裝成克塞巴赫說話，而且一定要讓古亥爾清楚聽見這個冒牌克塞巴赫說的話。
「我的好夥伴，麻煩您跟古亥爾先生說抱歉，我現在手邊有一件很重要的事要處理，請他明天早上九點鐘再過來，對，明天早上九點整。」
「非常好。」男子輕聲地說：「先別亂動。」
之後陌生男子回到門廳，他對古亥爾說：「克塞巴赫先生對您很抱歉，他說現在手上有一件很重要的事要處理，請您明天早上九點鐘再過來，可以嗎？」
古亥爾愣了一下，顯然他沒料到事情會變這樣，他既吃驚，又有些不安。口袋裡雙手緊握，但他仍無奈地說：「好吧……明天早上九點來……那好，我明天再過來。」
說完，古亥爾戴上帽子離開了。旅館走廊裡，他的身影漸遠。人在客廳的馬可噗嗤笑了出來。
「太厲害了，老大，您輕輕鬆鬆就打發了他。」
「接下來看你的了，馬可，快去跟著他。如果他真的離開了飯店，你就按照原訂計畫去找傑羅姆跟他會合，然後打電話給我。」
馬可隨即離開。
陌生人拿起壁爐上的水瓶，倒了杯水，一口氣喝完。他又用水沾濕自己的手帕，擦擦額頭上的汗，然後坐在克塞巴赫的身旁，彬彬有禮地對他說：「現在，克塞巴赫先生，請容我向您自我介紹。」
說著，他從口袋掏出一張名片，遞了過去：「在下怪盜紳士亞森·羅蘋。」
聽到這位聞名遐邇冒險家的大名，讓克塞巴赫著實吃了一驚，羅蘋當然也察覺到對方的反應。
「啊，啊，我親愛的先生，深呼吸。亞森·羅蘋可是個脆弱的大盜，他討厭血腥。除了將他人的非法所得佔為己有，他可從沒做過任何違法的事。您聽好，他從不取人性命的，而且您也不想無緣無故變成失蹤人口吧？我向您保證，我不是開玩笑的。好的，我們來談談吧，我親愛的朋友。」
羅蘋將自己的椅子湊到克塞巴赫面前，取出克塞巴赫嘴裡的布，直接了當地說：「克塞巴赫先生，從您到巴黎的第一天起，您就和一位經營私人偵探所的巴爾巴赫先生聯絡上了吧！為了不讓您的祕書夏普曼知道這件事，您和巴爾巴赫先生一直透過信件或電話聯絡，而且聯繫時您一直稱呼他『上校』。您放心，巴爾巴赫先生絕對是這世界上少見的正派人士，只不過他的一個員工是我很好的朋友，我透過他知道了您和巴爾巴赫之間的事。然後，我決定介入，用萬能鑰匙打開您套房的門，但很遺憾的，我前幾次悄悄登門拜訪都沒找到我想要的東西。」
羅蘋壓低聲音，緊緊盯住人質的眼睛，試圖窺探對方的想法：「克塞巴赫先生，您不是拜託巴爾巴赫先生尋找一名巴黎下層人士皮耶·勒杜克先生嗎？此人相貌特徵是這樣的——身高一百七十五公分，一頭金髮，嘴唇上方蓄有鬍髭；他還另有兩個明顯特點，由於曾經受傷感染，他的左手小指末端被截斷了，而且右臉有一道不太明顯的疤痕。您很關心這件事，想盡一切辦法要找到此人，他似乎能為您帶來天大的好處，請問這個人到底是什麼來歷？」
「我不知道。」
克塞巴赫的回答斷然且決絕。羅蘋明白，無論克塞巴赫知不知情一點也不重要，因為他本來就不可能向自己透露，半點有關此事的內情。
「好吧，」羅蘋說：「您把所有關於此人的資訊，都告訴巴爾巴赫先生了？還是有所保留？」
「我沒有任何保留！」
「您在說謊，克塞巴赫先生。您曾經兩次當著巴爾巴赫的面，打開一個黑色羊皮袋，裡面的祕密只有您一個人知道。」
「沒錯！」
「羊皮袋呢？」
「燒了！」
羅蘋氣得渾身發抖，腦中再次閃過動用私刑的念頭。「燒了？可是黑檀木盒……承認吧，承認這盒子就在里昂信貸。」
「是的。」
「裡面有什麼？」
「我收藏的兩百顆世上最完美的鑽石。」
這個回答顯然沒讓羅蘋失望。「啊，啊，兩百顆世上最完美的鑽石。這可真不是一筆小數目。您儘管嘲笑吧，也許對您來說，它們不過是些小玩意兒，您的祕密可比這些鑽石重要得多，可是對我而言，這些鑽石的價值……」
他又拿起一支雪茄，點燃火柴，然後看著火柴兀自熄滅，他坐在那兒一動也不動地思考著。
幾分鐘過去了，羅蘋露出了一絲笑意。「您期盼我們的計畫失敗，希望我們打不開保險箱是嗎？這的確有可能，我的老兄。但如果這次計畫失敗，損失可是要由您來承擔呢，我來這裡可不是為了看你呆坐在椅子上的。您是要鑽石呢？還是要羊皮袋？好好想想吧。」
羅蘋看了看錶說：「已經過了三十分鐘，這是您的最後機會，不是開玩笑的，克塞巴赫先生。請您相信我，我既然來了就絕不會空手而歸！」
這時牆上的電話鈴聲響起。羅蘋立刻拿起話筒，學著克塞巴赫的聲音說：「對，是我，魯道夫·克塞巴赫。啊，好的，小姐，幫我接過來。是你嗎，馬可，很好，行動順利嗎？好極了，沒出什麼意外吧？做得漂亮，夥計。有什麼收穫？黑檀木盒……沒有其他東西嗎？沒發現什麼文件嗎？看看裡面有什麼？鑽石很漂亮吧？太好了，很好。等一下，馬可，讓我想想，看來，我們的收穫真不少，我早就說過……好，電話先別掛……」
他轉過身來：「克塞巴赫先生，您想要回鑽石嗎？」
「是。」
「您願意從我手上買回去嗎？」
「也許吧。」
「您出價多少錢？十五萬？」
「十五萬，好吧……」
「問題是，我們怎麼交易呢？用支票，不行，這樣我會有風險……那麼，後天早晨，您去里昂信貸領出十五萬現金，然後帶到奧圖區附近的樹林……我嘛，會把鑽石另外放到一個袋子裡，這樣比較低調，那只盒子太顯眼了……」
「不，我要黑檀木盒，盒子跟鑽石我都要……」
「啊，您上當了！」羅蘋說：「鑽石，您是不在乎的，丟了還會再有。但您卻把盒子看得比鑽石還重要……好吧！您會拿回盒子的，我亞森羅蘋向您保證。後天早上，我會以包裹寄回給您的。」
他再次拿起話筒對馬可說話：「馬可，你現在拿著那只盒子嗎？它看起來有什麼特別的嗎？黑檀木，上面鑲著象牙，這我知道……日本款式，聖安東尼市集？沒有商標嗎？啊……圓形小標籤，標籤四周是藍色的，上面刻著一個數字……對，這是生產序號……不重要。盒子的底部厚不厚？是嗎？那就代表它沒有夾層。那麼，好吧，馬可，檢查一下象牙鑲飾，不，檢查一下蓋子。」羅蘋的神情十分愉悅。「蓋子，對，就是它，馬可，克塞巴赫剛才眨了一下眼睛，我們離目標越來越近了。啊，我的老兄，克塞巴赫，沒發現我一直在觀察著您吧，您的任何心思都逃不過我的眼睛，笨蛋。」羅蘋繼續和馬可通話：「怎麼樣？蓋子裡有一面鏡子？鏡子可以滑動嗎？有凹槽嗎？沒有……那就把它摔破……對，我要你摔碎它，這鏡子一定是後來加上去的。」
羅蘋不耐煩地說：「蠢材，不明白不要緊，照我的話做就可以了……」接著他聽到電話那頭馬可砸破玻璃的聲音，羅蘋高興地喊著：「我跟您說過的，克塞巴赫先生，我不會空手而歸的？喂，好了嗎，怎麼樣？有一封信？我們成功了，好望角霸王的鑽石，還有這傢伙的祕密都到手了。」
他握緊話筒，耳朵緊貼說：「把信唸出來，馬可，唸慢一點，先讀信封。好，現在重複一遍。」
電話這頭的羅蘋，喃喃唸著信封上所寫的：黑色羊皮袋信件的副本。
「接下來呢？撕開信封，馬可。您沒意見吧，克塞巴赫先生？這麼做當然不太好，但是，撕吧，馬可，克塞巴赫先生已經同意了。好了嗎？很好！接著唸。」
羅蘋仔細聽著信的內容，然後冷笑說：「該死，電話中聽不太清楚，聽好，我複述一遍讓你確認——一張紙摺成四等份，摺痕很新……上方靠右的部分寫著『一百七十五公分、左小指截斷』等資訊，這是皮耶·勒杜克的特徵。是克塞巴赫的筆跡，對嗎？好的，中間部分則有幾個大寫字『ＡＰＯＯＮ』……」
「馬可，孩子，你不要動這張紙，也不要動黑檀木盒與鑽石。十分鐘後，我就會和這傢伙交涉完畢，二十分鐘後跟你們會合……啊，對了，你派車過來了嗎？很好，一會兒見。」
羅蘋掛上話筒，穿過門廳，走到另一間臥室，他看到祕書和傭人仍乖順地被綁在那裡，而且也沒因為嘴巴被塞住而有窒息危險，於是便放心回到客廳的人質身邊。
此時，羅蘋神色堅定、毫不留情地說：「別再笑了，克塞巴赫，你再不說，就怪不得我了，你決定了嗎？」
「決定什麼？」
「別給我裝糊塗，把你知道的都說出來。」
「我什麼也不知道。」
「說謊，『ＡＰＯＯＮ』這個詞是什麼意思？」
「要是我知道的話，也不會把它記下來了。」
「好吧，這個詞跟什麼人、什麼事有關呢？你是從哪裡抄下來的？為什麼會抄下這個詞？」
克塞巴赫不作聲。羅蘋不耐煩了，沒好氣地說：「你給我聽著，克塞巴赫，我給你個建議。你雖然是很有錢的生意人，但你我之間其實沒有太大差別。你這個奧斯堡鐵匠的兒子和我這個怪盜紳士，誰也不該對誰感到羞恥。我入室行竊，你入市行竊，彼此彼此。所以，克塞巴赫，我們聯手吧，我需要你告訴我這件事的內情。你也需要我，你是無法獨力完成這計畫的，因為巴爾巴赫是個庸才，我羅蘋和他可不一樣，怎麼樣？你同意嗎？」
克塞巴赫仍不作聲。羅蘋氣得聲音發抖：「回答，克塞巴赫。你同意嗎？如果同意，四十八小時內，我就能幫你找到這個皮耶·勒杜克。總之，我們談了半天主要就是為這件事，不是嗎？你倒是說話呀，這個人到底是誰？為什麼要找他？有關此人的事，你究竟知道多少？快說！」
看到對方還是沒有反應，羅蘋反倒突然平靜下來。他把手搭在這名德國人的肩膀上，厲聲問道：「一句話，說還是不說？」
「不說！」
他從克塞巴赫的上衣口袋撈出一只純金懷錶，放在人質的膝蓋上，然後解開克塞巴赫的羊毛馬甲、扯開裡面的襯衫，抓起桌上一把握柄鍍金的鋼製匕首，對準人質的心臟說：「我再問最後一遍，說還是不說？」
「不說！」
「克塞巴赫先生，現在差八分就三點鐘了，如果八分鐘後，您仍然不說，就別怪我不客氣。」
✽ ✽ ✽
翌日早上，古亥爾警探準時到達皇宮飯店。他並未在櫃台多逗留，繞過向來不搭的電梯，走樓梯上了樓。古亥爾沿著走廊走，向右轉便來到了四一五號套房，他按了按門鈴。
沒人應答，他又再按。連續按了六次依舊無人回應，古亥爾放棄了，他走到這一層樓的飯店辦公室，找到領班。
「麻煩您幫我找一下克塞巴赫先生？他住的套房門鈴，我按了不下十次。」
「克塞巴赫先生昨晚不在這兒過夜，從昨天下午我們就沒見過他了。」
「他的祕書和傭人呢？」
「這兩個人我們也沒見到。」
「難不成昨晚他們也不在飯店？」
「也許吧。」
「也許吧？您應該要掌握住客動向的。」
「這可不一定。克塞巴赫先生的套房不歸我們的飯店系統掌管，他等於住在自己獨有的寓所裡，服務也全靠他的傭人，不需要我們插手。所以我們並不清楚他套房範圍內的事。」
「可是……可是……」古亥爾感到很尷尬。他來這裡是為了執行任務，而且任務很明確。他的才智僅限於完成任務，任務以外的事，他完全不知該如何妥善處理。
「要是局長在就好了，要是局長在就好了……」古亥爾小聲咕噥著。
他掏出自己的證件給領班看了看：「那您昨天看到他們回來過？」
「沒有。」
「那您看見他們出去了？」
「也沒有。」
「那怎麼會知道他們出去了？」
「是昨天一個來過四一五號套房的先生告訴我的。」
「一位蓄著棕色鬍髭的先生？」
「對，昨天下午快三點鐘的時候，這位先生準備離開時碰見了我。他對我說：『住在四一五號套房的客人剛出去，克塞巴赫先生今晚會在凡爾賽過夜，如果有信件的話可以送到那裡去。』」
「這位先生是誰呢？他怎麼稱呼？」
「我不知道。」
古亥爾很擔心，領班說的這些話聽起來很不對勁。
「您有套房的鑰匙嗎？」
「沒有，克塞巴赫先生用的是他自己特製的鑰匙。」
「請您跟我到他的套房看看。」
古亥爾再次用力按響門鈴，仍然沒有人應答。正當他準備放棄離開時，他突然蹲下身來，耳朵緊貼鑰匙孔，仔細聽著。
「聽起來……不是很清楚……裡面好像有人在呻吟……」他緊握拳頭準備把門撞開。
「可是，先生，您不能這樣……」
「誰說不可以！」
古亥爾又用力朝門補上兩拳，看著大門文風不動，只好不情願地放棄了。「快，去找個鎖匠來。」
飯店的一名侍者立刻跑到外面去找鎖匠，古亥爾急得來回踱步。其他樓層的侍者這時也都湊過來看熱鬧，飯店的各級行政管理人員也聞訊趕來了。
「我們為什麼不能從旁邊的房間進去呢？它和套房相通嗎？」
「是相通沒錯，但連接套房的門內外都鎖上了，進不去。」
「好吧，我打個電話回警察總局。」古亥爾說。上司不在，古亥爾顯然無計可施。
「要不要也聯絡警察局呢？」有人問。
「那也好。」古亥爾冷淡而客氣地回答，他對這些層層通報的官樣文章實在沒興趣。
古亥爾再回到套房門口，鎖匠已用盡手中所有鑰匙開鎖，只剩最後一把，幸好總算派上用場，門打開了，古亥爾立即搶入。
他順著呻吟聲的方向跑去，只見祕書夏普曼和傭人愛德華被綁在一起。還好夏普曼夠有耐心，塞在嘴裡的布才逐漸鬆動，也才能就著些微縫隙對外呼喊救命。而他旁邊的愛德華則毫無反應，好像睡著了似的。跟著進來的侍者立刻幫他們解開繩索，古亥爾著急地問：「克塞巴赫先生呢？」
古亥爾來到客廳，看見克塞巴赫坐在桌旁的扶手椅上，身體緊貼椅背，頭往下低垂到胸前。
「他昏過去了，」古亥爾說：「一定是掙扎過度，體力不支，才昏過去的。」
古亥爾立刻上前幫他解開繩索。可是，克塞巴赫的上半身立刻往前倒，古亥爾下意識地扶他一把，隨即往後退，不禁發出叫喊：「他死了！」古亥爾又上前摸了摸克塞巴赫，死者的雙手已經冰涼。
「看看他的眼睛！」有人大聲說。
「應該是充血，要不就是動脈斷了。」
「可是沒有發現傷口呀，看上去和自然死亡沒什麼兩樣。」
大家七嘴八舌地猜測著。
大夥把屍體抬到沙發上，正要幫他脫去襯衫時，有人發現上面有血跡。脫掉一看，屍體的胸口心臟位置有一道淺淺的傷痕，絲絲血液正順著傷口慢慢往外流。
人們還在襯衫上發現了一張名片。
古亥爾彎腰趨前檢查，上面竟印著——亞森·羅蘋，還沾滿了斑斑血跡。
古亥爾站直身子果斷地喊道：「這是謀殺案……是亞森·羅蘋犯下的……出去，大家都出去，不要待在這間客廳，也不要進主臥室，把受到驚嚇的兩個人帶到其他房間，好好照顧他們。大家都出去，誰也不許亂碰現場的東西，局長馬上就到！」
✽ ✽ ✽
亞森·羅蘋！古亥爾機械地反覆唸著這令人生畏的名字，它如喪鐘般不停在古亥爾腦中敲響著。亞森·羅蘋，盜賊之王，世界上最厲害的冒險家。可是，這可能嗎？
「不可能、不可能。」古亥爾喃喃地說：「這不可能，因為他早就死了呀，難道他沒死？」
亞森·羅蘋！古亥爾呆立在屍體面前，不知如何是好。他憂心忡忡地不斷檢查那張名片，好像公然挑釁他這個執法人員的，不是人而是幽靈。亞森·羅蘋想幹什麼？自己現在應該採取進一步行動嗎？
獨自採取行動？不行！還是不要的好……面對這樣一個對手，單獨行動一定會出差錯的。而且，局長馬上就到了。是的，局長馬上就到！古亥爾的所有擔心都隨著這個念頭的增強而煙消雲散了。古亥爾這個人，既機敏又有耐心，十分勇敢、經驗豐富，唯一缺點是必得上司吩咐下來，他才能被激勵，勇猛向前、無所畏懼，盡心盡力完成任務。
自從勒諾曼接替帝杜伊成為巴黎警察總局局長之後，古亥爾的這項缺點變得日益嚴重了。當然，這也是因為勒諾曼是一位難得的好上司，跟著他辦案，永遠不會跟錯線索，這就是為什麼若沒有勒諾曼的指示，古亥爾便立刻不知如何是好。不過，局長就快到了！古亥爾看著手錶，預估局長會在整點到達。只要警察局的人、預審法官2，還有法醫他們沒那麼快到達，以致破壞了重要證據、做出錯誤判斷，局長就會有充足時間找到案情的關鍵。
「嗨，古亥爾，在思考嗎？」
「局長！」
勒諾曼的神情讓人感覺他很年輕，因為眼鏡底下藏了一雙炯炯有神的眼睛，但身體看上去卻十分虛弱，背佝僂得很厲害，皮膚枯黃得就像身上塗了一層劣質的蠟，頭髮和鬍鬚也已經花白，整個人面容憔悴，一看就是飽經風霜的模樣。
勒諾曼之前一直待在殖民地擔任特派警長，在最危險的第一線崗位工作，他在那裡不幸多次染上熱病，但身體的虛弱並不影響他對工作的熱情。習慣一個人生活，單獨行動；平日話不多，處事憤世嫉俗。五十五歲時，他成功偵破阿爾及利亞首府比斯克拉一樁知名的三個西班牙人案子，使他在警界小有名氣。這件冤案得到了平反，勒諾曼則獲得了晉升。他被調回國，在波爾多擔任警察局局長，之後又調任巴黎警察總局副局長一職，警察總局局長帝杜伊先生過世後，勒諾曼即被任命晉升為巴黎警察總局局長。在每個崗位上，他永遠恪盡職守，出色地完成份內工作。查案期間，勒諾曼總是能想出新的辦案手法，找到獨特的證據，案件的每個疑點都能被他一一偵破，特別是最近四、五樁涉及醜聞的案子，他也辦得十分漂亮，而贏得公眾的普遍讚譽，大家一致認為他是法國史上最傑出的警察總局局長之一。
古亥爾，機敏果敢，是勒諾曼手下最得力的戰將。他忠實又坦率，時時服從上司的命令，認為局長的命令勝過一切，勒諾曼之於他，就是那個永遠不會犯錯的上帝。
勒諾曼今天看起來格外虛弱，他拎起大衣的下擺，整個人慵懶跌坐在椅子上。他的這件正字標記橄欖綠大衣早已褪色，邊緣磨損得很嚴重。坐下後，勒諾曼解開圍巾——栗色圍巾也是這位局長的標誌——有氣無力地說：「說說吧。」
古亥爾把自己看到和瞭解的情況，簡短地報告局長。報告內容精簡、突顯出重點，是勒諾曼對屬下的一貫要求。
當古亥爾拿出羅蘋的名片時，勒諾曼不禁驚呼：「羅蘋！」
「是的，羅蘋這狂人又重出江湖了。」
「好極了、好極了。」勒諾曼想了一會兒說道。
「是的，好極了。」古亥爾答腔，他一向喜歡幫沉默寡言的上司接點話：「好極了，您總算能和羅蘋較量一番了，讓他看看什麼是人外有人天外有天，等您一抓到他，羅蘋就再也威風不起來……」
「找線索。」
勒諾曼像獵人吩咐獵犬一樣，打斷了古亥爾的話。當然，在勒諾曼的眼中，古亥爾是一隻很棒的獵犬，聰明、乖巧，會想盡一切辦法找尋線索。勒諾曼舉起手杖朝著古亥爾指指點點，一會兒指向牆角，一會兒指向扶手椅。而古亥爾就像撲身在荊棘叢中尋找青綠嫩草般小心謹慎。
「沒發現什麼。」警探下了結論。
「是你沒發現什麼。」勒諾曼埋怨道。
「我正是這個意思……我知道再細微的線索您都能找到，因為對您來說，任何證據都是活生生、會說話的。不過，羅蘋的犯罪現場還真是沒有破綻。」
「先論第一個破綻。」勒諾曼說。
「出現第一個破綻。」古亥爾又接話：「不過，這也是很正常的。像克塞巴赫先生這樣的大富翁，生活中時時刻刻都很警覺，怕遭搶劫，當時他一定激烈地反抗……」
「他沒有反抗，因為被綁住。」
「那可就奇怪了……」古亥爾迷惑不解，「為什麼羅蘋在達到目的、得到自己想要的東西後，還要殺害人質呢？不管怎麼說，要是昨天我在門廳跟他面對面交手時，一舉逮捕他……」
勒諾曼走到陽台巡視一圈，又到套房靠右側的主臥室檢查窗戶。
「我進來的時候，窗戶是關好的。」古亥爾說。
「關好的，還是被人動過？」
「沒人動過窗戶。總之，現在它是關好的，局長……」
這時客廳傳來聲音。原來是法醫到了，他正在檢查屍體。預審法官弗爾莫里先生也在一旁。
弗爾莫里激動地說：「亞森·羅蘋這個無恥的大盜終究還是落到了我的手上，我要讓他看看我的厲害，居然敢犯下謀殺案。羅蘋，我們走著瞧！」
弗爾莫里怎忘得了幾年前羅蘋用計盜走朗巴勒公主的王冠，竊案相當離奇，成了巴黎笑談，直到現在人們還津津樂道地講述這個故事。弗爾莫里一直懷恨在心，期盼有朝一日能抓到羅蘋報仇雪辱。
弗爾莫里看到勒諾曼已經來了，並不怎麼高興。因為只要勒諾曼在場，自己的意見總是得不到肯定。事實上，這位警察總局局長也從不掩飾他對預審法官的蔑視。
弗爾莫里挺起身子，一本正經地說：「怎麼樣，醫生，您認為被害人死亡多久了？十二個小時？或者更久？我也是這麼想，這次我們的意見總該一致了……那麼兇器是什麼？」
「刀刃很薄的匕首，預審法官先生。」法醫回答道：「看，嫌犯甚至還用被害人的手帕擦拭沾了血的匕首……」
「沒錯、沒錯，痕跡很明顯。現在我們去盤問克塞巴赫先生的祕書和傭人吧，我想一定能從他們口中得到一些線索。」
夏普曼被侍者扶到自己的臥室休息，也就是套房靠左側的房間。愛德華也恢復了意識，正仔細交代凶案當天發生的事。夏普曼如實說了克塞巴赫先生當時焦急的心情，上校的到訪，以及自己如何被人用繩子捆在門廳。
「啊，啊，」弗爾莫里叫喊著：「原來有共犯，您聽到了馬可這名字？請仔細說明，這很重要。我們只要抓到這個共犯，案子就會有眉目。」
「說得對，但是我們手上沒有這名共犯。」勒諾曼說。
「我們得一步步來。那麼，夏普曼先生，這個馬可在古亥爾按完門鈴後不久，就走了嗎？」
「是的，我們聽見他走了。」
「他走後，你們還有沒有再聽到什麼？」
「我聽見一些很模糊的聲響，因為當時門是關著的。」
「什麼樣的聲音？」
「那傢伙說話的聲音……」
「請直呼他的名字——亞森·羅蘋。」
「亞森·羅蘋還打過電話。」
「很好！我們一會兒來盤問飯店的接線生。之後呢，您聽見他出去了嗎？」
「他來查看我們身上的繩索有沒有鬆脫，後來過了十五分鐘，便聽見他關好門廳的門離開了。」
「好的，犯罪過程很快就會被我們還原出來的。很好，很好，都拼湊上了……然後呢？」
「我們就再也沒聽見任何動靜。夜裡，我已經很疲倦了，愛德華也一樣。直到今天早晨……」
「是的，之後的事情我都知道了。好了，已經很好了，整個犯罪過程都串連起來了……」
弗爾莫里嘴裡咕噥著盤問到的案件細節，好像只要掌握這些細節，就算戰勝對手。
「共犯、打電話、作案時間、聽見說話聲……好，很好，現在就剩犯案動機了。既然本案主嫌是亞森·羅蘋，那麼作案動機自然很明確。勒諾曼先生，您有沒有發現房間其他東西被破壞的痕跡？」
「沒有。」
「如此可確認，羅蘋是鎖定被害人下手。有人找到被害人的錢包嗎？」
「我找到了，但是已經放回被害人的大衣口袋。」古亥爾站出來說。
眾人來到客廳，弗爾莫里先生找到錢包，打開一看，發現裡面只有幾張名片和身分證明。
「奇怪，夏普曼先生，難道克塞巴赫先生平時身上不帶半點現金？」
「不是的，案發前一天，也就是前天，我們去過里昂信貸，克塞巴赫先生在那裡租了一個保險箱……」
「在里昂信貸租了保險箱？這條線索我們也得調查。」
「臨走前，克塞巴赫先生在里昂信貸開了一個新帳戶，並提領了五、六千法郎的現金出來。」
「很好！這下我們全都清楚了。」
夏普曼繼續說：「還有另外一件事，預審法官先生。克塞巴赫先生近來總是心神不寧，原因我跟您提到過，他最近在處理一件非常重要的事，他十分在意兩樣東西：一是一只黑檀木盒，這木盒就存放在里昂信貸的保險箱裡，另一件是一個黑色的羊皮小袋，裡面裝著幾張重要文件。」
「羊皮袋現在在哪兒？」
「在羅蘋來之前，克塞巴赫先生當著我的面把它裝進旅行袋了。」
弗爾莫里先生抓起旅行袋，徹底查找，卻沒發現羊皮袋。他搓著手說：「好吧，現在一切線索都串連起來了。我們鎖定了嫌犯，敲定了作案環境及作案動機。這樁案子要不了多久就會偵破。對於案件細節的判斷，勒諾曼先生，您同意我的看法嗎？」
「完全不同意。」
場面就此僵住，警察局局長這時剛好也趕到了現場。儘管他帶了幾名警員守住套房的大門，但門外等候多時的記者們，以及所有來看熱鬧的飯店人員激情地突破了警員的看守，衝進門廳來。
勒諾曼直言不諱的性格可謂眾所皆知，雖然他從不以粗俗字眼頂撞別人，但這性格上的缺點已替他招來不少警政高層的批評和指責。弗爾莫里聽到這樣的回答，一時間目瞪口呆，不知如何回應。
「可是事情不是已經很清楚了，羅蘋就是偷走羊皮袋的小偷……」弗爾莫里堅持己論。
「那他為什麼要殺人呢？」勒諾曼拋出了自己的疑問。
「為了偷東西，所以殺人。」
「很抱歉，弗爾莫里先生，證人的說法證實了謀殺是發生在竊盜之後。嫌犯先用繩子把克塞巴赫先生綁起來，塞住他的嘴，然後再偷東西。為什麼這個以前從沒殺過人的羅蘋，這次要殺死一個毫無反抗能力的人質呢？況且當時人質身上也沒有什麼值錢的東西。」
預審法官撫撫他的金色長鬚——一遇到無法解答的疑難問題，他就會出現這習慣性動作——沉思一會兒後回答：
「有幾種可能性……」
「什麼可能性？」
「這得取決於很多我們還沒來得及發現的線索，況且您也只是對我推測的犯案動機有所懷疑罷了。其他方面呢，您同意我的說法吧？」
「不同意。」
勒諾曼斬釘截鐵地回答，語氣依舊傲慢無禮，讓預審法官呆立在旁，不知如何是好，他不敢作聲，更不敢反駁，最後只好拋出一句：
「你我辦案的推論方式不同。」
「我辦案從沒有固定模式。」
勒諾曼拄著拐杖穿過客廳。所到之處，周圍總是鴉雀無聲。很奇怪，這位身體羸弱的警察總局局長何以如此威嚴懾人，就算你不心甘情願接受他的威嚴，也得乖乖承受。
客廳的半响沉默終於被勒諾曼自己打破了：「我要看一下和這個套房相連的其他房間。」
飯店經理拿來飯店格局圖給勒諾曼看。克塞巴赫先生的臥室，也就是套房靠右側的房間，除了直接和門廳相連，並未與其他房間相通。但是套房靠左側的房間，也就是祕書的臥室，則連著另一個套房的房間。「我們到這個房間看看。」勒諾曼說。
「連通這兩間套房的門是鎖上的，窗戶也都緊閉著。」弗爾莫里先生不禁聳聳肩，低語著。
「我們到這個房間看看。」勒諾曼堅持。
勒諾曼在眾人簇擁下來到這個房間，也就是為克塞巴赫夫人預留的五個房間中的最後一間。他進來後仔細查看了一番。然後，在他的一再要求下，飯店經理又帶他查看了另外四間。只是就像預審法官所說，串連每個房間的門內外都上了鎖。
「這些房間現在都還空著？」勒諾曼問道。
「全都空著。」
「鑰匙放在哪兒？」
「一直放在飯店的辦公室。」
「這麼說，之前沒有人進來過這幾個房間囉？」
「除了負責保持通風和除塵的侍者，沒人進來過。」
「要這名侍者過來。」
侍者古斯塔夫·波多來了之後，說自己昨天按照吩咐除完塵後，就把五個房間的窗子全關好了。
「何時關的窗？」勒諾曼先生問。
「下午六點。」
「當時有沒有發現什麼異狀？」
「沒有。」
「那今天早上呢？」
「今天早上八點整的時候，我又把窗子全都打開，打掃了一遍。」
「也同樣沒有發現什麼嗎？」
「沒有。啊，可是……」波多猶豫了一下，但又不敢說，勒諾曼繼續追問，他終於鬆了口。「呃，我在四二○號房間的壁爐上發現了一個金屬菸盒，本來打算今晚送到辦公室去的。」
「菸盒現在在你身上嗎？」
「沒有，在我的臥室裡，是一個拋光的鋼製菸盒，一面放菸草和捲菸紙，另一面放火柴。菸盒上刻著兩個大寫字母『Ｌ』和『Ｍ』。」
「您說什麼？」夏普曼湊上前來問侍者，他看起來很驚訝。
「您剛才說撿到一個拋光的鋼製菸盒？」
「是的。」
「是不是隔成三格，分別放菸草、捲菸紙、火柴。是俄國菸草嗎？菸草呈金黃色，菸絲很細？」
「是的。」
「您可不可去把它拿來。我想一下，好像有印象……」
勒諾曼作了個手勢，示意侍者去取菸盒，古斯塔夫·波多便離開了。勒諾曼這時是坐著的，他那犀利的眼神不停地在地毯、家具和窗簾之間來回掃視。然後，他開口問：「這裡就是四二○號房間？」
「是的。」
預審法官冷笑一聲說：「真不知道，你要怎麼把這件雞毛蒜皮的小事和整起凶案兜起來。這裡跟克塞巴赫先生遇害的房間隔了五道門，而且所有的門內外都上了鎖。」
對於預審法官的質疑，勒諾曼不屑回答。過了很久，古斯塔夫還是不見人影。
「他的臥室在哪兒，經理先生？」
「在六樓，房間朝著朱黛街，就在我們頭頂正上方。真奇怪，怎麼還不回來。」
「能否請您派人上去看看？」勒諾曼問。
飯店經理說要親自去，夏普曼也跟他一起上樓。幾分鐘後，經理慌慌張張地跑了回來。
「怎麼樣？」
「死了。」
「是謀殺？」
「是的。」
「啊，這群天殺的，簡直是沒人性的禽獸！」勒諾曼大聲喊道。
「快，古亥爾，封鎖所有出口，搜查所有出入飯店的人。經理先生，您得帶我們去古斯塔夫·波多的房間。」
飯店經理先走出房間，勒諾曼最後一個離開，他走沒幾步，突然彎下腰，撿起一張圓形小紙片——其實他剛才就發現這張小紙條了。
這是一張圍著一圈藍色的標籤，標籤中央赫然寫著「８１３」三個數字。他悄悄將標籤塞進口袋，不動聲色地走出了四二○號房。
✽ ✽ ✽
「死者肩胛骨兩側有一道很細的刀痕……」法醫說明著：「和克塞巴赫先生身上的刀痕如出一轍……」
「是的。」勒諾曼先生說：「而且甚至是以同一隻手做的案，兇器也是同一把匕首。」
從死者的動作來看，他當時單腳跪在地上，正準備彎腰從床墊底下取出藏著的菸盒，就在此時遭人殺害。死者現在仍保持遇害時的姿勢——一隻手臂放在床墊和床板之間，他準備伸手進去拿，可是藏在裡頭的菸盒已經不翼而飛。
「菸盒一定和案情有關。」弗爾莫里意味深長地說，卻不敢妄加猜測其中的細節。
「這是當然的。」警察總局局長斬釘截鐵地回答。
「不過，我們現在知道菸盒上有兩個大寫字母『Ｌ』和『Ｍ』。另外，夏普曼先生好像也知道一些事，看來我們很容易就能掌握案情了。」
勒諾曼驚跳起來：「夏普曼！夏普曼在哪兒？」
大夥將視線移到站在走廊上看熱鬧的人群，可是夏普曼並不在那兒。
「夏普曼剛才和我一起上來找波多。」經理說。
「是的，我知道，但是他沒有跟您一起下樓。」
「沒有，我讓他留下來看守屍體。」
「您讓他一個人留在房間裡？」
「我跟他說：『請您待在這兒，不要離開。』」
「您下樓的時候，有沒有看見其他什麼可疑的人？」
「沒有，除了我，走廊裡一個人也沒有。」
「這閣樓的其他房間呢？您看，從這裡轉過去，沒有人藏在那裡嗎？」
勒諾曼看起來十分焦躁不安，他在走廊上走來走去，不放過每個房間，打開每扇門，向內張望。突然，他飛快地跑了出去，在場的人都看傻了，誰也難以置信這位體態虛弱的警察總局局長，身手竟如此敏捷。他三步併兩步，從六樓跑到樓下去找古亥爾，剛才還跟在他身後的經理和預審法官，早已被他遠遠拋在後面。
「沒有人出去吧？」
「沒有。」
「另一道門呢？奧爾維耶多路上的那道門呢？」
「我派狄耶茲去守了。」
「你下的是正式命令嗎？」
「是的，局長。」
待在飯店大廳的旅客也或多或少得知了一些消息，大家的心全都揪著，聚在一起你一言我一句談論著這樁詭異的凶殺案。所有侍者被勒諾曼召集到大廳，由他逐一進行盤查。
沒人能提供任何有用的線索。不過，五樓的一名女傭說，大概十分鐘前，她在四樓和五樓的員工通道，撞見過兩位先生。
「他們下樓的速度非常快，前面的人拉著後面的人的手。在員工通道裡看到客人，我覺得有點奇怪。」
「您認得出他們嗎？」
「前面那位我認不出來，他背對著我，人不胖，金色頭髮，戴一頂黑色的軟邊帽，衣服也是黑色的。」
「另外一位呢？」
「啊，另一位應該是英國人，圓臉，鬍子刮得很乾淨，禿頭，穿著格子款式西裝。」
女傭描述的第二位先生，顯然就是夏普曼。
「他當時看上去就像瘋了似的。」女傭補充道。
儘管有古亥爾的擔保，勒諾曼仍不放心，堅持盤問每位看守飯店大門的門房。
「您認識夏普曼先生嗎？」
「是的，先生，他經常和我們說話。」
「您沒看見他從飯店出去嗎？」
「這個嘛，沒有，今天早上他沒出過飯店。」
勒諾曼轉過身詢問警察局局長。「您帶了多少人過來，局長先生？」
「四個。」
「這樣不夠，請打電話給您的祕書，要他把局裡所有人都派來。您要親自守好飯店每個大門的出入情況，全面戒備，局長先生。」
「可是，我們的客人……」飯店經理抗議道。
「這我不管，經理先生，什麼事都比不上我執行任務重要，我的任務就是不惜一切代價抓到……」
「這麼說，您也認為……」勒諾曼的話，被預審法官打斷了。
「我什麼也不認為，我只是相信這兩起凶案的嫌犯一定還藏在飯店裡。」
「那夏普曼呢？」
「現在我只能告訴您，他還活著。不過，他的性命也是危在旦夕。古亥爾，帶兩個人去四樓，把那裡的房間全都搜查一遍。經理先生，麻煩您派一個人陪同他們。其他幾個樓層，等支援一到，我就親自上去搜。去吧，古亥爾，快去搜，一定要很警覺，這次的獵物可是相當狡猾。」
古亥爾帶著人急忙離開了。勒諾曼留在大廳靠近飯店辦公室的地方。虛弱的他不像往常那樣總會先找個地方坐下，反倒從正門踱步到通往奧爾維耶多路的側門，又這樣從側門踱回來。勒諾曼邊走邊吩咐：
「經理先生，請您派人去查看一下廚房，罪犯很可能從那裡逃出去。順便告訴接線生，請她不要幫飯店裡的任何客人接線，別讓他們跟城裡聯繫。如果有人從城裡打電話進來，她可以接給飯店的客人，但一定要記下致電者的姓名。另外，經理先生，請您查一下飯店所有客人的名字，記下其中以『Ｌ』或『Ｍ』開頭的客人。」
勒諾曼大聲吩咐著飯店經理，就像將軍向手下傳達事關作戰求勝的重要命令一樣，十分嚴肅認真。在他的眼裡，這確實是一場殘酷的硬仗，而戰場就在巴黎郊外高雅的「皇宮」飯店。交戰雙方，一方是火力強大的警察總局局長，一方是正試圖逃離現場的神祕罪犯。雖然現在可以確定罪犯已被圍困在飯店裡，但他的狡猾和殘忍仍對警方構成莫大威脅。
飯店上下籠罩著一片擔憂的情緒，所有房客全都集中到大廳中心。大家一言不發，飯店安靜得讓人有些喘不過氣來，一點點細微的動靜便足使人為之一驚。大夥各自猜測著嫌犯窮凶惡極的嘴臉，他到底藏在哪兒？他會露面嗎？還是他就潛伏在我們之間呢？是他？還是他？
每個人的神經都繃得緊緊的，要不是有警察總局局長在場，讓現場緊張的氣氛得到一絲絲緩和，否則一個小小的聲響就能讓飯店所有人奪門而出，逃到大街上。勒諾曼就像一艘軍艦上經驗老道的船長，能為大家帶來安全感。
所有人的視線都集中到這個身著橄欖色大衣、繫著栗色圍巾、戴眼鏡、頭髮灰白的「老人」身上，他走路時，不僅佝僂著背，雙腿還巍巍顫顫的。
陪同古亥爾一起搜查四樓的男侍者，不斷跑下樓來報告。
「有新情況嗎？」勒諾曼先生問。
「沒有，先生，我們什麼也沒發現。」
有兩次，飯店經理差點違抗了警察總局局長的命令，畢竟當時的情況還真讓他無計可施——很多旅客都到經理辦公室去鬧，有些人急著出門，另一些人則急著打電話進城。
「我不管。」勒諾曼重申。
「可是這些客人我都認識，他們不太可能是嫌犯。」
「不關我的事。」
「您僭越職權了。」
「我知道。」
「您這麼做會受上級懲罰的。」
「我也明白。」
「預審法官有權力約束您。」
「您最好別讓預審法官先生來打擾我，他的職責是去盤問所有傭人，現在他正在做這件事。剩下的事，都屬於我們警察機關的範疇，也就是說都歸我管，與他不相干。」
前來支援的員警此時趕到了，勒諾曼將他們分成好幾組，然後派到三樓去搜查。他轉身對警察局局長說：「親愛的局長先生，這裡全交給您監管了。千萬別出任何差錯。剩下的事我來處理。」
勒諾曼來到電梯前，直上二樓。任務並不輕鬆，飯店的六十間房都得一一檢查。包括所有浴室、臥室、衣櫥，以及每個角落都得仔細搜查。最讓人頭痛的是，一個小時過去了，一點進展也沒有。勒諾曼在中午時分檢查完二樓，其他人這時仍持續地搜查著，可是截至目前為止什麼也沒發現。
勒諾曼感到猶豫：「難不成兇手又回閣樓去了？」
但他還是決定下樓，這時有人來通報：「克塞巴赫夫人帶著她的女傭抵達了。」克塞巴赫先生的貼身傭人愛德華找到夫人，告訴她主人死去的消息。
勒諾曼在一間會客室見到了克塞巴赫夫人，她坐在那兒，欲哭無淚，一言不發，神情極為痛苦，像發了燒似的不停顫抖。
克塞巴赫夫人身材修長，棕色秀髮，一雙黑色的眼睛閃爍著光芒，十分迷人。多蘿蕾絲是西班牙阿蒙提家族的後裔，她和家人住在荷蘭，她和丈夫就是在那兒認識的。他們一見鍾情，結婚四年來夫妻之間忠貞不渝、十分恩愛。勒諾曼自我介紹了一番。克塞巴赫夫人只是驚愕地看著他，仍舊不發一語，似乎不明白勒諾曼的話。突然，克塞巴赫夫人放聲大哭，她要求見自己的丈夫……
✽ ✽ ✽
古亥爾在大廳找到了勒諾曼，立刻將手中的帽子交給他。
「局長，我找到了這個……應該是兇手的。」
這是一頂黑色無邊軟帽。帽子裡沒發現頭髮，也沒有標籤。
「你在哪兒找到的？」
「在二樓的員工通道發現的。」
「其他樓層有所發現嗎？」
「沒有，除了一樓，其他樓層我們都搜遍了。這頂帽子說明嫌犯可能至少下到了二樓。我感覺案情有進展了，局長。」
「希望如此。」
勒諾曼和古亥爾來到樓梯間，然後吩咐道：「去找警察局局長，跟他說是我的命令。要他在四個樓梯口各派兩個人帶槍看守，有必要的話就開槍。你聽著，古亥爾，如果夏普曼死了，或者嫌犯跑了，這代表我是該引咎辭職，我們已經搜了兩個小時卻毫無所獲啊。」
勒諾曼爬樓梯上到一樓，正好碰到兩名員警和一名傭人從一個房間退出來。走廊此時並無其他人出沒，飯店人員誰也不敢冒險到處亂竄。一些退了休的客人住在這一層樓，他們的房門都反鎖著，每次侍者都得敲門敲很久，報上姓名，才獲准進去。
勒諾曼遠遠地看到一組員警正在搜查樓層辦公室，走廊盡頭還有一組人，準備前去搜查面向朱黛街一側的房間。突然，他聽到幾聲叫喊，勒諾曼立刻朝那個方向跑去。搜查的員警緊跟在後，到了那兒，大家看到走廊地毯上躺著一個人。
勒諾曼彎下腰，雙手托起那人沉重的頭。
「是夏普曼，他死了。」勒諾曼喃喃地說。
夏普曼的脖子纏著一條白色絲巾。勒諾曼將絲巾解開，紅色血跡滲了出來，同時他還發現絲巾裡黏著一塊已被鮮血染紅的棉花。夏普曼脖子上的傷口特徵和前兩位被害人完全相同——傷口不大，下手俐落，足見兇手之殘忍無情。
弗爾莫里先生和警察局局長一得到消息，也立刻趕了過來。
「沒讓任何人出飯店吧？」勒諾曼問道。
「沒有。」警察局局長回答。
「每一層樓都有兩名員警看守。」
「也許兇手又上樓了？」弗爾莫里先生說。
「不可能！」
「如果他沒上樓，我們應該可以在這裡搜到他。」
「不，夏普曼遇害已有一段時間了，他的手已經涼了。兇手一定是在殺死波多之後不久，逃到這一層樓，隨即解決了夏普曼。」
「這樣的話，早該有人看到屍體呀！您想想，波多遇害之後的兩個小時裡，總共有五十多人來來回回地經過這裡。」
「屍體之前並不放在這兒。」
「那是放哪兒？」
「欸，我怎麼知道。」勒諾曼反駁：「學學我，多調查一下現場，少在這裡胡亂猜測，也許你就能找到答案了。」
勒諾曼雙手握拳，用力敲擊地毯，他盯著眼前的屍體思考片刻，然後說：「局長先生，請您將被害人移到一間空房，順便找人把法醫叫來。經理先生，請把走廊兩側所有房門都打開。」
走廊左側是一個暫時空下、沒人居住的套房，是三房兩廳的格局。勒諾曼先來到這個套房搜查，但沒有什麼發現。走廊右側一共有四個房間，一間住著賀瓦達先生，另一間住著義大利人吉亞柯米奇男爵，但這兩位先生現在都不在飯店。第三個房間住著一位上了年紀、但仍未婚的英國小姐，她到現在還沒起床。第四個房間住著一位英國男士，搜查時，他正在一邊抽菸一邊看書。他說自己一直專注地看書，根本沒察覺走廊上有吵鬧聲，這位是英國少校帕柏里先生。
該查已查，該問也問了，勒諾曼最終仍一無所獲。英國小姐除了聽見員警的驚呼聲，既沒聽見打鬥聲，也沒聽見之前的尖叫聲或爭吵聲，總之，她什麼也沒聽見，而帕柏里少校也是一樣。勒諾曼並未在這幾間客房發現任何可疑的線索或血跡，看來可憐的夏普曼生前應該沒進去過這些房間。
「奇怪，這可真奇怪。」預審法官先生困惑不解，喃喃地說：「我越來越想不通，情況越來越複雜了，勒諾曼先生，您怎麼看？」
勒諾曼當然一如往常斷然地反駁他。這時，古亥爾氣喘吁吁地跑了上來：「局長，我們在樓下的飯店辦公室椅子上，發現了這個。」
他手裡拿著一個尺寸不算大的布包。
「你們打開過了嗎？」勒諾曼問。
「打開了，但是看了裡面的東西後，又立刻照原樣包好了。您看，綁得可牢了。」
「解開它！」
古亥爾打開包裹，裡面是一條褲子和一件外套，從上面的皺褶可看出兇手是在匆忙之中把它包起來的。衣物中間還包著一條被鮮血浸透的毛巾。有人洗過這條毛巾，看來他想毀掉留在毛巾上的手印。毛巾裡面包了一把鋼製短匕首，匕首的握柄鍍金，但上面卻血跡斑斑，肯定是這三名被害人的血。在短短幾小時內，這個神祕兇手竟殘忍殺害了三個人，其間待在飯店裡的三百多人全然不知，毫無所覺。愛德華立刻認出了這把短匕首，它屬於克塞巴赫先生，在羅蘋造訪的前一天，愛德華還曾在主人的桌上見過。
「經理先生，封鎖解除了，古亥爾一會兒就讓守在大門外的員警撤崗。」
「這麼說，您認為羅蘋已經離開飯店了？」弗爾莫里先生問。
「不，這三起凶案的殺手就藏在飯店的某個房間裡，此人也有可能混在大廳的客人之中，或許他就住在這間飯店。」
「不可能！他是在哪裡換衣服呢？他現在身上又穿了什麼呢？」
「我不知道，但我會查出來的。」
「可是您為什麼要讓門戶大開？您不怕他就這麼堂而皇之地從飯店逃出去？」
「不帶行李便從飯店離開的客人，就是兇手。經理先生，請您帶我到您的辦公室，我想看一下客人名單。」
勒諾曼來到經理辦公室，在那裡，他找到好幾封克塞巴赫先生的信，侍者再也沒機會把信送到克塞巴赫手上，他於是把信交給預審法官。那裡還有一個剛剛送到、是要給克塞巴赫先生的包裹，包在外面的紙被撕掉了一塊，因此可以看到裡面包裝著一個黑色盒子。盒子上刻著魯道夫·克塞巴赫。勒諾曼好奇地打開它，蓋子內側掛著一小片搖搖欲墜的碎鏡子，盒子裡則裝著一張亞森·羅蘋的名片。
但勒諾曼發現了另一個細節。盒子底部貼著一張小圓標籤，標籤四周印了一圈藍色，和他在四樓發現菸盒的那個房間，撿到的標籤一模一樣，上面也赫然標示著「８１３」這三個數字。
譯註：
1 法語中，「多蘿爾」這名字和「痛苦」一詞發音相近。
2 在法國，是由預審法官負責進行初步司法調查，但只能在檢察官授權的範圍內進行。