第14章 淘金成真
第14章 淘金成真
僕人阿諾德聽著勞爾一路剖析推演，神色越來越激動，他緊緊抓住扶手椅，靠手臂的力量，撐起上半身，臉部肌肉因專注而緊繃，勞爾的話，每一句都牽動他的神經，他屏氣凝神，沒吭聲半句。
「你說謊！你說謊！」貝舒還在大吼大叫，「給一位無力辯護的女士扣上侮辱的帽子實在太可惡了」
「什麼！」勞爾反駁道：「她想提出任何答辯都沒問題，儘管放馬過來。」
「她才不屑，我也是。她是無辜的，阿諾德也一樣，你剛才所言或許合情合理，連我都覺得是真的，不過，那些故事無法套用於他們身上。你聽好，我要嚴正駁斥你的指控，而且，我將以本人職權及經驗擔保他倆無罪。」
「拜託！你要怎樣才信？」
「證據！」
「一項夠不夠嗎？」
「可以，但得是鐵證才行。」
「那麼阿諾德的供詞算不算鐵證？」
「當然！」
勞爾走近男僕，面對面直盯著他問：
「我說得完全屬實，對吧？」
男僕低聲回答：
「從頭到尾，一字不假。」
他語氣驚愕，表情困惑，重述一次剛才的話：
「從頭到尾，一字不假。聽起來像是兩個月以來，你不但看著我行動，甚至透視我全部心思。」
「你說對了，阿諾德。我沒看到的，就自己推敲，你的人生在我看來脈絡分明，現狀足以解釋過往，想必你待過馬戲團，練就一身雜耍絕活兒，對吧？」
「對，沒錯。」阿諾德答道，神情有些恍惚，似乎懾服於勞爾的神機妙算。
「沒錯吧？你會軟骨功，可以拉長身軀，好鑽進窄小的桶子？雖然現在有點年紀了，但若有必要，你還是能從外頭，藉由管線及屋頂攀爬進自己的房間，是嗎？」
「是，正確。」
「所以，我沒弄錯囉？」
「沒有。」
「千真萬確？」
「千真萬確！」
「還有，你是夏洛特的愛人對吧？她聽從你的意思把貝舒迷得神魂顛倒，她找來貝舒，就為了讓你在警方庇護下自由行動是嗎？」
「對……對……」
「另外，夏洛特會將女主人對她說的話，轉述給你聽，包括關於我查案的進度？」
「對……是的……」
隨著男僕證實勞爾列舉的特定細節，貝舒火氣越來越大，他白著臉，踉蹌走上前，一把抓住男僕衣領，惡狠狠地開罵，甚至氣到有點口齒不清：
「我要逮捕你……送你上法庭……你犯的罪……直接跟法官說去！」
阿諾德搖頭冷笑，嘲諷地說：
「不……最好不要……送我上法庭，就等於送夏洛特上法庭，此事應非您樂見，再說，葛森太太，釀成醜聞也會連累凱特琳小姐，阿維納先生不會讓這種事發生。阿維納先生，您不是具主導地位，貝舒還得聽令於您嗎？難道您不打算阻止一切不利於我的行動？」
看來他想挑戰勞爾，而且萬一對方不退讓，他亦做好迎戰準備。勞爾何嘗不知蓓德虹是她先生的共犯，而這事只要有稍微洩漏，勢必嚴重打擊姊妹情感！若將阿諾德移送法辦，蓓德虹更得承受名譽掃地的壓力。
勞爾·阿維納未多遲疑，即表贊同：
「我們也這麼認為，鬧成醜聞非明智之舉。」
阿諾德先生追問：
「所以，我不用擔心被秋後算帳？」
「不用。」
「我自由了？」
「是，你自由了。」
「那麼，說起來，您能在短時間內了解真相，有很大部分是我的功勞，所以未來若有好處，我有權拿走我那份。」
「啊！那可不行！」勞爾忍不住笑出聲，「你太過份了，阿諾德先生。」
「那是您覺得，我可不認為，反正，我要定了。」
最後幾個字鏗鏘有力，聽起來不像開玩笑。勞爾打量男僕那張毫不妥協的臉，暗自擔心。
難不成敵人握有什麼秘密武器，因此有恃無恐？他彎下腰，低聲說：
「你想威脅我？憑什麼？你倒說說看。」
阿諾德耳語道：
「憑兩姊妹愛的都是您。夏洛特能作證，她全看在眼裡，機靈得很。姊妹倆為了您常發生嚴重口角，卻不懂自己到底哪根筋不對。只有一個字能解釋原因，害她們成了不共戴天的仇人。要我說出那個字嗎？」
勞爾靠近他，賞了他一記老拳當作教訓。但他隨即覺得出手打人，不過是逞一時之快，只要男僕說破一切，他麻煩可大了。他不是不懂姊妹倆對他的情感，今早，蓓德虹那記深情之吻，由不得他裝傻，此外，他也經常感受到凱特琳真心付出的溫柔情意。然而這些女人心事，這些糾葛情緒，他寧願順其自然，不主動提起，免得讓甜蜜及曖昧變了調。
「沒人想這樣，」他心想，「一旦攤在陽光下就走味了。」
於是，他愉快地嚷道：
「確實，阿諾德先生，你說的不無道理。敢問你那頂大帽子是什麼材質？」
「布製的，方便我收進口袋。」
「那雙大鞋子呢？」
「橡膠做的。」
「所以你走起路來才會無聲無息，而當你滑溜的上半身鑽進裂口時，鞋子也能順利通過？」
「沒錯。」
「阿諾德先生，你可以在布帽及橡膠鞋裡裝滿金子帶走。」
「謝謝。我會知無不言，協助您尋得黃金。」
「用不著。你放在溪裡的絨布袋空空如也，你已經失敗了，我自己就能找到金子。再問最後一個問題，是誰解開蒙特席爾先生寫下的數字謎團？」
「是我。」
「什麼時候？」
「葛森先生死前幾天。」
「所以你就照謎底行事？」
「對。」
「很好……貝舒！」
「幹什麼？」警長悻悻然答腔，餘怒未消。
「你還堅持這兩位朋友是無辜的嗎？」
「絕對不可能。」
「好極了。那你就負責看管、照料、餵飽他們……在我完成工作前，別讓他們離開客廳一步。雖然沒綁著他們，乍看之下是自由之身，但料他們四十八小時內也動不了。接下來會很不方便，各位少了他倆服侍，就分攤點家務吧！晚安，我要去睡了。」
僕人阿諾德攔住他：
「您怎不從今晚開始去碰碰運氣呢？」
「瞧，我發現你一知半解就貿然行動，完全沒抓住數字真正的含意。問題不在運氣好壞，阿諾德先生，而在是否掌握關鍵。只是……」
「只是什麼？」
「今晚風不夠大。」
「所以，明天晚上才去？」
「不，明天早上。」
「明天早上？」
阿諾德先生的驚訝代表他真的沒弄懂數字奧秘。
倘若需要刮大風才有辦法淘金，那麼勞爾可說如有神助，因為整夜都能聽到狂風的呼嘯咆哮。清早，勞爾才換好衣服，即從走廊窗戶觀察外頭風勢，樹木被風吹得東倒西歪，吹得是西風，從塞納河河谷那頭過來的，刺骨無情、喧嘩吵鬧，攪亂溯自水流匯集處的大河。
勞爾在客廳找到兩姊妹，她們已經準備好早餐，貝舒從村裡帶回一些麵包、奶油及雞蛋。
「這些食物要給你兩位友人吃的嗎？」
「他們吃麵包就夠了。」貝舒滿臉不悅。
「看吧！早叫你別一下付出太多……」
「那兩個下流胚，」他發著牢騷，「為了保險起見，我把他倆的手綁起來，關門上鎖，反正他們也無法走路。」
「你有拿紗布幫他們包紮傷口嗎？」
「你瘋了不成，他們自己看著辦吧！」
「所以你站在我們這邊囉？」
「廢話！」
「太好了！終於迷途知返，選對邊啦！」
大夥兒一起享用了早餐。
九點時，一行人冒著風雨外出，外頭烏雲密佈，大雨滂沱，強風陣陣，這等狂風暴雨似乎故意找麻煩，想迫使他們知難而退。
「漲潮了。」勞爾說，「表示即將打雷，暴風雨會激起波濤，加快漲潮速度，等風勢稍歇，雨勢應該就減弱了。」
他們行經木橋，來到島上，右轉抵達鴿樓。照慣例，勞爾早在一個月前便打好鴿樓的備份鑰匙，隨身帶著。
勞爾打開鴿樓門，他已事先修復裡面的電線，電力運作正常，他開了燈。
地板的活門裝有堅固的鎖頭，但勞爾同樣有鑰匙。
兩姊妹及貝舒下樓進入地下室時，燈是亮的，他們發現一把凳子，勞爾指向樓梯對面的牆壁，那兒有一張鐵絲做成的篩網，網眼同一般針織掛毯那般細密，篩網幾乎跟牆面一樣寬，至少有四十公分高，四周還加裝鐵框。
「阿諾德先生的點子不壞，」勞爾說，「拿兩塊布頭尾縫合，做成一個口袋，可用來過濾溪水篩金，但布會隨水漂流，無法固定在河底，這才是關鍵。蒙特席爾先生這個裝有鐵框的篩網就沒這問題。」
他爬上凳子。地下室最高的地方，正好在水平面上方一公尺的位置，那兒有個長形槍眼，槍眼裝有玻璃門，上面積滿了灰塵。勞爾打開玻璃門，風一下子灌入，帶進外頭的新鮮空氣及汩汩水聲。在貝舒協助下，他將鐵篩網順著槍眼滑出鴿樓，同時把篩網的支架插入固定在歐赫爾溪左右岸邊的兩支木樁內，木樁中心鑿有滑槽，勞爾確定篩網支架與木樁吻合後，才放手讓篩網掉落。
「好，」他說，「篩網就像這樣直達河底，攔阻水流，跟漁網捕魚的道理相同。另外要注意的是，篩網雖是近期製造的，但有滑槽的木樁卻年代久遠，恐怕有一、兩百年之久。表示在十八或十七世紀那年代，漲潮線區的領主就已熟知整個流程，而且實行方法可能比我們知道得更複雜。」
一行人離開塔樓，雨勢變小了，在河岸兩邊可看到陷於砂石淤泥中的木樁，頂部皆已磨損，因為還有別的木樁，所以並不會特別注意這兩根。
此刻，歐赫爾溪水位極低，停止流往塞納河。短暫的平靜後，想流回原本河道的水流率先發難，開始衝撞大河，湧潮激起的撞擊聲清晰可聞。四周又刮起大風，風勢加大，在潮汐強大的推進下，大浪只得一波波湧進塞納河，由於大量水流擠進河谷，造成流速加快，引發漩渦。
至於歐赫爾溪，先按兵不動，輪到它時，才挾塞納河及大海匯集而成的無敵波濤進攻，然後借力使力，利用比它強勢的波浪，順勢上漲，但接下來卻節節敗退，退居灘頭，水位再度下降，只是過沒多久，又突然重新流往源頭。
「多麼奇特的景象！」勞爾喊道，「我們運氣不錯，我敢說若非風強雨驟、水勢湍急、潮流凶猛，很難見到這種奇景！想全盤了解，可不能錯失任何細節。」
他再次強調：
「全盤了解！確實有幾分鐘時間，能讓我們憑肉眼就觀察出決定性的因素。」
他跑過小島，來到對岸，爬上通往岩石群頂端的斜坡，停在阿諾德先生從他雙手溜走的地方，他俯身看向位於岩石群及羅馬丘間的狹窄峽道，一股水流漲湧至峭壁半山腰後，分支繞過羅馬丘，狹小的峽道只有一處細窄的出口，水流紛紛掙扎通過，形成一道細長瀑布，落往種著三棵柳樹的草地區。
其他支流則持續往峭壁上方進攻，除了狂風推波助瀾，宛如陷入瘋狂的雲堆猛降滂沱陣雨，也助長水流漲勢。
貝舒和兩姊妹擠到勞爾身邊，學他看著峽道。勞爾喃喃自語，不時吐出幾句簡短句子，表達內心的想法：
「就是這樣，跟我預期得差不多。若事情持續依我的假設進行，一切便說得通了。也不太可能有別種結果……萬一有，未免太不合邏輯……」
半小時後，遠處塞納河河面，呈現一道靜止的曲線，慘烈的戰役已然結束，千軍萬馬帶走狂風暴雨，留下寬闊大河，儘管餘波蕩漾，流速已慢了不少。
又過了半小時，小溪也很快平靜下來，小溪在凌厲攻勢下膽戰心驚，不敢輕舉妄動，現在從源頭處出發後，只想重返原先的河道。本來幾乎遭包圍的羅馬丘，也逐漸驅除漫溢四周，由上百支細流匯集成的水流，水流沿著青草地而行，或遊蕩於羅馬丘底座的裂口之間。水位快速下降，歐赫爾溪流速變快了，重啟流入大河的宿命。
天地又回歸尋常樣貌，雨停了。
「很好，」勞爾說，「我想得沒錯。」
一直保持沉默的貝舒，此刻開口反駁：
「既然如你所想，就該一併找到金子。你拉緊鐵網，按正統方法淘金，繼續阿諾德未達成的企圖，還說萬事皆備，對你相當有利。結論就是，一定能找到黃金。那麼金子呢？」
勞爾趁機挖苦他：
「你就只關心黃金喔？」
「當然啊！你不也是嗎？」
「我可不。但你會這麼想，我完全不意外。」
他們沿著岩石群的小徑往下，返回小島，來到鴿樓旁。
勞爾坦言道：
「我不太清楚蒙特席爾先生最終是如何採集黃金，也不知道他是否能百分之百採集。不過，有鑑於非得在天時地利、必要條件缺一不可的情況下，才有辦法汲取黃金，我想產量應該相當稀少。總而言之，他必定使用過裝設閥門及排水管等方法，只是我沒時間找出及重建這些裝置，但最起碼我發現用來阻擋水流的篩網，還在城堡頂樓，找到名叫袖管式撈網的用具。幫我拿一下，貝舒，就在那棵樹根旁邊地上。」
那把袖管式撈網，以鐵圈及網子做成，但網子的部分為鐵製，同篩網一樣，都有相當細密的網眼。
「貝舒，你應該非常不想潛進水底吧？真的不願意？那就用撈的，老朋友，順著攔水篩網底部刮取。」
「靠近溪水上游這邊嗎？」
「對，因為黏在另一邊篩網上的金粉，早被順流而下的溪水沖走了。」
貝舒照辦。袖網很長，儘管他站在岸邊大石上，一樣能達溪水四分之三深的地方。
待袖網沉入水底，貝舒拖著袖網，沿篩網鐵框邊刮取。
眾人全都屏氣凝神，終於來到重要時刻，勞爾的預測是否正確？蒙特席爾先生是否真在這細石水草遍布的河床採集到珍貴粉末？
貝舒完成任務後，舉起袖網。
鐵網上有砂石、水草，而且，還閃閃發亮，那是黃金粉末及少數黃金碎片帶來的璀璨光芒。