第7章 公證事務所的員工
第7章 公證事務所的員工
佛薛大嬸的死並未引起村民或檢調單位任何懷疑，大家都覺得老婦與兒子一樣死於意外，大嬸雖然瘋癲，還是能幹些農活兒，大概在做事時不慎，才釀成遺憾。大家都很同情這對母子，但給他們下葬後，也就不再關心此事了。
然而，勞爾·阿維納卻發覺用來撐開兩支梯腳的鐵桿，上頭的螺絲遭人拆除，而且其中一邊梯腳比較短，底部有鋸過的痕跡，是最近留下的，這麼一來，自然難免發生意外。
凱特琳知道自己確實沒想錯，她重新陷入焦慮。
「您看到了，」她說，「敵人窮追猛打，又來一次謀殺案。」
「現在還無法肯定，因為構成謀殺的理由之一，是要有殺人動機。」
「動機夠明顯了吧！」
「還無法斷定。」勞爾依舊這麼說。
這次勞爾沒多花力氣安撫年輕女孩，他感受到面臨龐大威脅的凱特琳，內心有多憂慮慌亂，甚至擔心這威脅會沒來由地傷害住在城堡裡的每一個人。
之後，又接連發生兩起無從解釋的意外，首先是阿諾德過橋時，木橋突然斷裂，害男僕跌落溪水，所幸僅感染鼻炎並無大礙。隔天，當夏洛特正從囤放木材的舊倉庫出來時，倉庫猛然倒塌，她沒讓瓦礫活埋只能說是奇蹟。
凱特琳·蒙特席爾因這逼人的危機昏倒兩次，最後，她決定把自己知道的一切告訴姊姊及貝舒。三人在餐廳談話，餐廳的門沒關，又正好面對廚房，所以阿諾德先生及夏洛特也聽得到。
她一五一十地述說，包括確信三棵柳樹被移植他處、佛薛大嬸的預言、佛薛母子的喪命，以及許多不容置疑的證據，足以令人萬分確定兩起命案都是蓄意謀殺。
雖然她沒提去巴黎與勞爾見面的事，但也不顧勞爾平常交代的，直接了當將兩人一起查訪、討論的事和盤托出，連他鎖定佛薛母子，私下進行追查的經過也沒遺漏。話語在淚眼婆娑中結束，凱特琳因違背約定對勞爾很是過意不去，就這樣臥病在床，發了兩天燒。
蓓德虹·葛森自己也被妹妹的恐懼感染，一心認為會遭受危險及攻擊，阿諾德先生和夏洛特同樣無法寬心，他們都覺得敵人正在牆堵間竄行、在園區內晃蕩，能從沒人知曉的出口進出，來去自如，而且神出鬼沒，隨機挑時辰發動攻擊，無法預料及捉摸，歹徒陰險且膽大包天，秘密進行著只有他才知道目的的勾當。
貝舒倒是欣喜若狂，勞爾的不順似乎連帶洗刷掉自己的挫敗，他忙不迭跑去纏著勞爾不放：
「老朋友，咱們都陷入泥沼啦！」貝舒露出幸災樂禍的冷笑，「你跟我一樣，可能比我還糟喔！你看看，勞爾，通常人遇到暴風雨，不會選擇埋頭對抗，而是走為上策，等危機過了再回來。」
「所以那兩姊妹要走了？」
「假如我能作主，當然是要她們走，不過……」
「不過凱特琳猶豫了？」
「正是。就因為你先前灌輸她某些想法，她才遲疑不決。」
「祝你能讓她下定決心。」
「我也希望，但願不會太遲！」
然而話剛說完，當晚又出事了。這天晚上，蓓德虹及凱特琳在一樓小客廳裡做女工，小客廳被當成起居室，姊妹倆很愛待在那兒。勞爾和貝舒則待在起居室隔壁第二個房間，勞爾看著書，貝舒在舊撞球桌那兒隨便打了幾桿，兩人都沒說話。十點一到，大夥兒一如往常，準備各自上樓回房，村裡教堂的鐘聲敲了十下，城堡裡的掛鐘也接著響起。
當鐘擺敲響第二聲時，突然傳來巨響，還伴隨門窗玻璃的碎裂聲及兩聲尖叫。
「從她們那兒傳來的！」貝舒大叫，衝往起居室。
勞爾只想趕快攔住開槍者的去路，他跑到窗戶邊想開窗，兩扇百葉窗一到晚上就鎖起來了，他轉開窗鎖一推，發現有人從外面把窗戶堵住，不管如何用力推動，就是無法打開。他立刻轉移陣地，從隔壁房間的窗戶跳出，但已浪費太多時間，花園裡早不見嫌犯蹤跡。勞爾一眼就發現撞球房的窗戶外面，卡了兩副大門閂，顯然是昨晚才放的，有了門閂，再大的力氣也開不了窗，歹徒便能輕易逃脫。
既然逮不到人，勞爾返回起居室，凱特琳、貝舒和兩名僕人圍著蓓德虹·葛森關切，這回攻擊的對象換成姊姊。擊碎玻璃的不明物先是飛過她耳邊，然後撞上對面的牆壁，幸好沒打中蓓德虹。
貝舒撿起那東西，小心檢視後證實：
「是子彈，只要再往右偏十公分，就會打穿夫人的太陽穴。」
他又嚴肅地問：
「你怎麼說，勞爾·阿維納？」
「我想，戴歐多赫·貝舒，」勞爾沒精打彩地回答，「蒙特席爾小姐不該猶豫，最好馬上離開。」
「我決定離開了。」凱特琳也同意。
這個恐慌的夜晚只有勞爾睡得安穩，其他人莫不豎起耳朵，繃緊神經，一點風吹草動就害怕顫抖，徹夜難眠。
第二天，僕人收拾行李先離開，他們搭馬車前往利里博恩市，再搭火車到勒阿弗爾。
貝舒則回到自己的小屋，好更清楚監視漲潮線區的動靜。
早上九點，勞爾開車載兩姊妹到勒阿弗爾，安排她們住在某間民宿，老闆勞爾也認識。
等勞爾準備回去時，心情已然平復的凱特琳向他道歉。
「道什麼歉？」
「我沒有完全相信您。」
「這很正常，目前看來，我的調查確實沒結果。」
「接下來該怎麼辦？」
「您好好休養吧！」勞爾回答，「您得快點恢復氣力，兩個禮拜後，我再來接兩位。」
「上哪兒去呢？」
「回漲潮線。」
她打了個冷顫，勞爾於是說：
「回去以後，您想待四小時或四個禮拜都行，由您選擇。」
「您要我待多久，我就待多久。」凱特琳回答，她握住勞爾的手，男士則在她手上留下深情的吻。
✽ ✽ ✽
十點半，勞爾抵達利里博恩市，打聽了該區兩間公證事務所的地址。十一點的時候，他來到貝納所長的事務所，很快便見到所長，對方生得粗壯圓胖，態度親切熱情，雙眼炯炯有神。
「貝納所長，」勞爾開口，「我是受葛森太太及蒙特席爾小姐所託前來拜訪。您已經知道葛森先生的命案，也知道檢方偵辦遇到瓶頸，由於貝舒警長的關係，我同樣參與辦案，因為您是蒙特席爾小姐祖父的公證人，她拜託我來找您，盼能釐清某些膠著的疑點，這封委託信請您過目。」
那封信就是他和凱特琳從巴黎返抵哈迪卡提爾的早上，讓凱特琳簽下的授權書，內容如下：
本人全權委託勞爾·阿維納先生調查真相，且得以在符合本人權益的前提下，做出適當決定。
勞爾只多填上日期。
「有什麼我能效勞的，先生？」看完委託信，公證人問道。
「貝納所長，其實發生了一連串怪事，但多提無益，我覺得歹徒恐怕是為了最普遍的原因犯案，也就是與蒙特席爾先生的遺產有關，因此才冒昧前來請教幾個問題。」
「您請說。」
「當年漲潮線區的買賣契約是由貴事務所經辦的吧？」
「沒錯，前任所長辦理的，是在蒙特席爾先生父親那代，至少半個世紀以前的事了。」
「您知道契約內容嗎？」
「我曾仔細研讀過幾次，主要是應蒙特席爾先生的要求，或其他不重要的原因，不過，契約並沒什麼特別之處。」
「您是蒙特席爾先生的公證人？」
「是的，他跟我有些交情，有事總會來問我。」
「兩位曾談論有關遺囑的事嗎？」
「有的，現在提這事兒應該不算洩漏客戶隱私，畢竟我已經將討論過的遺囑內容告知葛森夫婦及凱特琳小姐了。」
「蒙特席爾先生提到的遺囑中，是否對哪位孫女特別厚愛？」
「沒有，雖然他從不掩飾偏愛凱特琳，畢竟凱特琳與他相依為命，他也想由小孫女繼承她最愛的城堡莊園，不過，他顯然找到什麼方法，重新均分遺產，對兩姊妹都公平。儘管如此，不過蒙特席爾先生最後並沒留下遺囑。」
「這我知道，坦白說，我聽到時還滿驚訝的。」勞爾說。
「我也是，蒙特席爾先生葬禮那天早上，我遇見葛森先生，他同感訝異，原本他要來找我談遺囑的事，結果，竟在約好的前一天遭人殺害，他還寫信告知了即將來訪，可憐的先生。」
「您想蒙特席爾先生怎會忘了留下遺囑？」
「我認為他大概沒特別留意寫遺囑這事，加上死得突然，來不及寫。他是個相當怪的人，終日埋首實驗室的工作，醉心於化學實驗。」
「或者說煉金術？」勞爾換個說法。
「沒錯，」貝納所長笑著說，「他甚至聲稱自己發現一個天大的秘密。有一天我感覺他特別激動，他拿了一只裝滿金色粉末的信封給我看，聲音因興奮而顫抖，他說：『瞧，親愛的朋友，這就是我努力的成果，很神奇對吧？』」
「那真是金子？」勞爾問。
「千真萬確。他給我一小撮金粉，我好奇拿去檢驗，沒問題，百分之百是金子。」
這答案勞爾似乎不意外。
「我一直認為，」勞爾說，「此案應該就是圍繞著類似發現煉金秘訣這種事打轉。」
他接著問，邊從椅子上站起來：
「最後一個問題，貝納所長，您的事務所從沒發生過洩密情事，也就是所謂文件外流這種事吧？」
「從來沒有。」
「但凡有人找您談自家遺產之類的事，您同事應有許多機會聽聞片段，他們能看到檔案，甚至複印契約。」
「我的同僚都是誠實正直之人，」貝納所長說，「他們對發生在事務所的一切，早養成守口如瓶的習慣，本身也不愛說長道短。」
「不過他們薪水滿少的吧？」
「他們的欲望也不大，不過……」貝納所長突然露出笑容，「好運偶爾也會光顧他們。話說我一個員工，年紀大了還不肯退休，節儉到近乎吝嗇，他存下每一分錢，存夠後想去買塊地及房子，好安享退休生活。結果，某天早上他來找我，說他抽中兩萬法郎的獎券，所以打算離職。」
「天啊！多久前發生的？」
「幾個禮拜前……五月八日……我記得日期是因為葛森先生就是當天下午遇害的。」
「兩萬法郎！」勞爾刻意略提日期的巧合，「對他真是一筆大錢！」
「他正在揮霍這筆錢，肯定是這樣！他好像待在盧昂一間小飯店，過著吃喝玩樂的生活。」
勞爾對這種行為表示不齒與批評，接著問了那人姓名，便向貝納所長告辭離去。
晚上九點，在盧昂快速查訪後，勞爾終於在夏赫德街一間出租套房的旅館裡，找到公證事務所的員工法摩侯先生，他身材瘦高，臉色黯淡，穿著黑色呢絨禮服，頭戴高禮帽。午夜時分，勞爾先邀他上小酒館喝酒，最後，醉醺醺的法摩侯先生去公共舞廳，對著一位虎背熊腰、聒噪饒舌的女孩，瘋狂大跳康康舞1。
隔天，又開始尋歡作樂，接下來幾天全無例外。有人見他出手大方，便纏著他大獻殷勤，法摩侯先生就花錢請客，珍饈佳餚、香檳美酒，全算他帳上。不過，他最喜歡勞爾，有一次喝到天亮準備回家時，他滿口胡言亂語，路都走不穩，他抓住勞爾的手臂，將心裡的話一股腦兒吐出：
「好運？我跟你說，勞爾兄，天上掉下來的兩萬法郎……但我發誓絕不留一個子兒。我賺得錢已足夠生活，不用再辛苦工作，而這回的錢不是我應得的，不該留著。不，這錢不乾淨，最好就大吃大喝，跟幾個懂得享受人生的傢伙把錢花光……像你就是，老朋友勞爾，就像你。」
不過，他對勞爾的信任僅止於此，假如勞爾想多問幾句，他便閉口不談，開始哽咽哭泣。
然而兩個禮拜後，跟這位如喪考妣的傀儡玩得盡興的勞爾，利用一次對方擺酒席招待自己的機會，成功套出話來。法摩侯先生在自己房裡，整個人頹喪委糜，跪倒在高禮帽前，彷彿告解般，邊哭邊吞吞吐吐地說：
「無恥之徒……對，我不過是個無恥之徒，抽中獎券？笑話！根本是某天晚上，在利里博恩，某個我認識的傢伙上前找我攀談，他給我一封信，要我塞進蒙特席爾家族的卷宗裡，我不願意，我說：『不，這不行，我辦不到，你把我這輩子徹頭徹尾檢視一遍，絕對找不出我有幹這種事的才情。』然後……然後……我也不知事情怎麼搞的……他給我一萬法郎……一萬五……兩萬……我昏了頭……第二天就悄悄將信件放入蒙特席爾家族的卷宗。但我發誓不讓這些錢弄髒自己，才大吃大喝……我可沒辦法帶這種錢住進新房子……啊！不，不，誰要這些爛錢……先生，您聽到了，我壓根兒不想要。」
勞爾試著問出更多，但對方又哭起來，最後在絕望的嗚咽聲中沉沉睡去。
「沒輒啦！」勞爾自言自語，「但又何必再問？這些線索夠我大展身手、積極行動了。這仁兄還有五千法郎可用，兩個星期內應該都不會回利里博恩。」
三天後，勞爾來到勒阿弗爾的民宿門前。凱特琳立刻告訴他，早上和姊姊接到貝納先生的來信，要她們明天下午回到漲潮線城堡莊園，「有重要事情與各位討論。」公證人這麼寫著。
「是我請他發通知的，」勞爾說，「所以我才遵守諾言來找兩位，您應該不怕回去了吧？」
「不怕。」她肯定地說。
的確，凱特琳表情平靜，面帶微笑，早已重拾對勞爾的信賴，而且是全心信任。
「您掌握了什麼新訊息嗎？」她問。
勞爾回應：
「我不確定能找到什麼，但顯然已經進入較明朗的階段，所以您大可決定是否延長待在漲潮線城堡的時間，順便告知阿諾德和夏洛特。」
兩姊妹及勞爾在約定時間抵達城堡。貝舒見她們回來，忍不住雙手盤胸，氣沖沖地說：
「這不對吧！」他嚷嚷著，「出了這麼多事，還回來幹什麼！」
「公證人約大家見面，」勞爾說，「召開家庭會議，所以我找你來，你不也是這家的一份子？」
「萬一歹徒又發動攻擊，造成不幸怎麼辦？」
「用不著擔心。」
「為什麼？」
「我已經跟漲潮線城堡的鬼魂說好，祂會事先警告我們的。」
「怎麼警告？」
「先開槍攻擊你囉！」
勞爾搭著警長的肩，走到旁邊說話：
「貝舒，好好豎起耳朵吧！不妨努力揣摩、欣賞我高明的辦案方式，這場會可能會開滿久的，或許長達一小時，但我相信會得到寶貴的結論……我有預感。別忘了豎起耳朵，貝舒。」
譯註：
1 康康舞：十九世紀末期興起於巴黎的舞蹈，跳的人隨著曲調將裙角掀起，把腳高高踢出。