第7章 莊園出售中 　　 　　 　　沃爾尼克莊園仍舊保有鄉間別墅的風貌，角塔繁複，紅棕色的瓦片錯落如蜂巢般砌在房頂，只是已殘缺了不少。窗外懸著破敗不堪的百葉窗，花園裡的小徑多半都被荊棘和蕁麻侵占。遠處，巨大古堡早已成了廢墟，花崗岩圍牆、箭樓、半倒塌的主塔外牆到處爬滿了長春藤，整座城堡全然走樣。尤其是伊莉莎白·奧爾南當年唱歌所在的那塊中央祭壇，早已在綠浪的包覆下完全無法辨識。 　　 　　莊園入口處的角塔牆面上，以及進入主院大門的左右兩側，都掛上了「莊園待售」的牌子，別墅主體、附屬建築、田地和牧場等資料也全都一目瞭然。 　　 　　莊園自掛牌出售以來便定期對外開放，讓感興趣的買家可入內參觀。廣告是寡婦勒巴東請人登報的，她還雇來一名工匠負責重整露臺、維護花園，替荒廢的小徑除草。好奇的人們紛至沓來，只為來到命案發生的地方憑弔一番。而寡婦和年輕的律師小奧迪加（也就是老奧迪加先生的接班人）仍遵守當年莊園轉手時的規矩，對莊園現任主人的身分依舊守口如瓶。當年買下這座莊園的主人，即如今的賣主到底是誰，沒人知道。 　　 　　這天上午，也就是尚·埃爾勒蒙侯爵離開巴黎的第三天上午，別墅二樓有扇百葉窗突然被人往外推開，安東妮的金色髮絲飄散出來。這天的她仍穿著那套灰色洋裝，頭戴一頂寬邊遮陽草帽，帽檐直垂到肩上，儼然一副春天的裝扮，她看上去精神很好，笑容滿面，朝著六月的陽光、鬱鬱蔥蔥的樹木、未經修剪的草坪、湛藍的天空，微笑、微笑、不斷微笑著…… 　　 　　「教父！教父！」她看見尚·埃爾勒蒙侯爵正抽著菸斗，坐在距離別墅二十步開外、柏樹樹影下的長凳上，於是興奮叫道。 　　 　　「哦，妳起來啦。」侯爵開心地回應著，「這麼早？現在才十點鐘。」 　　 　　「我昨晚睡得香極了。再說，教父，您看看我在櫃子裡發現了什麼……一頂舊草帽。」接著，安東妮探在百葉窗外的身軀消失了，只聽見「咚咚咚」的下樓聲，再一瞧，她已穿過露臺走到侯爵跟前，伸出額頭讓他親吻。 　　 　　「上帝啊，教父——您還願意讓我這麼稱呼您嗎？感謝上帝，我真幸福，這裡真是太美了，您對我太好了，簡直就像住在童話世界裡一樣。」 　　 　　「這是妳應得的，安東妮，因為妳願和我分享『一點』妳的身世……我之所以說『一點』，是因為妳一向不太喜歡說自己的事，可不是嗎？」 　　 　　「過去的事已經無所謂了，只有當下才是最重要的。要是永遠都像現在這樣，那該有多好啊！」安東妮明朗的臉上似乎掠過一絲陰影，但仍快活地說。 　　 　　「為什麼說無法永遠像現在這樣？」 　　 　　「為什麼？因為莊園下午就要拍賣了，因為我們明晚就要回巴黎了。真可惜，在這裡，就連呼吸都是件愜意的事。心情時時刻刻都是舒暢的，眼睛時時刻刻看到的都是美景。」 　　 　　侯爵默不作聲，女孩則把手搭在侯爵的手背上，輕聲問道： 　　 　　「您是不是不得已才把它賣掉的？」 　　 　　「是啊。」他說，「妳要我怎麼辦呢？自從我當年腦袋一時發熱，從我朋友朱維爾夫婦手中把它買下來之後，我總共來不到十次，每次也只待一天。我現在需要錢，所以決定賣了它，除非發生奇蹟，否則……」說完，侯爵又笑著補充：「不過沒關係，妳這麼喜歡這個地方，有個辦法可以讓妳再來這兒住。」 　　 　　年輕女孩望著侯爵，好像沒聽懂。侯爵又笑了起來：「妳瞧！從我們前天到這裡起，我便發現律師奧迪加先生，也就是老奧迪加的兒子和接班人，來這裡拜訪得很勤快呢。哦，我知道這孩子雖然不夠有魅力，但對我的教女倒是很熱情……」 　　 　　女孩的臉一下漲得通紅。 　　 　　「教父，您就別再開我玩笑了，我甚至沒認真瞧過律師奧迪加先生一眼。我之所以一到這裡就喜歡上這處園子，是因為有您在我身邊。」 　　 　　「真的嗎？」 　　 　　「當然是真的，教父。」 　　 　　侯爵很感動。從一開始，當他知道這孩子是自己的女兒時，他這個老單身漢的鐵石心腸就開始變得柔軟起來。她的純真和美好立刻打動了他。此外，他也被這神祕女孩所吸引，她為什麼要一直對自己的往事保持沉默？有時她開朗得近乎忘我，很容易激動，但有時她又突然變了個人，在這個自己主動稱他為教父的人面前顯得有所保留，有些冷漠，甚至還帶有幾分敵意，真是讓人費解。 　　 　　奇怪的是，自從他們來到莊園以來，侯爵自己帶給這年輕女孩的也是這種印象。女孩也覺得侯爵時而快樂，時而沉默。事實上，無論兩人有多麼想親近和瞭解對方，也不可能在如此短暫的時間內打破橫亙兩人之間的所有障礙，畢竟他們之前素不相識。可是，尚·埃爾勒蒙非常努力地想瞭解她。他望著她說：「妳和妳母親長得可真像，我在妳臉上彷彿又看到了她的笑容。」 　　 　　她不喜歡聽他提起母親，總是藉著問他別的事情試圖岔開話題，他便扼要告訴她城堡發生的那樁命案，以及伊莉莎白·奧爾南的死。年輕女孩聽了心情一時很難平靜下來。 　　 　　此時，寡婦勒巴東為他們送上午餐，伺候兩人用餐。 　　 　　下午兩點鐘，律師奧迪加先生過來喝咖啡，並且檢查拍賣準備工作是否準備妥當。拍賣會訂在下午四點，將於一個臨時開放的客廳舉行。奧迪加是個皮膚白皙的年輕人，看上去有些笨手笨腳。他的性格靦腆，酷愛詩歌，喜歡咬文嚼字，交談時喜歡即興創作一段十二音節詩，最後還不忘賣弄一句——「正如詩人所說」。然後，奧迪加還不時偷瞄年輕女孩，看看她對自己是否有反應。安東妮忍了好久，見這男子沒完沒了地玩弄這些小花招，還把那幾句破詩翻過來倒過去地賣弄一陣，她終於被激怒了，便丟下兩人，獨自前往花園。 　　 　　拍賣會的時間漸漸逼近，院子裡滿滿是人，人們聚攏在別墅的各個角落，有的站在露臺上，有的待在規則式花園前，三人一群，五人一夥地聊開了。這些人多是這一帶的富裕鄉紳、或鄰近小鎮的市民，以及本地的幾位紳士。依照奧迪加的猜測，大多數人都是來看熱鬧的，潛在買主只有五、六個人罷了。 　　 　　安東妮碰到幾個趁機前來參觀古堡廢墟的遊客，因為這裡已許久不曾對外開放。她徜徉其間，也像個來此湊熱鬧看大場面的閒人。可是這時，一只小鐘叮叮噹噹敲響，將所有真假買家全都召進了別墅，園裡只剩她一人在長滿蕪雜野草和藤蔓的小徑上漫無目的閒逛。 　　 　　她不知不覺離開了小徑，來到對面為小土丘所包圍的平臺上。十五年前的那起謀殺案就發生在這裡。雖然侯爵已將命案經過一五一十告訴她，但滿眼的荊棘、蕨草，以及盤根錯節的藤蔓，實在讓她很難辨識確切地點。 　　 　　安東妮好不容易才走出這裡，來到一處比較好走的地方。可是突然間，她停住了腳步，差點沒叫出聲來。只見離她十幾步遠的地方，有個男人閃了出來，這人大概也和她一樣，被這突如其來的巧遇嚇得停住。前後見面相隔不過四天，這副魁梧的身軀和冷峻的面孔，她怎麼可能忘記。 　　 　　來人是警探葛傑瑞。 　　 　　雖然她只在侯爵家的樓梯間匆匆瞥了那人一眼，但她絕對不會認錯。是的，就是那個警探，就是那個嗓音粗礪、語調凶狠的傢伙，就是這傢伙從火車站一路跟蹤自己，想對自己下手。 　　 　　而此刻，那張凶狠的面孔正浮現野蠻的表情，歪嘴一撇，露出一抹猙獰的壞笑。接著，他壓低聲音說道：「啊，真是走運！金髮丫頭，妳可真好找，那天我堵妳三次都撲了空。妳來這兒做什麼？看來，妳也對拍賣感興趣？」 　　 　　說著，他往前邁了一步，安東妮害怕極了，真想拔腿就跑。但且不說她已然雙腿發軟，全身沒了力氣，就算有力氣，置身在這盤根錯節的枝枝蔓蔓中，教她怎麼跑得掉？ 　　 　　葛傑瑞又往前走了一步，邊走邊嘲弄地叫囂：「妳已經被包圍了，妳以為跑得掉嗎？嘿，真是得來全不費工夫。這些年來，我葛傑瑞一直盯著這起莊園謎案，心想莊園今天拍賣絕不能錯過機會，一定得來看看。沒想到，這一趟還真有收穫，竟迎面撞見大塊頭保羅的情婦。真是天意啊，您不得不承認，老天爺對我可真是厚愛！」說完，葛傑瑞氣勢洶洶地又朝前邁了一步。安東妮勉力撐住身子，不讓自己倒下去。 　　 　　「看來有人害怕了，瞧瞧，臉色都變了！是啊，現在情勢不妙，相當不妙，因為這下得向葛傑瑞探長交代金髮克蕊拉和大塊頭保羅之間的事，以及和古堡命案有什麼關係，大塊頭保羅在這樁謀殺案裡又扮演著什麼角色，這一切真是很有意思啊，可不是？至於我葛傑瑞的看法，嗯，沒什麼好多說的。」說著，他又連走了三步，然後「嗖」地從皮夾抽出逮捕證，繼續惡毒地說：「要不要一字一句唸給妳聽，不必了，是嗎？那妳就乖乖跟我走吧，上車，然後到維琪換乘火車回巴黎。我今天不參加拍賣也不覺得遺憾，讓我捕到一個大獵物，我也就知足了。見鬼！怎麼回事……」 　　 　　他忽然停頓下來，好像發生了什麼令他目瞪口呆的事，這還真不可思議，剛才金髮女孩臉上還表現得驚恐不安，這會兒怎麼好像隱隱浮現出微笑。怎麼可能？她為何不再像落入獵人手中的獵物那樣，害怕地死盯著自己？為何不再像受驚的小鳥般瑟瑟發抖了呢？她的眼睛在往哪兒看？她在對誰微笑？ 　　 　　葛傑瑞一轉身，忍不住罵了起來：「見鬼！這可惡的傢伙怎麼會來這兒？」 　　 　　其實，葛傑瑞只看見了一條手臂，有隻手正舉著手槍，從破敗祭壇的某根柱子後方伸了出來，正好瞄準他……而根據這年輕女孩突然平靜下來的反應，他相信，這條手臂、這隻手肯定屬於那位勞爾先生，那個熱心保護金髮女孩的勞爾先生。現在，金髮克蕊拉既然來到沃爾尼克莊園，就可推斷勞爾也到了這裡。而且，這種藏在柱子後方不露面、光伸出手槍嚇唬人的伎倆，正是他勞爾愛玩的把戲。 　　 　　葛傑瑞也絲毫不猶豫，他是個勇敢之人，在危險面前絕不退卻。況且就算女孩趁機逃跑（她肯定會），他也追得上，只要人還在花園，他就抓得到她。於是他果斷地朝那隻手的方向撲去，一邊叫囂：「你，好傢伙，別跑！」 　　 　　只見那隻手倏然收了回去。待葛傑瑞跑到柱廊那裡時，後面早就沒了人，只剩披掛在柱廊之間有如幕簾的長春藤。可是探長並未放慢速度，因為敵人絕不可能跑掉。他才正準備穿越柱廊，一隻手臂又「嗖」地一下從藤蔓中冒出，這一次手上沒有武器，但對準葛傑瑞的下巴，迎面就是一拳。 　　 　　這一擊又準又狠，馬上奏效。葛傑瑞立刻失了平衡，栽倒在地，就像上次那個阿拉伯人挨了一腳便倒下去那樣。再看葛傑瑞，他已然失去知覺，什麼都不知道了。 　　 　　安東妮拚命地跑啊跑，直跑到別墅一側的露臺。她心跳加速，大口大口喘氣，實在跑不動了，只好坐下來休息，待平靜一些後才走進房子；裡面，參觀者已陸續就座。她十分信任那個保護她的陌生人，所以很快便鎮定下來。她相信勞爾一定會制伏那個警探，並且不至於傷害對方。可是勞爾又怎麼會趕到這兒，然後出手搭救她呢？ 　　 　　她豎起耳朵仔細聽著，眼睛一刻也不停地往花園廢墟方向盯著，或是任何她認為兩人可能正面遭遇的其他地點。但她什麼也沒聽到，也不見半條人影，更未發現任何不尋常的跡象。於是，她放下心來決定找個安全的地方，如此既可躲開葛傑瑞的再次攻擊，又可從莊園另外一個出口逃走。但拍賣會現場的情形吸引了她，令她暫時忘記身處危險。 　　 　　穿過門廳和接待廳，便來到大客廳。律師請那幾位他認為有望買下這處地產的買主坐下，其他人則圍在他們身邊三五成群地站著，眼前有張桌子立著三支聖禮場合用的那種瘦長蠟燭。 　　 　　奧迪加鄭重其事地擺了個手勢，裝模作樣地將拍賣規則說明一番，還時不時與尚·埃爾勒蒙侯爵說上幾句話，人們也就明白了——莊園的主人原來就是侯爵。 　　 　　拍賣即將開始，奧迪加認為有必要先簡單說明一些事，於是他扼要介紹了莊園的位置、重大的歷史價值、豪華的外觀和優美的環境，並斷言買下莊園絕不會吃虧。接著，他又再次重申一遍拍賣規則：燒完一支蠟燭需要花一分鐘時間，在最後一支蠟燭熄滅之前，所有買家都可暢所欲言，任意出價，但如果時間耗得太久，最後很可能得付出大筆金額才能標下。 　　 　　四下鐘聲敲響了。 　　 　　只見奧迪加取出一盒火柴，抽一根，擦燃，將火苗湊近第一支蠟燭。這一連串動作，就像魔術師即將從黑色大禮帽變出十二隻兔子那樣故弄玄虛。 　　 　　第一支蠟燭點燃了。大客廳頓時鴉雀無聲，一張張面孔無不顯得緊張，尤其是那些坐著的女人，她們的表情各有不同，有的相當冷漠，有的十分傷心沮喪，有的則表現得灰心洩氣。 　　 　　一分鐘到了，第一支蠟燭已熄滅，於是律師再次走上前來。「女士先生們，還有兩支。」他劃擦著第二根火柴，燃起第二團火苗，但過了一分鐘，第二支蠟燭也熄滅了。奧迪加帶著遺憾的語氣說：「還有最後一支蠟燭……但願大家都聽懂了……前兩支都燒完了，只剩下這一支。我宣布拍賣起價為八十萬法郎。抱歉，低於此價概不商量。」 　　 　　第三支蠟燭點燃了。 　　 　　「八十二萬五千。」突然間，一個怯生生的聲音叫道。 　　 　　「八十五萬。」另一個聲音追了出來。 　　 　　「八十七萬五千。」此時，一位太太匆匆比了個手勢。奧迪加替她報出金額。 　　 　　「九十萬。」另一位競標者叫道。 　　 　　然後是一陣沉默。 　　 　　「九十萬？九十萬？……沒有更高的價錢嗎……女士先生們，這個價錢太低了，這座莊園可是……」奧迪加對此金額感到有些錯愕，連聲問道。 　　 　　競拍席內仍舊一陣沉默。 　　 　　眼看蠟燭就要熄滅了，就剩已融化燭油裡的一星殘火。 　　 　　靜默之間，大廳深處、近門廳的地方，拋出了一個清晰的聲音：「九十五萬。」 　　 　　人群聞聲分成兩邊讓出道來。一個面容討人喜歡、滿面笑容的先生，從容穩當地走上前來，不慌不忙重複著自己的報價：「九十五萬法郎。」 　　 　　安東妮一眼就認出——這是勞爾先生。